Desde hace más de un lustro China está desarrollando una misión al límite de la heliosfera, allá donde termina el reino del Sol y comienza el espacio interestelar. Después del último estudio de viabilidad, conocemos más detalles de la misión. Como ya se propuso hace años, la misión consistirá en dos sondas, una que se dirigirá hacia la cola de la heliosfera y otra hacia el frente de choque. Recordemos que la heliosfera, es decir, la región en la que domina el viento solar —formado por partículas emitidas por el Sol (principalmente protones y electrones)— frente al viento interestelar, no tiene forma esférica, sino que se cree que es similar a la de una gota, como la magnetosfera de la Tierra, aunque es posible que su verdadera forma, que en todo caso es cambiante según la actividad solar, sea más compleja.
Con el fin de estudiar en detalle la morfología de la heliosfera, una sonda viajará al frente de la misma, como la Voyager 1, y otra a la cola, una zona de la heliosfera por ahora inexplorada. Las dos sondas tienen una masa máxima de 8,2 toneladas cada una, de tal modo que puedan lanzarse usando el Larga Marcha CZ-5 (esto significa que será la segunda misión lanzada por dos CZ-5 tras la misión de retorno de muestras de Marte Tianwen 3). La sonda que viajará a la cola de la heliosfera despegaría en abril de 2032 y, tras realizar un sobrevuelo de Júpiter, llegará a la cola en 2059, recorriendo una distancia de 130 Unidades Astronómicas, o sea, 19 500 millones de kilómetros. La sonda que viaja al frente de la heliosfera, una zona más cercana, partirá más tarde, en noviembre de 2033, llegando a la heliopausa en 2053 tras recorrer 70 UA. Esta misión realizaría dos asistencias gravitatorias, una con la Tierra y otra con Júpiter (como comparación, la Voyager 1, que ya está en el espacio interestelar, está a 25 400 millones de kilómetros de la Tierra).
La principal característica de las sondas es que, a diferencia de las cinco misiones que hasta la fecha han sido lanzadas en una trayectoria de escape del Sistema Solar (Pioneer 10 y 11, Voyager 1 y 2 y New Horizons), estas dos sondas interestelares chinas no usarán generadores de radioisótopos, sino reactores nucleares de fisión de 1 kilovatio de potencia eléctrica que permitirán que las naves funcionen sin problemas durante más de 30 años. Durante el viaje a Júpiter las sondas podrían sobrevolar uno o varios asteroides y, más adelante, el sobrevuelo de objetos del Sistema Solar exterior, como centauros o cuerpos del cinturón de Kuiper.
Los reactores usarían como combustible una aleación de uranio y molibdeno, mientras que el fluido de trabajo para refrigeración sería sodio. La generación de electricidad sería mediante conversión termoeléctrica usando aleaciones de silicio y germanio, como en los RTG estadounidenses, ya que otros métodos con partes móviles como el sistema Stirling, más eficientes, no garantizan que puedan funcionar durante más de tres décadas. Las dos sondas se dividen en un sistema de propulsión para maximizar la velocidad hiperbólica de escape y la nave propiamente dicha. El reactor se lanzará pegado al cuerpo principal de la sonda para permitir que quepa en la cofia del CZ-5 y, una vez en el espacio, se desplegará una viga central para alejarlo de la aviónica y la instrumentación, minimizando el impacto de la radiación en los sistemas electrónicos. Recordemos que, a diferencia de los RTG a base de plutonio-238, los reactores de fisión se lanzan apagados, por lo que en caso de accidente durante el lanzamiento no habría escapes de sustancias radiactivas a la atmósfera.
