Cancelar una sonda espacial una vez aprobada no es un suceso frecuente. Si además hablamos de una sonda ya construida e integrada y que debía ser lanzada en menos de un año, su cancelación es toda una rareza. Pues eso es justo lo que le ha sucedido al rover VIPER. Diseñado para estudiar los depósitos de hielo del polo sur de la Luna durante tres meses, la NASA ha cancelado el programa de forma fulminante y sorpresiva. El motivo de la cancelación son los retrasos y sobrecostes de la misión. Cuando VIPER se propuso en 2019, la fecha de lanzamiento estaba prevista para diciembre de 2022. En 2021 la misión fue confirmada y se fijó el lanzamiento en noviembre de 2023. Ahora, la NASA preveía lanzarlo, con suerte, en septiembre de 2025. En cuanto al presupuesto, en 2021 el coste de VIPER se fijó en 434 millones de dólares, un aumento con respecto a los 379 millones previstos. Posteriormente, esa cifra aumentó hasta los 505 millones. En el momento de su cancelación se estimaba que el coste final rondaría los 610 millones.
El problema es que esa cifra no incluye el lanzamiento. Y, como no hay ningún módulo lunar en servicio capaz de colocar un rover tan grande en la superficie lunar, la NASA decidió en 2020 subvencionar el desarrollo del módulo Griffin de la empresa Astrobotic como vehículo de carga de VIPER dentro del marco del programa CLPS (Commercial Lunar Payload Services). La NASA le dio a Astrobotic un contrato para poner a VIPER en la Luna por 200 millones de dólares, pero poco después el precio ya había subido a 236 millones y ya ronda los 322 millones. Curiosamente, la NASA decidió separar estas dos partidas presupuestarias, a pesar de que ambas están relacionadas con VIPER, una forma de proceder que le mereció a la agencia un toque de atención por parte del auditor de la NASA, la OIG. Pese a que no está muy claro cómo se dividen los costes de lanzamiento y de desarrollo de VIPER, la suma de los dos conceptos ya estaba próxima a los mil millones de dólares. Curiosamente, la misión del módulo Griffin dentro del programa CLPS continúa, aunque la NASA haya cancelado su razón de ser. De hecho, para muchos el rover VIPER era la razón de ser de todo el programa CLPS, en tanto en cuento se trataba de la misión más compleja, ambiciosa y científicamente interesante de todas.
Como resultado de la cancelación, la NASA apenas se ahorra 84 millones de dólares (aunque en la ruda de prensa sobre la cancelación los representantes de la NASA, Joel Kearns y Nicky Fox, aprovecharon para echar más tierra sobre el equipo de VIPER declarando que era muy probable que la misión se hubiera retrasado más allá de septiembre de 2025 —pero tampoco dejaron muy claro por qué—, por lo que el ahorro final sería mucho mayor). Un poco absurdo todo. En todo caso, no es la primera vez que una sonda aumenta su presupuesto de forma incontrolada. Ya ha ocurrido con misiones como InSight, VERITAS o Psyche, por citar algunas. Cancelar un rover lunar ya construido para ahorrar 84 millones no tiene mucha lógica, se mire por dónde se mire. Está claro que VIPER carecía de la protección política con la que han contado otros proyectos.
Como contención de daños, Kearns y Fox declararon en la rueda de prensa que, en realidad, la ciencia que iba a hacer VIPER la llevarán a cabo otros instrumentos que se lanzarán a la Luna en el programa CLPS. Esto, como bien deben saber, es directamente falso, pues no hay ningún otro rover de gran tamaño y de larga vida planeado para los próximos años. El siguiente será el LTV del programa Artemisa, que no llegará al polo sur lunar hasta la próxima década. El atractivo de VIPER era su taladro TRIDENT, capaz de excavar hasta un metro de profundidad, y todo el conjunto de espectrómetros asociados. VIPER tenía que desplazarse por el polo sur lunar buscando las zonas más atractivas donde pudiese haber hielo subterráneo usando el espectrómetro NSS para luego usar su taladro y recoger muestras. Estas muestras serían luego analizadas por los instrumentos en busca de hielo y otros volátiles. Los resultados de VIPER hubieran podido ser usados luego para planificar mejor en las misiones tripuladas Artemisa.
Lo más triste de todo es que llueve sobre mojado, porque VIPER es el heredero de Resource Prospector, una sonda de 2012, que a su vez era una nueva encarnación del proyecto RESOLVE (Regolith and Environmental Science and Oxygen and Lunar Volatiles Extraction) de 2004. Resource Prospector sería cancelada en 2018 después de haber gastado 91 millones de dólares (y otros 22 millones en RESOLVE). Es decir, teniendo en cuenta el dinero invertido en estas misiones, se entiende todavía menos que la NASA crea que puede ahorrar algo cancelando VIPER, un proyecto, que como vemos, se remonta a hace dos décadas.
VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover) es un rover a cargo del Centro Ames de la NASA de 430 kg y una altura de 2,5 metros, con un ancho y largo de 1,5 metros. Tiene cuatro ruedas de medio metro de diámetro y es capaz de superar obstáculos de 20 centímetros de altura y pendientes de hasta 15º. Dispone de tres paneles solares —dos a los lados y uno trasero— capaces de generar un máximo de 450 vatios. El núcleo de la misión es el taladro TRIDENT (The Regolith and Ice Drill Exploration of New Terrain), que se debía encargar de perforar el regolito lunar en tres localizaciones, como mínimo, a lo largo de entre 91 y 100 días. Es capaz de moverse a una velocidad de 0,72 km/h por la superficie lunar, disminuyendo a 0,4 km/h mientras busca hielo en el regolito con sus sensores. Las cámaras principales, situadas en el extremo del mástil, estaban dotadas de luces para iluminar los cráteres en sombra permanente de la Luna. VIPER hubiera sido el primer rover de la NASA con este tipo de luces.
El espectrómetro que debía buscar zonas prometedoras para la presencia de hielo era el NSS (Neutron Spectrometer System). Tras excavar con TRIDENT hasta un metro de profundidad, las muestras serían analizadas con los espectrómetros NIRVSS (Near-Infrared Volatiles Spectrometer System) y MSolo (Mass Spectrometer Observing Lunar Operations). Varios de estos instrumentos, incluyendo el taladro TRIDENT viajarán en otras misiones CLPS, pero no juntos y, menos aún, en un rover capaz de desplazarse por la superficie lunar. Ahora la decisión de la NASA debe ser ratificada por el Congreso. Si no hay cambios, el rover comenzará a ser desmantelado a partir del próximo 1 de agosto. VIPER es la primera misión planetaria cancelada después del parón de la misión MSR de retorno de muestras de Marte (que se haya cancelado de facto hasta que se pueda encontrar una arquitectura alternativa más barata). Pero bueno, lo importante es que hoy la NASA tiene 84 millones de dólares más. A ver qué pueden financiar con semejante fortuna. La próxima sonda que tiene previsto estudiar el hielo de los cráteres en sombra permanente del polo sur Lunar será el ‘saltador’ de la misión china Chang’e 7, que despegará en 2026.
Referencias:
- NASA Ends VIPER Project, Continues Moon Exploration
- https://oig.nasa.gov/wp-content/uploads/2024/02/IG-22-010.pdf
Otro OT: la NASA confirmo que algunos transistores de la sonda Europa clipper no cumplen las especificaciones anti radiación de la agencia por lo cual es probable que fallen en orbita de júpiter
?????
Leñe, pues a 3 meses del lanzamiento lo tienen complicado para enmendarlo.
https://arstechnica.com/space/2024/07/nasas-flagship-mission-to-europa-has-a-problem-vulnerability-to-radiation/
Al modo al que trabajan habitualmente, sí.
Al modo industrial y productivo en el que se trabaja en las empresas, cambiar esos transistores por otros adecuados es cosa de unas horas (y trabajo en una empresa de producción de circuiterías electrónicas e inserción SMD, así que sé de qué hablo, porque tengo las «bolas» peladas de cambiar componentes que han venido defectuosos, erróneos o que se han equivocado de rollo en las posicionadoras).
Habrá que ver qué modo eligen (y a qué coste, y con qué retraso) para cambiar esos transistores.
La risa que me va a dar cuando los chinos lleguen a la luna y paseen tan panchos sin ralentizador con movimientos normales .
Risa sardónica.
Después de leer el presupuesto de tres mil quinientos millones de dólares para trajes espaciales, lo dejo aquí. Prefiero ceñirme al aspecto técnico de la cuestión. El polo sur de la luna es uno de los lugares más inhóspitos de los alrededores que afecta a las máquinas que allí operan. Es un material basáltico y congelado formado por partículas afiladas y abrasivas que ofrecen resistencia al taladro. No entiendo la decisión de perforar en el polo sur de la luna en vez de hacerlo en zonas más ecuatoriales y cálidas que, en principio, ofrecen menos resistencia al taladro.
Ahora aparece el taladro Trident que promete excavar a un metro de profundidad para extraer muestras heladas con volátiles. Los chinos excavaron recientemente el polo sur de la luna y trajeron muestras. Si China tiene la gentileza de compartir el material lunar con la comunidad científica internacional, entonces los estadounidenses, europeos, japoneses, etc, se ahorran el trabajo y el dinero de enviar la sonda y traer las muestras. Estas muestras se ponen a disposición y estudio de la comunidad científica internacional y la sociedad civil agradece la colaboración honesta de las agencias espaciales internacionales. No parece necesaria una carrera desbocada por alunizar en el polo sur del satélite si el material se comparte con la comunidad científica global.
Lo de los 3.500 millones no es del todo cierto. Hay que leer la entrada de Daniel y entender cómo funcionan los nuevos contratos de la NASA.
https://danielmarin.naukas.com/2023/02/22/los-nuevos-trajes-extravehiculares-de-la-nasa-para-la-iss-y-la-luna/
1. La NASA había gastado hasta el año pasado hasta 400 millones de dólares y todavía no tenía un traje.
2. En diciembre de 2022 la NASA anunció que el valor del contrato de Axiom será de 228 millones de dólares, mientras que el de Collins Aerospace alcanzará los 97,2 millones de dólares (ambos contratos son a coste fijo y por hitos —milestones—, por lo que el gobierno federal no se gastará más de estas cantidades).
