La NASA acaba de actualizar el calendario de pruebas y vuelos asociados al programa Artemisa. Recordemos que para el año que viene está previsto que vuele Artemisa III, que se acoplará en órbita terrestre a dos prototipos del módulo lunar HLS (Human Landing System), el de SpaceX y de Blue Origin. Para 2028 tendrá lugar Artemisa IV y Artemisa V, ambas misiones de alunizaje. Sin embargo, más allá de estos hitos, seguíamos sin conocer otros elementos importantes del desarrollo de los módulos lunares de SpaceX y Blue Origin.
Con respecto al HLS de SpaceX, su desarrollo va de la mano del programa Starship. Como sabemos, en el siguiente vuelo, el 15º y segundo orbital, la empresa de Elon Musk intentará capturar tanto el Super Heavy como la Starship, algo que sucederá a partir de mediados del próximo mes de noviembre. Más allá, en el primer trimestre de 2027 debe tener lugar la tan esperada prueba de transferencia de propelentes entre Starship en órbita. Recordemos que sin transferencia de propelentes la Starship no puede abandonar la órbita baja y que mandar el HLS a la Luna requerirá de unos 15 lanzamientos del sistema. SpaceX quiere efectuar el primer lanzamiento de la Starship desde el complejo 39A a finales de año, ahora que la primera rampa de la Starship en Florida ya está oficialmente completa. La segunda rampa de la Starship en Florida, en el complejo SLC-37B, estará terminada en el primer trimestre del año que viene (el SLC-37B tendrá dos rampas activas).
Luego vendrá Artemisa III en el tercer trimestre de 2027, en la que, recordemos, la nave Orión tripulada se acoplará a una Starship dotada de un sistema de acoplamiento frontal en una demostración de no se sabe muy bien qué, pues no estará equipada con un espacio presurizado que simule la cabina del HLS. Hablando de esta cabina, SpaceX ya ha terminado de montar el modelo de la misma —Cabin One— y a comienzos del año que viene comenzará las pruebas con este prototipo en tierra, pruebas que prometen ser más útiles para el programa que el acoplamiento de Artemisa III. La esperada misión no tripulada del HLS a la Luna tendrá lugar en el último trimestre de 2027.
En cuanto a Blue Origin, la empresa del magnate Jeff Bezos espera reanudar los vuelos del New Glenn 7×2 a finales de año y a principios de 2027 planea tener listo el nuevo edificio de integración vertical del New Glenn 9×4. La nueva rampa de este lanzador (LC-36B), la segunda para el New Glenn, debe estar lista en el tercer trimestre de cara a un primer lanzamiento a finales de 2027. El primer módulo lunar no tripulado Blue Moon Mark 1 (Endurance) despegará a principios de 2027, pero el segundo vuelo de este enorme módulo lunar será a finales de 2027, mientras que el tercero será a principios de 2028. La NASA cuenta con este módulo para desplegar varios de los elementos asociados a su Base Lunar.
El vuelo no tripulado del módulo lunar Blue Moon Mark 2 Alpha para Artemisa tendrá lugar a principios de 2028, o sea, más tarde que el HLS de SpaceX, por lo que oficialmente SpaceX sigue manteniendo una ventaja sobre Blue Origin de cara a la primera misión lunar tripulada de Artemisa. Artemisa IV, con el HLS de SpaceX, será a comienzos de 2028, mientras que Artemisa V, con el Blue Moon Mark 2 Alpha, a finales de ese año, aunque ahora mismo estas fechas son simples referencias temporales. El rover presurizado Lunar Cruiser de JAXA será enviado a la Luna con la Starship de carga a partir de 2032, mientras que el primer hábitat de la Base Lunar lo enviará Blue Origin a partir de 2033 con la variante de carga del Blue Moon Mark 2 Alpha.
En este sentido, es importante señalar que este primer hábitat es muy probable que sea de fabricación italiana, después de que el país haya decidido invertir cinco mil millones de dólares en este proyecto. El hábitat, o MPH (Multi-Purpose Habitat), tendrá 6 metros de longitud, 3 metros de diámetro y una masa de 15 toneladas. Podrá albergar a dos astronautas durante un mes y estará equipado con ruedas para moverlo en caso necesario. A cambio, Italia dispondrá de dos asientos en misiones Artemisa a la superficie lunar, un acuerdo que todavía no está claro cómo encajará con los ya existentes entre la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA).
Como vemos, las fechas del programa Artemisa se van concretando poco a poco a medida que se aproxima 2028, el año en el que los humanos deben regresar a la Luna. Sin duda, es más que probable que Artemisa IV se retrase a 2029 o, incluso, 2030, el año en el que China prevé llevar a cabo su primer alunizaje tripulado, aunque por el momento la NASA sigue manteniendo ventaja en esta nueva carrera lunar.
Referencias:
- https://ntrs.nasa.gov/api/citations/20260009199/downloads/HLS%20IAC%202026%20Presentation%20FINAL.pdf