La posición de Júpiter con respecto al frente y la cola de la heliosfera determina las ventanas de lanzamiento de las dos sondas, pues para ir a la cola de la heliosfera el planeta gigante estará en una situación favorable entre 2032 y 2035, mientras que para el frente es entre 2039 y 2041. En este último caso, para llegar a Júpiter la sonda deberá seguir una trayectoria más larga con un sobrevuelo adicional de la Tierra. Si la misión se retrasa, la sonda de la cola podría usar sobrevuelos de Neptuno, mientras que la sonda que se dirige al frente podría sobrevolar Saturno o Urano. Cada sonda llevará once instrumentos científicos, centrados en el estudio de las partículas y campos electromagnéticos, (magnetómetro, detector de iones, detector de átomos neutros, detector de polvo, instrumento de plasma, etc.) además de una cámara visible, un espectrómetro infrarrojo y otro ultravioleta.
Cuando se anunció esta misión muchos pensaron que se trataba de un simple ejercicio de powerpointismo que no llegaría más allá de la pantalla de un ordenador. Ahora, ya casi nadie duda de que estas sondas despegarán hacia los confines del Sistema Solar para estudiar la frontera con el medio interestelar. Si finalmente son aprobadas, estas naves serían las primeras dotadas de reactores nucleares de fisión que exploran el Sistema Solar. La NASA y Roscosmos han desarrollado propuestas similares en las últimas décadas, siendo la más destacada el proyecto Prometheus de principios de siglo de sondas nucleares (que finalmente se redujo a la sonda JIMO antes de que se cancelase todo el proyecto). Sin embargo, ninguno de estos planes salió adelante. ¿Triunfará China allá donde EE. UU. y Rusia han fracasado?
Referencias:
- https://jdse.bit.edu.cn/sktcxb/cn/article/pdf/preview/10.3724/j.issn.2096-9287.2025.20250050.pdf
Excelente artículo 👍
«¿Triunfará China allá donde EE. UU. y Rusia han fracasado?»
Seguramente, yo siempre digo que China será capaz de llevar a cabo los antiguos proyectos que quedaron pendientes para EEUU y Rusia
China tiene solo una misión (en camino) de espacio profundo: la Tianwen-2.
https://en.wikipedia.org/wiki/Tianwen-2
Estas son las misiones que molan. Y encima con un reactor nuclear, con dos cojones (con perdón).
Artículo apasionante, Daniel, sin duda.
Para avanzar en la exploración del espacio hacen falta ideas creativas y también un cierto grado de ambición. Misiones como esta reúnen ambos conceptos y los traducen en desarrollo tecnológico.
No sabemos si al final acabarán llevándose a cabo, pero como mínimo es seguro que ejercerán un efecto tractor sobre los futuros proyectos del resto de agencias espaciales.
Como en otros casos, lo que antes parecía simple ciencia ficción puede acabar siendo una empresa seria y argumentada que ya nadie se atreve a catalogar de imposible.
Al tiempo.
Un proyecto valiente, sin remilgos ni peros a la energía nuclear.
Olé!
.
Pues no me cuadra….
«Con el fin de estudiar en detalle la morfología de la heliosfera, una sonda viajará al frente de la misma, como la Voyager 1»
«La sonda que viaja al frente de la
heliosfera, una zona más
cercana…»
O sea, que según esto la Voyager 1 ha llegado hasta el frente de la heliosfera, que es más cercana
que la cola de la heliosfera.
Sin embargo en el texto se dice que la cola está a 19.500 millones de kms mientras que la Voyager 1 está a 25.400 millones….
Es que, si no tengo entendido mal… la Voyager 1 está MUY FUERA de la heliopausa (la frontera entre el frente de choque de la heliosfera y el medio interestelar), ya dentro del espacio entre estrellas.
Asumiendo que heliopausa es sinónimo de helioesfera y si es cierto que la Voyager 1 ha salido de la heliopausa entonces necesariamente ha tenido que traspasar LA COLA porque está más lejos que EL FRENTE. Aunque yo tampoco es que sepa cómo es forma de la heliopausa (= helioesfera).
