El paso por el perihelio del cometa Halley en 1986 fue una oportunidad de oro para estudiar un núcleo cometario por primera vez. Desde entonces hemos visitado varios cometas con sondas espaciales, pero su exploración sigue siendo compleja debido a la excentricidad de las órbitas de la mayoría de ellos. La sonda europea Rosetta fue la primera misión que no se limitó a sobrevolar un cometa, sino que pudo seguir al 67P/Churyumov-Gerasimenko durante medio año en su órbita. Pero solo gracias a cuatro asistencias gravitatorias —tres con la Tierra y una con Marte— y a que la órbita del 67P no se aleja mucho más allá de la órbita de Júpiter. El cometa 1P/Halley, aunque técnicamente también es un cometa de periodo corto, es una bestia diferente: con un afelio más allá de Neptuno, una órbita con un plano muy inclinado (162º) y, sobre todo, una órbita retrógrada, igualar velocidades con este objetivo es una tarea mucho más compleja. Pero el Halley regresará en 2061. ¿Estamos preparados?
El cometa 1P/Halley pasará por el perihelio el 28 de julio de 2061, a 0,59 unidades astronómicas del Sol, y al día siguiente se acercará a la Tierra hasta unos 71 millones de kilómetros. Faltan casi 35 años, pero para una sonda espacial que quiera estar allí esperándolo para seguirlo en su órbita, ya es hasta tarde. No olvidemos que en su último paso por el perihelio, las sondas que lo visitaron sobrevolaron el núcleo a velocidades relativas de 70-80 km/s, lo que tradujo en un tiempo de estudio muy limitado. Además, cuando la sonda europea Giotto se acercó al núcleo, la intensa actividad de los chorros provocó que no pudiera verse bien la superficie. Lo ideal por tanto sería interceptar al Halley cuando esté más allá de la órbita de Marte y poder analizar así los cambios causados al aumentar su actividad.
Las opciones son usar lanzadores gigantes y/o propulsión nuclear o solar eléctrica con motores iónicos o de plasma para poder alcanzar la enorme Delta-V que supone llegar al Halley, aunque el empleo de grandes paneles solares o reactores de fisión entra en conflicto con las limitaciones de masa de una misión de este tipo. Entre 1975 y 1995 la NASA y otras agencias espaciales estudiaron misiones de encuentro con el Halley y llegaron a la conclusión de que la mejor opción para situarse en la órbita del cometa era la propulsión eléctrica nuclear con reactores de unos 100 kW. Esa tecnología, prometida para un futuro cercano, nunca llegó a materializarse. Ahora, un equipo de investigadores italiano lleva varios años estudiando cómo enviar una nave que no se limite a cruzarse con el Halley a toda velocidad, sino que se encuentre con él y lo acompañe en su paso por el perihelio en 2061. En su último trabajo proponen una trayectoria con dos asistencias gravitatorias con los planetas gigantes, una con Júpiter y otra con Saturno, además de varias maniobras propulsivas con motores de plasma.
En este esquema el sobrevuelo de Júpiter sirve para aumentar la velocidad de lasonda,a como es normal, mientras que el sobrevuelo de Saturno se utiliza para la maniobra de cambio de plano y alcanzar una trayectoria retrógrada. La sonda tendría una masa de entre 1,5 y 2 toneladas. El resto de la Delta-V podría ser obtenido usando motores de plasma alimentados por generadores de radioisótopos (RTG), sin necesidad de reactores nucleares. Esto permitiría usar un lanzador convencional como el Falcon Heavy o el Vulcan-Centaur con una etapa superior adicional (como la STAR-48, de combustible sólido). Lo ideal sería lanzar esta sonda lo antes posible de cara a un encuentro entre 2058 y 2061, pero lamentablemente la posición de Saturno no es favorable entre 2030 y 2040. De todas formas, se presentan dos ejemplos de misión con lanzamientos en 2036 y 2037, aunque lo más recomendable sería esperar a más allá de 2040. En cualquier caso, la sonda llegaría al núcleo en septiembre de 2060, a 4,6 UA de distancia del Sol. A esta distancia la actividad todavía está dominada por la sublimación de hielos de monóxido y dióxido de carbono y todavía no ha empezado la del hielo de agua, que se dispara por debajo de unas 4 UA. Este esquema requeriría una energía característica C3 —otra forma de medir la Delta-V de una trayectoria— de entre 80 y 120 km²/s².
