Últimamente la empresa española PLD Space está que se sale. La compañía sigue adelante con sus planes de lanzar por primera vez el Miura 5 desde la Guayana Francesa lo antes posible —oficialmente la fecha sigue siendo a finales de año— y hay mucho que hacer. Mientras las piezas del primer cohete orbital fabricado en España siguen tomando forma, PLD Space ha superado un hito fundamental: el primer encendido estático en España de un motor de combustible líquido alimentado mediante una turbobomba. En concreto, se trata del Teprel-C adaptado al vacío (Teprel-C Vac) que propulsará la segunda etapa del Miura 5. El 6 de octubre el Teprel-C Vac v1, a base de queroseno y oxígeno líquido, cobró vida durante unos diez segundos en el banco de pruebas de la empresa en Teruel.

PLD Space ya tiene experiencia de sobra con motores de combustible líquido, pues no olvidemos a los Teprel-A o Teprel-B del cohete suborbital Miura 1. Pero se trataba de motores alimentados por presión, un diseño mucho más simple que el de un motor alimentado mediante turbobomba. De hecho, cuando el Miura 1 SN1 despegó el 7 de octubre de 2023 propulsado por un Teprel-B, muchos críticos señalaron que el salto tecnológico entre el Teprel-B y el Teprel-C era tan grande que no había manera humana de que PLD Space construyese y pusiese a prueba un motor con turbobomba en dos años. Además, el Teprel-C de vacío es significativamente más potente: 75 kilonewton de empuje frente a los aproximadamente 30 kN del Teprel-B.

🔥 Our Propulsion Team is now performing the first MIURA 5 second stage engine qualification test campaigns.

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🔥 Primeras imágenes de la campaña de calificación del motor de la segunda etapa de MIURA 5 que está llevando a cabo nuestro equipo de Propulsión. #TEPRELCVac… pic.twitter.com/WfEigRSrOG

— PLD Space (@PLD_Space) October 8, 2025

75 kilonewton de empuje puede parecer poco, pero este empuje hace del Teprel-C Vac uno de los motores de combustible líquido adaptado al vacío más potente desarrollado por una empresa privada europea, aunque por detrás del Aquila Vac de la alemana Isar Aerospace, empleado en el cohete Spectrum y que oficialmente genera 95 kN, y del Helix Vac del cohete RFA One, de la también alemana RFA, que genera 100 kN. Para poner estas cifras en perspectiva, vale la pena señalar que el motor de vacío Lightning 1 del cohete Firefly Alpha de la empresa estadounidense Firefly tiene 70 kN de empuje, mientras que el Rutherford de vacío del Electron, de la también estadounidense Rocket Lab, alcanza los 26 kN. En cuanto a la eficiencia, medida según el impulso específico (Isp), el Teprel-C Vac tiene un Isp de 323 segundos, lo que está francamente bien. Como comparación, el Lightning 1, un motor parecido, tiene un Isp idéntico, 322 segundos, mientras que Isar no ha publicado el Isp de su Aquila Vac. Eso sí, el Helix Vac de RFA se desmarca un poco con sus 350 segundos gracias a su diseño de ciclo cerrado.

Pero la ignición del Teprel-C Vac es el aperitivo de cara a las pruebas del Teprel-C de la primera etapa, un motor que tendrá un empuje de nada más y nada menos que 190 kN. Originalmente debían ser unos 106 kN, pero PLD Space decidió aumentar su empuje para aumentar la carga útil del vector. Recordemos que el Miura 5 usará cinco motores Teprel-C en la primera etapa y un Teprel-C Vac en la segunda para colocar hasta 1040 kg en órbita baja (LEO). Si el Teprel-C Vac se mueve en el mismo rango de prestaciones que sus competidores europeos, el Teprel-C es, con diferencia, el motor más potente que está siendo desarrollado por la pléyade de empresas privadas europeas que quieren introducir un lanzador comercial. El siguiente motor más potente, el Helix de la compañía alemana RFA, tiene 100 kN de empuje, casi la mitad del Teprel-C (aunque es de ciclo cerrado en vez de abierto, por lo que su impulso específico es mayor). Por encima de esta categoría solo están los motores desarrollados por empresas con fuerte apoyo gubernamental, como el motor Prometheus de metano, construido por ArianeGroup, con 1000 kN de empuje.

El Teprel-C consume unos 80 kg de propelentes por sgundo. La turbina de gas del Teprel-C tiene una potencia de un megavatio y está alimentada, como en cualquier motor de ciclo abierto, por un generador de gas que parte de quema los propelentes (queroseno y oxígeno líquido en el caso del Teprel-C). Esta turbina mueve las bombas del queroseno y el oxígeno líquido en configuración monoeje, la configuración más sencilla y robusta para un motor de este tipo. PLD Space ya ha realizado pruebas por separado de las turbobombas en Teruel. Los siguientes pasos para PLD Space es llevar a cabo pruebas de ignición del Teprel-C de la primera etapa y, más adelante, pruebas de ignición de las etapas completas. Aunque todavía queda camino por recorrer, PLD Space avanza decididamente.

En otro orden de cosas, PLD Space ha creado una nueva serie documental sobre la historia de la empresa que no nos podemos perder. La serie se llama Path to Space Series y el primer episodio, Resilience behind MIURA 1 SN1 Flight Mission, ya está disponible. El documental cuenta numerosas anécdotas y detalles curiosos que no son nada comunes en estos tiempos en los que las empresas aeroespaciales guardan celosamente todos sus secretos. Imprescindible para cualquier espaciotrastornado.