A ver… el frente y la cola se supone que están en sentidos opuestos de tu avance. Que hayas superado la heliopausa por la parte frontal no te acerca a la cola, sino que te alejas más todavía de ella.
Pochimax: pues tienes razón pero si la voyager 1 está a 25.400 millones de kms entonces está más alejado que la cola (que está más alejada que el frente).
Un proyecto muy ilusionante e inspirador. Menos mal que tenemos al programa espacial chino
Propulsión nuclear por fin. Los tiempos son los que son, pero ya era hora de un proyecto serio así.
40 años del accidente del Challenger. DEP su tripulación.
No es PROPULSIÓN nuclear, sino ELECTRICIDAD nuclear… la nave se propulsa como todas hasta ahora: cohetazo, asistencias y motores químicos.
Eso me llamó la atención. Que desarrollo enorme para el reactor y no usen propulsión iónica nuclear
Eléctrica, de nuclear solo habría la fuente de energía.
Guau!
Gracias
Interesante misión… Lástima que las primeras informaciones remitidas por la sonda que viaje a la cola de la heliosfera (la que despegue en 2032) me pillarán con 93 años en 2059… 🙂 🙂 🙂
COPILOT ha tenido el detalle de traducirme los textos chinos de las ilustraciones. En la primera:
空间堆电源 → Fuente de energía espacial
伸展机构（收拢状态） → Mecanismo extensible (en estado retraído)
平台舱 → Módulo de plataforma
推进级 → Etapa de propulsión
En la segunda, la de la trayectoria de las sondas:
Textos principales y etiquetas generales
木星 → Júpiter
行星公转方向 → Dirección de traslación planetaria
日地转移 → Transferencia Tierra‑Sol
日地转移轨迹 (si se interpreta la línea discontinua) → Trayectoria de transferencia Tierra‑Sol
木星—2031–2040 → Júpiter — 2031–2040
木星—2035–2045 → Júpiter — 2035–2045
2035–2045 (junto a trayectorias) → 2035–2045 (ventana temporal de misión)
Etiquetas de asistencias gravitatorias (flyby) de Júpiter
Todas las siguientes expresiones tienen la misma estructura:
“Año + 木星借力飞行方位”
que se traduce como:
“Dirección de vuelo con asistencia gravitatoria de Júpiter”
Concretamente:
2023年 木星借力飞行方位
→ Dirección de vuelo de asistencia gravitatoria de Júpiter en 2023
2031年 木星借力飞行方位
→ Dirección de vuelo de asistencia gravitatoria de Júpiter en 2031
2032年 木星借力飞行方位
→ Dirección de vuelo de asistencia gravitatoria de Júpiter en 2032
2033年 木星借力飞行方位
→ Dirección de vuelo de asistencia gravitatoria de Júpiter en 2033
2034年 木星借力飞行方位
→ Dirección de vuelo de asistencia gravitatoria de Júpiter en 2034
2035年 木星借力飞行方位
→ Dirección de vuelo de asistencia gravitatoria de Júpiter en 2035
2037年 木星借力飞行方位
→ Dirección de vuelo de asistencia gravitatoria de Júpiter en 2037
2038年 木星借力飞行方位
→ Dirección de vuelo de asistencia gravitatoria de Júpiter en 2038
2039年 木星借力飞行方位
→ Dirección de vuelo de asistencia gravitatoria de Júpiter en 2039
2040年 木星借力飞行方位
→ Dirección de vuelo de asistencia gravitatoria de Júpiter en 2040
Finalmente, respecto de la ilustración del reactor nuclear espacial chino:
控制鼓 → Unidad de control
反射层 → Capa reflectora
屏蔽体 → Blindaje (escudo de protección)
热管 → Tubo de calor
温差转换器件 → Dispositivo de conversión por diferencia de temperatura
(convertidores termoeléctricos)
辐射翅片 → Aletas radiadoras
– La unidad de control regula la reacción nuclear
– La capa reflectora mejora la eficiencia neutrónica
– El blindaje protege los sistemas sensibles
– Los tubos de calor transportan la energía térmica
– Los convertidores por gradiente térmico transforman calor en electricidad
– Las aletas radiadoras disipan el calor sobrante al espacio.