Collins, y esto es un problema con los contrato a precio fijo, se ha retirado del programa. Calculó mal y ha dejado tirado a la NASA. Axiom se ocupará de los dos tipos de trajes, ahora.
Estos trajes no serán propiedad de la NASA. Podemos estar de acuerdo o en desacuerdo con esta nueva tipología de contratos, pero, al igual que la Dragon no es una cápsula de la NASA y sólo paga por los servicios de transporte, los trajes no serán de la NASA y, lógicamente, pagará por usarlos (tanto en la ISS como en la Luna)
3. La agencia espera gastar un total de 3500 millones de dólares en escafandras de Artemisa y la ISS hasta 2034.
Pues esta es la cuestión, los 3.500 millones son un máximo, si los usan menos, pagarán menos. Lo importante, ¿cuánto cuesta usar un traje EVA durante una EVA? pues ahora mismo no se sabe y a mí me parece buena idea que las cosas tengan un precio para así poder hacerte a la idea, meterlo en tus presupuestos, encontrar proveedores alternativos, etc.
Hay que informarse mejor.
Hay 1.900 millones disponibles de los trajes espaciales (tras la retirada de Collins) que o se lo dan en parte a Axiom o se lo dan a otra empresa nueva…
De momento ese dinero no se ha entregado, ni gastado en nadie…
En cuanto a darnos por satisfechos con la muestra de la Chang’e-6… pues no.
Para empezar, no es realmente una muestra polar.
En segundo lugar, no podemos darnos por satisfechos con una única muestra, con lo grande que es la Luna!!
La primera misión realmente polar (si es que logra aterrizar exitosamente) será la segunda misión de Intuitive Machines, con el aterrizador Athena, clase Nova-C. Este aterrizador llevará un taladro como el TRIDENT que iba a llevar el VIPER. El alunizaje se producirá en la Connecting Ridge, entre los cráteres Shackleton y De Gerlache, muy cerca del propio Polo Sur lunar.
https://www.leonarddavid.com/wp-content/uploads/2021/03/MOON-ridges-connecting.png
!la gran esperanza blanca! (¿La última?)
?
https://www.nytimes.com/1970/10/12/archives/great-white-hope-brought-to-screen.html
https://youtu.be/DbNBlHsDB4k
«The Great White Hope» is one of those liberal, well-meaning, fervently uncontroversial works that pretend to tackle contemporary problems by finding analogies at a safe remove in history. In spite of Muhammad Ali, who was quoted two years ago as saying of the play, «You just change the time, date and the details and it’s about me!»,
@Trenchtown, además de lo que ya han señalado otros, ¿por qué pedirle a China que comparta sus muestras (en el supuesto de que fueran del polo) con «la comunidad científica internacional», cuando está, en muchos casos, vetada y excluída para interactuar en ese ámbito? Justamente excluída por supuestas cuestiones económicas de patentes y «secretos industriales», que desembocan en «amenazas a la seguridad».
¿Hay que recordar que lo que se persigue con esta prospección del suelo es la viabilidad de cierta ocupación del terreno y beneficios económicos? No es una muestra de «ciencia pura» como la que pudiera tomarse en Encélado o Titán –habría que pensar lo del hielo lunar un poco como cuando se sondea en Tierra buscando petróleo o gas. ¿Por qué pedirles una suerte de «caballerosidad British», unilateral? Probablemente compartirán datos cuando ya hayan sacado el provecho estratégico que pudieran tener.
El objetivo de la misión es taladrar y buscar hielo, y este está en el polo sur. Taladra por taladrar no aporta mucho, el programa Apolo ya se encargó de ello.
El momento más adecuado para invertir en capsulas lunares es cuando Starship esté lista.
¿Cápsulas lunares, tripuladas, de carga o que?
¿A que te refieres?
Y, como no hay ningún módulo lunar en servicio capaz de colocar un rover tan grande en la superficie lunar
Gran artículo como siempre, gracias Daniel! Me hubiera gustado ver los descubrimientos que hubiera hecho este rover pero gracias a la mala gestión de la NASA no podrá ser. Lo que veo un sin sentido es desmantelarlo cuando estaba a punto de ser lanzado, toda la inversión en VIPER tirada a la basura.
Tal cual. Completamente de acuerdo.
Hay que seguir financiando y prestando dinero (que esperan recuperar con la privatización) a los nazis ucranianos.
Nada, nada, que lo metan en manteca hasta que la nueva administración tome posesión en Noviembre y ya veremos.
Congelar el programa… ok, repensar el lander…ok…
Desmontar el rover a partir de Agosto… estamos locos?
Y así perdido por perdido, no podría llevarla la Moonship en la misión de pruebas, que de todas formas tienen que hacer? Lo bajan en el ascensor ese, que de paso lo prueban con algo útil.