Lanzamiento Ariane 5 ECA (VA202)

La empresa Arianespace lanzó el día 20 de mayo a las 20:38 UTC un cohete Ariane 5 ECA (VA202) desde la rampa ELA3 del centro espacial de Kourou, en la Guayana Francesa. La carga estaba formada por los satélites de comunicaciones geoestacionarios ST-2 y GSAT-8. Las misiones del Ariane 5 se designan desde el lanzamiento anterior con el acrónimo «VA» (Vol Ariane) en vez de una simple «V», para distinguirlas así de los futuros lanzamientos del Soyuz-ST (VS) y Vega (VV).

ST-2

ST-2 es un satélite de comunicaciones de 5090 kg construido por Mitsubishi Electric Company usando la plataforma DS 2000 para la empresa ST-2 Satellite Venture (formada por Singapore Telecommunications Ltd. y Chunghwa Telecom Company). ST-2 ofrecerá servicios de comunicación en banda C y banda Ku para toda Asia y parte de Oriente Medio. El primer ST-1 fue lanzado en 1998. Tiene unas dimensiones de 6,21 x 3,75 metros (con 31,6 metros de envergadura) y ocupará la posición 88º este. Su vida útil es de 15 años.

ST-2 (Arianespace/Astrium).

GSAT-8

El GSAT-8 (INSAT 4G) es un satélite de 3100 kg (1425 kg sin combustible) de la agencia espacial india (ISRO). Tiene unas dimensiones de 4,1 x 2,3 x 3,4 metros (37,4 metros de envergadura) y ha sido construido usando la plataforma I-3K. Cuenta con 24 transpondedores en banda Ku para comunicaciones y televisión directa. Ocupará la posición 55º este sobre la India y su vida útil se estima en 12 años.

GSAT-8 (Arianespace/Astrium).

Configuración de lanzamiento de los satélites, con el ST-2 en la parte superior (Astrium).

Ariane 5 ECA

El Ariane 5 ECA (Evolution Cryotechnique type A) es un cohete de 2,5 etapas que puede poner dos satélites en órbita de transferencia geoestacionaria (GTO) con una masa total de 9,6 toneladas, o bien un sólo satélite con una masa máxima de 10,5 toneladas. Su masa al lanzamiento es de unas 775 toneladas. Emplea una primera etapa criogénica de 5,4 x 28 m fabricada en aleación de aluminio. Esta etapa se denomina EPC (Etage Principal Cryotechnique o, en inglés, Cryogenic Main Core Stage) o H175 y tiene una masa en seco de 14700 kg. Carga 175 toneladas de hidrógeno y oxígeno líquidos, de las cuales unas 25 toneladas corresponden al hidrógeno. Emplea un motor Vulcain 2, de 960-1360 kN de empuje y 310-432 segundos de impulso específico. El Vulcain 2 funciona durante 535 segundos y está fabricado por Snecma.

EPC (EADS Astrium).

Acoplados a la EPC se encuentran los dos cohetes de combustible sólido EAP(Etage d’Acceleration à Poudre) ó P240, de 3,05 x 31,6 m, 7080 kN de empuje y 274,5 s de Isp cada uno. Su estructura es de acero, cargan 240 t de combustible sólido y funcionan durante 134 s.

Sección del EAP. Se aprecia la distribución del combustible sólido en verde (EADS Astrium).

La segunda etapa del Ariane 5 ECA es también criogénica y se denomina ESC-A (Étage Supérieur Cryotechnique o Cryogenic Upper Stage). Tiene unas dimensiones de 5,4 x 4,711 m y una masa en seco de 4540 kg. Utiliza un motor HM7Bde Snecma de 67 kN, 446 s de Isp que funciona durante 945 s y quema 14,9 t de hidrógeno y oxígeno líquidos. La etapa criogénica usa el sistema SCAR para controlar el giro y la actitud durante el despliegue de los satélites en órbita GTO.

ESC-A (EADS Astrium).

La cofia, de 17 x 5,4 m, es construida por RUAG Aerospace. Los satélites se distribuyen dentro de la cofia con un dispensador espacial denominado SYLDA (construida por Astrium), que permite lanzar dos satélites en cada misión. En esta misión se usó la plataforma SYLDA A de 6,4 x 5,4 m.

SYLDA (EADS Astrium).