El año pasado el equipo italiano propuso una misión al cometa Halley que requería de solo un sobrevuelo de Júpiter, pero a cambio se necesitaba un superlanzador como la Starship al tener una C3 superior a 150 km²/s². Esta propuesta, denominada HCREM (Halley Comet REndezvous Mission), incluía un despegue el 18 de agosto de 2036, seguido de un sobrevuelo de Júpiter el 3 de septiembre de 2037, para llegar al cometa Halley el 2 de octubre de 2056, unas 6 UA por debajo de la eclíptica, tras un viaje de más de veinte años y con tiempo más que suficiente para estudiar la evolución del núcleo. Llegaría con una masa de 1.000 kg, de los que unos 200 kg serían instrumentos científicos, frente a los 58 kg de la Giotto. La sonda usaría una cámara de gran angular VWAC (Very Wide Angle Camera) en inglés con un campo de visión de 100º, ocho veces mayor que el de la cámara gran angular de OSIRIS en Rosetta, capaz de captar a la vez el núcleo y los chorros de material que lo rodean con una resolución de unos 12 metros por píxel a 10 kilómetros de distancia.
Eso sí, hay que tener en cuenta que las trayectorias presentadas no son óptimas, sino simplemente viables y, además, la ventana de lanzamiento resultante es en la práctica un único día por año, aunque se podría ensanchar a costa de algo más de energía. Por otro lado, el obstáculo principal es que la sonda tendría que estar lista en apenas diez años. Teniendo en cuenta que el viaje dura dos décadas y que nadie ha aprobado todavía una misión al Halley —la ESA lanzará en 2029 la Comet Interceptor para visitar un cometa nuevo procedente de la nube de Oort, pero se limitará a un sobrevuelo—, el margen es muy estrecho. A esto se suma la disponibilidad de plutonio-238 para los generadores RTG, un recurso escaso incluso para la NASA (la ESA directamente no tiene). Según los autores de este estudio, si la decisión no se toma en esta década, cualquier misión posterior llegaría cuando el cometa ya estuviese en plena actividad. Naturalmente, siempre podemos encogernos de hombros y rezar para que de aquí a 2061 esté lista la Starship v20 para llegar al Halley sin asistencias gravitatorias.
Referencias:
- https://arxiv.org/abs/2609.02189
- https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0032063325001321
- https://arxiv.org/abs/2502.12816
- https://arxiv.org/abs/2503.05358
Muy buen artículo y es un excelente reto tecnológico. Tengo buenos recuerdos gracias a la aproximación del Halley en 1986, la publicaciones en los periódicos, los programas de TV dedicados a las sondas que lo visitarían como la Giotto, y observalo con telescopio, una de lo primeros objetos que observé con telescopio a los 12 años. Incluso Isaac Asimov le dedico un libro!! 👍 ☄️
Mi abuelo me contó de éste cometa, cuando el era un joven , de 14 años y lo vió que se asombro por su cola tan grande.
En mi recuerdo fue una decepción. Los diarios (en esa época también decían cualquier cosa) habían previsto una luminosidad equivalente a la luna y apenas se llegaba a ver…
En 1986 halley paso a 60 miĺlones de km. En 1834 y 1910 paso a 20 millones km. Fueron testigos Andres Bello y Ruben Dario
Madre mía ¿ya sólo quedan 35 años para que vuelva otra vez el Halley? Pensé que no viviría para cuando estuviera de vuelta pero quién sabe XD.
Creo que sí deberíamos contar con que estén operativos grandes cohetes con primeras etapas reutilizables, para la década que viene. Esto debe reducir en gran medida el lanzamiento de sondas pesadas para misiones de gran energía, para fuera de la órbita terrestre. Ahora bien, no sé si se gastaría una misión de ese tipo en estudiar al Halley. Quizá haya otras prioridades, para estudiar objetos del sistema solar exterior.
*reducir* «el coste» (que me comí un trozo de frase).
