Inauguramos aquí una nueva sección en el blog donde iremos recopilando las novedades más importantes que tengan lugar durante la misión de Curiosity en Marte.

Durante su tercer día en Marte (sol 2), Curiosity logró establecer contacto directo con la sonda MRO mediante su antena de alta ganancia de fabricación española y pudo transmitir datos a la máxima velocidad, lo que permitirá el envío de una mayor cantidad de imágenes y datos que el limitado sistema de la Mars Odyssey que venía usando hasta ahora. La antena se desplegó durante el sol 1, pero inicialmente sufrió algunos problemas de apuntado, ya subsanados. Durante sol 2 se levantó el mástil con las cámaras y el instrumento español REMS, otro de los hitos de la misión (por cierto, REMS ha experimentado algunos problemas, pero en sol 4 volverá a transmitir datos meteorológicos). Curiosity realizó un panorama preliminar en 360º mediante las cámaras de navegación Navcams (en blanco y negro). Recordemos que Curiosity posee cuatro de estas cámaras en el mástil, aunque normalmente sólo funcionará un par. El panorama -aún no disponible en alta resolución- nos ha revelado un paisaje fascinante, especialmente en lo que se refiere a las colinas del borde del cráter Gale situadas en la lejanía. Y eso que aún no hemos podido ver a Aeolis Mons en su plenitud.

 El instrumento MARDI nos ha proporcionado una foto en color del suelo justo debajo del rover -recordemos que MARDI apunta hacia abajo y está a 70 cm de altura- donde podemos ver guijarros y otros detalles de tan solo 1,5 mm. Es la imagen número 1008 obtenida por MARDI.

Y hablando de MARDI, ya van llegando a la Tierra algunas imágenes den alta resolución del vídeo del descenso que este instrumento grabó durante sol 0. En la siguiente vemos el escudo térmico en detalle con las dunas de la zona de aterrizaje detrás. El montaje final va a ser alucinante.

En el vídeo que pudimos ver hace dos días se vio como los cuatro motores MLE de la etapa de descenso levantaban una gran polvareda al situar al rover en la superficie. Además de polvo, las cámaras Navcam han revelado que los cohetes dejaron expuesto parte del lecho rocoso de Aeolis Palus. ¿Un objetivo a estudiar?

Además, el MRO ha descubierto los seis lugares de impacto de los lastres de tungsteno de 25 kg cada uno que la cápsula de Curiosity soltó poco antes de abrirse el paracaídas para volver a alinear su centro de masas con el eje del vehículo. Los lastres impactaron demasiado al este (12 km) de la zona de aterrizaje, así que no es probable que Curiosity los pueda visitar en el futuro.

Por otro lado, ya han llegado los primeros resultados del instrumento RAD desde la superficie. Este instrumento mide la radiación de la superficie marciana y sus resultados serán claves para poder planear de una misión tripulada al planeta rojo. Los ‘heavy ion events’ se deben al impacto de rayos cósmicos masivos, uno de los mayores misterios de la radiación en el espacio.