+10
+10, sí.
Que bueno, memorizo por ejemplo la expresion china 辐射翅片 de los dibujos y la busco entre las expresiones chinas de la tabla de HG y hallare que se trata de «Aletas radiadoras». Y asi para cada una de las expresiones chinas de los dibujos.
Me doy cuenta que los chinos son seres muy atentos a los pequeños detalles.
你也可以去学中文，省得还要老是对照表格看。
¡Sondas de 8 toneladas al sistema solar exterior! Qué bueno. Entiendo que el reactor nuclear es solo para dar energía a los sistemas, no para propulsión. Tiene pinta de utilizar propulsión química. Estaría bien un reactor así de 2 o 4 KW para motores eléctricos.
Eso justo iba a preguntar, que motores SEP llevaba esta sonda…
No parece llevar propulsión eléctrica. Ya que se ponen, es una pena que no la lleven pues permitiría acortar considerablemente la duración del viaje.
Imagino que oficialmente jamás se utilizó un reactor nuclear y que ésta sería la primera vez. Extraoficialmente los satélites militares han utilizado todo.
El uso de reactores nucleares de fisión en el espacio, en órbita alrededor de la Tierra, no es ningún secreto ni esta sería la primera vez en que se lanza un reactor de fisión. Los usaron los US-A soviéticos, con treinta y pico reactores en órbita, y otro par de satélites soviéticos con reactores TOPAZ. Los EEUU por su parte lanzaron el SNAPSHOT en su momento, otro reactor de fisión. Si se han usado «en secreto», quién sabe, pero no parece muy probable cuando se lanzaron algunos publicamente en su momento y porque el manejo de material de fisión, su preparación y lanzamiento deben complicar el procesamiento del satélite y su preparación y llamar la atención de una manera u otra.
Entonces para aclararme, esta misión es diferente de Tianwen-4 que explorará Júpiter y sobre vuelo a Urano, no?
Además también es diferente del orbitador nuclear para Neptuno y Tritón, no?
Esta sería otra misión completamente diferente, verdad?
Wow, si es así, vaya 3 misiones nos esperaran de China!!
Imagino que si son diferentes esta misión y la de Neptuno y Tritón, que ambas son sondas nucleares, China estaría empezando a crear un «bus» nuclear modular, para sondas para el sistema exterior…
Por lo que a futuro este tipo de misiones serían solo el comienzo, de muchas misiones así de potentes nucleares a los planetas exteriores y sus lunas!!
Increíble lo que se nos viene…
«..China estaría empezando a crear un «bus» nuclear modular, para sondas para el sistema exterior…
Por lo que a futuro este tipo de misiones serían solo el comienzo, de muchas misiones así de potentes nucleares a los planetas exteriores y sus lunas!!…Más allá de mis ganas, por una cuestión de edad difícilmente pueda llegar a verlas
interesante mision pero saltatara el nucleofobico o proyankee a desir que es peligorso o que quieren contaminar el espacio con radiacion ( como los tontos de grenplace ) espero que se lance pero me va a pillar con 73 años ojala la adelanten su lanzamiento 😂😁
China se anima a seguir la estela de las sondas Pioneer 10 y 11, Voyager 1 y 2 y New Horizons. A día de hoy, la Voyager 1 es el objeto construido por el ser humano más lejano de la Tierra. Se halla a más de 25 mil millones de kilómetros de distancia, casi un día luz de distancia. Esta nave tuvo un apagón en la comunicación con la base terrestre hasta que a finales de 2024 NASA pudo restablecer el contacto.
