Los asteroides troyanos son aquellos que se encuentran situados en la órbita de un planeta -en principio Júpiter, pero puede ser cualquier otro- en los puntos de Lagrange L4 y L5, es decir, que orbitan unos 60º por delante o por detrás. Pues bien, los astrónomos Scott Shepard y Chad Trujillo han confirmado que 2008 LC18 es el primer asteroide/cometa situado en el punto L5 del sistema Neptuno-Sol usando la cámara Suprime-Cam del telescopio japonés Subaru, situado en Hawái. Hasta ahora, los otros seis troyanos de Neptuno se habían descubierto en el punto L4, pero ninguno en L5. Esto es debido a que, visto desde la Tierra, el punto L5 de Neptuno se encuentra situado cerca del plano galáctico, una región con alta densidad de estrellas. Shepard y Trujillo utilizaron una ingeniosa técnica que emplea las nubes de polvo interestelar para detectar troyanos en regiones con tantas estrellas.
La región L5 de Neptuno es un espacio inmenso por la que pasará la sonda New Horizons de camino a Plutón.
2008 LC18 (Subaru Telescope).
Puntos de Lagrange (Wikipedia).
Entonces todos los grandes planetas exteriores empezando por Júpiter tienen troyanos pero… ¿podría la Tierra poseer sus propios troyanos o las perturbaciones gravitatorias (y la menor masa de sus planetas) del sistema solar interno no lo permiten?
Por ahora sólo se conocen troyanos de Júpiter, Marte y Neptuno, pero, sí, podrían existir troyanos terrestres, pero es verdad que su estabilidad orbital sería bastante precaria.
Un saludo.