Starship v20. XD
Ja, ja. En 2061 probablemente ya estén en funciones las primeras versiones de naves espaciales impulsadas probablemente con energía nuclear.
…Siempre y cuando, la energía nuclear no se haya usado para otras cosas…
«Esa tecnología, prometida para un futuro cercano, nunca llegó a materializarse.» En esta bendita frase están resumidos unos 50 años de PROYECTOS de Exploración Espacial.
Ya está acercándose !
Hombre si se utiliza un lanzador mayor aún de los que conocemos o estamos desarrollando y si ese desarrollo se va acelerando exponencialmente, podría quizás lanzar toda una escuadra (armada? Flotilla?) de sondas que permitiera , además de orbitarlo o acompañarlo , también posarse sobre el cometa (un Philae 2)
Quien sabe cuánto de grande puede ser para el 2036 un súper lanzador estadounidense o chino.(¿?) podría incluso haber una carrera tecnológica por ver quién lanza más rápido y más complejo.
La batalla del Halley !
La carrera del Halley…(respuesta IA). Algunos datos adicionales interesantes.
Sí, el cometa Halley ya ha iniciado oficialmente su viaje de regreso hacia el interior del Sistema Solar y, por lo tanto, se está acercando de nuevo, aunque a nivel visual todavía nos queda una larga espera.
El 9 de diciembre de 2023, el cometa alcanzó su afelio, que es el punto más lejano de su órbita respecto al Sol (situado a unos 5.300 millones de kilómetros de distancia, un poco más allá de la órbita de Neptuno). A partir de ese momento, la gravedad solar comenzó a «tirar» de él hacia atrás, iniciando su viaje de retorno y haciendo que empiece a acelerar gradualmente hacia nosotros tras casi 38 años alejándose.
Actualmente, su situación y próximos pasos clave son los siguientes:
• Ubicación actual: Se encuentra cruzando el espacio profundo a una distancia aproximada de 35,3 Unidades Astronómicas de la Tierra (unos 5.280 millones de kilómetros), moviéndose en la región del cielo que corresponde a la constelación de Hydra.
• Velocidad: En el punto más lejano viajaba a apenas 0,91 km/s (unos 3.270 km/h), pero su velocidad va aumentando constantemente a medida que se precipita hacia el Sol.
• Cuándo será visible: Su máxima aproximación al Sol (perihelio) y a nuestro planeta ocurrirá en julio de 2061. Los astrónomos de la NASA estiman que las condiciones de observación en 2061 serán notablemente mejores y más brillantes que las de su última visita en 1986.
………………….
Suerte y larga vista !…. Vida .. Viva Vosotros! V de victoria….
(Algunos mandatarios han asegurado que se tiende a vivir 140 años)
Interesante la idea de que será más visible que cuando vino en los 80s.
Yo ya vi el Hale Bopp y no creo que nada pueda igualarlo (menudo cometa que fue!!) pero si se está vivo para entonces XD, se intentará el esfuerzo. Tengo a mis fieles 7×50 para ayudarme 🙂
Bueno… Para 2061 yo voy a tener 86 años, si es que llego a vivir tanto quizás todavía siga siendo un espacio trastornado, quién sabe… La cosa es que ya viene y nos tenemos que apurar
Gracias Daniel por el artículo, como siempre un lujo leerte a ti y a los amigos que aportan muchísimo con sus comentarios
Yo tendré 85 a la sazón, y, como tú, espero seguir vivo y consciente (y lo digo con intención, tras el largo Alzheimer de mi padre) para volver a verlo.
El tiempo dirá.
Bueno si andáis con dudas al menos hacer el esfuerzo de sobrevivir hasta diciembre que se nos viene una visita muy interesante. Y ¿quien se acuerda ya de quienes “Heran” Milani y Juventas ?
Aquí entrada maestra del maestro.
https://danielmarin.naukas.com/2024/10/09/lanzada-la-sonda-europea-hera-para-estudiar-el-asteroide-doble-didimo-y-dimorfo/
Diciembre tiene dos buenos hitos para la ESA, con las misiones Hera y Beppi Colombo llegando a su destino.
Los mismos años que yo. Pero al tener diabetes tipo 1, la esperanza de vida es menor.