Por cierto que las Voyager abandonaron la heliopausa y ahora navegan en el espacio profundo. Detectaron que el plasma (gas ionizado) era aproximadamente 30 a 40 veces más denso justo fuera de la heliopausa que dentro de ella. La densidad de los electrones aumentó hasta aproximadamente 0.08 electrones por centímetro cúbico, cuarenta veces más que la media del viento solar dentro de la heliopausa. Además registraron un movimiento de ondas producto de las eyecciones solares que se propaga como un tsunami en el universo profundo. La corona solar eyecta plasma y campos magnéticos al espacio exterior.
No soy partidario de la energía nuclear de fisión en la astronáutica por el riesgo de contaminación. Si se produce la rotura del reactor, el combustible irradiado se dispersaría en el vacío. En lo que atañe al sistema de propulsión de las sondas con rumbo a la heliopausa aún estamos en el neolítico y no veo señales de renovación.
Trench, tío, no digas tonterías… ¿en serio crees que vas a contaminar el espacio de algún modo apreciable cuando hay radiación de alta energía de todos los tipos, polvo radiactivo, gas irradiado y átomos libres ionizados por todas partes?
¿Crees que todas esas supernovas que han estallado no han llenado el Universo entero de materiales irradiados?
Estás diciendo que te preocupa soltar una molécula de agua en un océano del tamaño de la galaxia…
Las pegas para usar energía nuclear principalmente están en la Tierra, no en el espacio, donde ya hay radiación cósmica está por todas partes.
De momento el calor producido por la fisión parece ser la única fuente de energía que sabemos usar lejos del Sol durante los años de funcionamiento de las sondas.
Siempre que sale este tema pienso en si se podría usar la radiación cósmica como fuente de energía permanente y ubícua, quizá mediante una gran esfera que la capte, rellena de algún aislante térmico muy liviano que haga a la vez de protección de la electrónica, situada en su centro contra los rayos cósmicos, y como captador del calor que produzcan esos rayos, por efecto invernadero.
Reconozco que dada la pequeña potencia de los rayos cósmicos por cada metro cúbico, esa esfera tendría que ser inmensa, con un radio del orden de decenas de km, lo cual está muy lejos de lo que podemos construir hoy día.
Por cada generación habría que lanzar una sonda de estas, siempre cada vez mejor y más rápida.
Amén, Pochi.
Joer. Una por generación no suena a poco? Ya se que no las voy a tener, pero puesto a soñar pienso en una cada dos o tres años.
Hay que ser realista. Estas misiones no son baratas.
OT exoplaneta HD 137010 b 🙂
https://science.nasa.gov/universe/exoplanets/discovery-alert-an-ice-cold-earth/
En arxiv
arxiv.org/abs/2601.19870
OFF TOPIC
EL MIURA 5 SERÁ LANZADO EN JULIO… o eso se rumorea:
https://x.com/i/status/2016571571867935196
Raul Torres responde a ese tuit que es falso:
https://twitter.com/RaulTorresPLD/status/2016606599448600776
El Artemis que viene
https://www.nasaspaceflight.com/2026/01/artemis-ii-science-overview/
Qué miedo da ese escudo térmico de la Orion.
Bueno… si mueren ya será al final de la misión. Como suele decirse con SpX, habrán recopilado muchos datos y para eso son las misiones de prueba!!! XD
Fuera de coña, la probabilidad de que se desprendan cachos y que dañen sin remedio los paracaídas y se estrellen debe de ser ínfima, incluso si el escudo sigue desprendiendo cachos.
El programa CCP pide una probabilidad de LOC (loss of crew) < 1/500 en la reentrada. Viendo los trozos de escudo que se desprenden y que la solución es cambiar el perfil de reentrada sin hacer tests, solo basándose en cálculos como los que fallaron en identificar el problema en un principio tienen esa fiabilidad? ¿O será más bien 1/50?
CCP es en LEO y estos van a la Luna. No son los mismos riesgos.