El programa Starship cierra una etapa. El 13 de octubre de 2025 a las 23:23 UTC (18:23 hora local) despegó el sistema Starship en su 11ª misión de prueba o IFT-11 (Integrated Test Flight 11) desde la rampa OLP-1 de Starbase (Boca Chica, Texas), la última de la versión Block 2. El conjunto de este vuelo estaba formado por el Super Heavy B15, que efectuaba su segunda misión tras haber sido recuperado en la misión IFT-8 del pasado 6 de marzo, y la Starship S38. Dejando a un lado la reutilización del B15, la IFT-11 fue idéntica a la IFT-10, tanto en objetivos como resultados. Podemos considerar la IFT-11 como un éxito prácticamente total y, junto con la IFT-10, es, en conjunto, la misión más satisfactoria del programa hasta la fecha.

24 de los 33 motores Raptor 2 del B15-2 eran ejemplares reutilizados de misiones anteriores y todos funcionaron perfectamente durante el ascenso (en la IFT-10 se apagó en vuelo uno de los motores). El B15-2 se separó impecablemente de la S38 a los 2 minutos y 50 segundos. En el encendido de regreso (boostback) sí falló uno de los diez Raptor de anillo intermedio, sin consecuencias. El anillo de separación en caliente fue expulsado 3 minutos y 55 segundos tras el despegue. Durante el encendido de aterrizaje se activaron, esta vez sí, los 13 motores centrales. Luego se apagaron ocho de los Raptor del anillo intermedio, manteniendo dos encendidos para asegurar el control del vehículo en caso de fallo de uno de los tres Raptor centrales. A continuación se apagaron estos Raptor intermedios y, finalmente, los tres centrales. Una vez completada su misión, el B15  se dejó caer desde unos 100 metros sobre el golfo de México para asegurar su destrucción en el impacto, evitando así que quedase flotando un gran objeto en el mar que sería un peligro para la navegación marítima.

Por su parte, la S38 alcanzó la cuasiórbita prevista de 26º de inclinación, idéntica a de las misiones anteriores, alcanzando un apogeo de 192 kilómetros. Una vez en el espacio, abrió la compuerta de carga y, a T+20 minutos, desplegó ocho simuladores de satélites Starlink v3. El proceso de despliegue, que llevó unos 5 minutos, se desarrolló de forma más suave que en la IFT-10 y ningún simulador golpeó el fuselaje al salir. La S38 reencendió luego uno de los tres Raptor 2 centrales adaptados a nivel del mar —la tercera vez (la 2ª para una Starship v2) en la historia del programa—, aumentando su velocidad y elevando el perigeo en unos 50 kilómetros. Finalmente, reentró sobre el océano Índico y, tras reencender los tres Raptor centrales, efectuó una maniobra de «salto mortal» para colocarse en posición vertical, amerizando suavemente a continuación. 13 segundos tras el amerizaje la S38 resultó destruida al caer de lado e impactar contra la superficie del océano.

Como vemos, se trató de una repetición casi idéntica del décimo vuelo y de las maniobras de la S37. Por tanto, la S38 se ha convertido, después de la S37, en la segunda Starship v2 que logra reentrar y amerizar de forma controlada. La S38 llevaba varias zonas sin losetas térmicas para comprobar la resistencia del escudo térmico y, al igual que la S37, la mayoría de losetas faltantes eran del lado derecho (estribor) del vehículo (se retiraron unas 88 losetas, frente a las 81 losetas de la S37). También de forma idéntica a la S37, la S38 incorporaba varias losetas de prueba fabricadas con diferentes materiales, algunas con refrigeración activa. Como novedad, la nave llevaba numerosas losetas solitarias con sensores colocadas sobre la parte interior —o sea, no expuesta al plasma de la reentrada— de las superficies aerodinámicas traseras. Además, la mayoría de losetas estaba rodeada por material flexible resistente al calor para rellenar los huecos entre las mismas, empleando en una nueva configuración.

Otra novedad fue que el vehículo llevó a cabo maniobras hipersónicas a 50 kilómetros de altitud y 15000 km/h para cambiar su inclinación y descender con un ángulo diferente con respecto a la dirección orbital, una maniobra necesaria para asegurar su captura por parte de los brazos de la nueva torre de lanzamiento de Starbase. La S38 amerizó 1 hora y 6 minutos después del despegue con grandes manchas de óxido en el escudo térmico debidas a la oxidación de algunas de estas losetas de prueba al reaccionar con el oxígeno atómico atmosférico en la reentrada, aunque el efecto no fue tan llamativo como en la S37. La nave no experimentó ningún suceso anómalo como la explosión en el compartimento de motores que sufrió la S38 y las superficies aerodinámicas sufrieron muchos menos desperfectos que la S37 en su reentrada. En este sentido, la S38 es la Starship que ha llegado al océano en mejores condiciones hasta el momento. Pese a todo, y aun teniendo en cuenta que en estas misiones el escudo térmico se ha llevado al límite, la S38 amerizó con graves daños visibles en su estructura y escudo térmico (se pudo observar el escape de gases por el lado del escudo en las zonas sin losetas durante el descenso, una indicación de la presencia de grietas o agujeros y, al mismo tiempo, una muestra de la capacidad de resistencia de la Starship). Si SpaceX quiere reutilizar la Starship poco después de ser capturada por la torre, evidentemente todavía queda trabajo por hacer.

Esta misión ha sido la última de la versión que SpaceX denomina ahora v2 o Block 2. En realidad, esta versión debería ser, en todo caso, la ‘v1.5’, porque incorpora Super Heavy de primera generación y una Starship v2. El 12º vuelo de la Starship será el primero de la versión 3 o Block 3, seguramente con el Super Heavy B18 y la Starship S39. Al tratarse de vehículos nuevos, es de esperar que la siguiente misión repita el perfil suborbital de las anteriores para validar el nuevo diseño. El Super Heavy Block 3 incorpora nuevas mejoras de diseño, como un anillo de separación en caliente integrado con la etapa —el actual se desecha— o tres aletas aerodinámicas en vez de cuatro —que también se usarán para apoyar el cohete durante la captura por los brazos de la torre—. Tanto la Starship como el Super Heavy Block 3 incorporarán motores Raptor 3, más eficientes, ligeros y con escudo térmico integrado. Esta misión es además la última de la rampa OLP-1, pues la siguiente usará la nueva rampa OLP-2 (Pad B), que usa un diseño mucho más tradicional con foso en vez de la famosa e improvisada «ducha invertida» de la OLP-1, introducida tras los graves daños que sufrió la rampa en la primera misión. Ahora la OLP-1 será demolida para construir una nueva rampa siguiendo el diseño de la nueva. Para ver a la nueva rampa OLP-2  y a la v3 en acción habrá que esperar varios meses, así que tendremos que esperar hasta 2026.