Yo andaré por los 95 tacos, pero seguro que sigo estando hecho un chaval. 🤣🤣🤣🤣🤣
yo 101, igual consigo venir ya subido en él y visitando el universo. Os susurraré. «todos esos mundos son vuestros, excepto Europa……que es del nieto de Putin y no podes acedaros a ella»
A las malas, quizá un sobrevuelo fugaz sea mejor que nada.
Con semejantes dificultades técnicas, me pregunto hasta qué punto vale la pena una misión así. Sin duda, una nueva sonda como la Rosetta sería muy interesante pero ¿no hay un objetivo más asequible? A lo mejor esperan hacer lo mismo que en el 86: aprovechar el interés que suscita el Halley, que conoce incluso el político más despistado. Pero no veo a nadie que se ponga las pilas para planificar una misión que vería resultados dentro de 30 años. En fin, tendremos que esperar a la Starship v20, me temo.
Seguro que en 2061 este cometa dará un gran espectáculo sin necesidad de instrumentos.
Muy sugerente la «Propuesta de vela solar ‘heliogiro’ de la NASA». Una vela solar gigante giratoria compuesta de palas orientables.
Por lo que veo lo tenían bien estudiado. Hubiera estado muy bien que lo llevasen a cabo.
https://ntrs.nasa.gov/api/citations/20130014933/downloads/20130014933.pdf
«Heliogyro Solar Sail Research at NASA»
Después de más de 60 años de astronáutica, pienso que ya deberíamos tener una constelación de naves de exploración no tripuladas por todo el sistema solar, capaces de vigilar, y hasta seguir, cometas y objetos potencialmente peligrosos, sin tener que esperar años para lanzarlas desde que se descubre su objetivo. El despliegue de megaconstelaciones comerciales me sugiere que podríamos hacerlo, quizá cuando salgamos de este bache histórico de gobernantes contrarios a la ciencia y consentidores de los acaparadores.
¿Tú crees? El Hale Bopp fue la madre de todos los cometas. Y aún así, verlo a ojo desnudo no era tan fácil. El Hyakutake ya ni me acuerdo de si llegué a verlo o no… así que no debió de impresionarme en exceso.
Dudo que el paso del Halley vaya a ser espectacular, con la contaminación lumínica y demás.
Hummm, leo por la web que se prevé más brillante que el Hyakutake… quizá sí sea un buen evento.
Joer… estas vivencias uno tiene que escribirlas. Luego pasan 30 años y ya no te acuerdas… ufff.
Fisivi, en la entrada última de la Dragonfly, mencionaste un OT sobre una vela solar difractiva que –según estudios– podría alcanzar altas velocidades y una órbita retrógada. Ahora adjuntas otro proyecto que hubo.
Daniel, en esta entrada, al estudio principal desarrollado lo ilustra con dos velas solares. Sin embargo, el equipo italiano que lo propone reposa en lanzadores gigantes (y asistencias gravitacionales) para alcanzar al cometa y seguirlo.
Aunque sería estrictamente cierto que las velas solares rara vez han sido llevadas a la práctica (y nunca con estos materiales), confiar en lanzadores químicos, ¿es realmente la ÚNICA opción? Porque tales lanzadores gigantes ya se ve que tienen sus complejidades y sus retos por superar, para volverse operativos y fiables.
¿Hay alguna limitación inherente a la tecnología que desaconseje explorar la alternativa de estas velas solares? ¿No ofrecerían misiones como ésta (u otras, más allá del cinturón de asteroides) la oportunidad de explorar y desarrollar las velas solares como una tecnología disponible y complementaria de las existentes?
Saludos desde Venezuela. Mi papá, hace 50 años fallecido, que nació en 1903, analfabeta, cuando yo era niño me hablaba de ese cometa; que, según él, era el más grande del universo y que quién sabría cuándo volvería a pasar cerca de la tierra.
En contextos astronómicos, nuestro planeta va con mayúscula inicial, por lo que corrijo mi comentario anterior: Tierra.
Prefiero no pensar dónde estaré ni dónde estaremos por 2061, aunque si las cosas siguen cómo hoy o van a mejor la tecnología de propulsión habrán mejorado mucho no serán necesarios planes así.
Todavía recuerdo cómo me asustó en 1986 el paso del Halley cuándo en el Telediario pusieron una imagen del cometa al que le salía una cara y cabellos de fuego. Tengo que mirar si está en el archivo histórico de RTVE porque no la encuentro.
Como me gustaria que la sonda pudiera aterrizar en el Cometa, recoger unas muestras, y luego despegar para enviarlas de regreso a la Tierra. Me acuerdo en los 80 cuando el Halley nos visito por ultima vez que en un articulo de Selecciones de Reader’s Digest se decia que para el 2061 unas sondas recogerian muestras del mitico cometa para luego regresarlas a la Tierra. Ojala que sea asi.
Y yo dudo que pueda vivir para ver eso. Para 2061 tendre 91 anos y vere si todavia estare cuerdo y de buena salud para ver el regreso del Halley.
Me temo que una misión de aterrizaje, recogida de muestras y regreso a la Tierra va a ser demasiado complicado. Además de la complejidad del aterrizaje, recogida de muestras y despegue, se suma el delta-V necesario para volver a la Tierra y una complicada reentrada atmosférica (por la muy elevada velocidad). Dejémoslo para la Starship v30.
y en esas muestras no encontrarán la vida y sí L-aminoácidos dextrógiros (que no pueden con ella por no amoldarse al hamiltoniano que desde el comienzo de los tiempos indica levógiro, materia sí y antimateria no, etc en interacción débil de desintegración
Bueno después de la última experiencia con el halley. Y llegar a posarse en un asteroide y con tanta inteligencia artificial. Ya es hora de que nos ponemos en ese halley y nos demos un paseo interestelar hasta donde llegue el recorrido. Con cámaras. Sensores y demás y de esa manera poder observar mas haya
No debemos dejar pasar esa.fecha. aunque no se si esté para ver esa azaña. Pero si logran posar en el una sonda o algo.para que viaje y trasmita por el.vecindario cósmico sería grandioso
Balbin ardilla: «azaña» sin «h» no es una acción heroica o memorable sino una agañaza del lenguaje.
¡Maldito toc!
¿Hay algún problema para que las gráficas de las trayectorias de Barbieri en los planos x e y estén a distinta escala?
Bien visto. Pero es lo que tiene la excentricidad orbital. Y, bueno, la economía de medios (aunque ahora los papers sean digitales).
Daniel, gracias por el artículo. Desconocía el proyecto Comet Interceptor de la agencia espacial europea. Pregunté al chatbot y su respuesta pone de relieve que adentrarse en el espacio requiere o al menos aconseja la colaboración tecnológica internacional. En el proyecto participan empresas de España, Italia, Francia, Alemania, Japón, Estados Unidos, Bélgica, Finlandia y Reino Unido.
Esta aventura científica internacional dirigida y financiada por ESA confirma la eficacia de las matrices de puertas lógicas programables en campo (FPGA). Dado que el cometa se moverá a gran velocidad y a millones de kilómetros de la Tierra, las comunicaciones sufren retrasos de varios minutos. La sonda no puede esperar órdenes humanas en el momento crítico del encuentro con el cometa. Necesita procesar de manera instantánea el flujo de vídeo y datos de sus cámaras para calcular y ajustar su trayectoria en tiempo real. De este cálculo masivo y autónomo se encargan los chips de FPGAs gracias a su arquitectura de procesamiento en paralelo ultrarrápido, capaz de tomar decisiones de navegación en cuestión de milisegundos.
Eso sí, en lo que atañe a los chips de FPGAs instalados en los ordenadores de las sondas espaciales, ESA depende del big tech estadounidense y asiático. Estos componentes los pre-fabrican Microchip y AMD/Xilinx y se ensamblan en Bélgica por la norteamericana Redwire Space nv para el proyecto Comet Interceptor. Esta compañía es el resultado de la adquisición de la empresa belga QinetiQ Space nv por la estadounidense Redwire Space en noviembre de 2022. La empresa norteamericana buscaba expandir su presencia en Europa y acceder a los contratos de la agencia espacial europea. En este terreno Europa se encuentra en desventaja aunque al ser una colaboración internacional el proyecto sigue adelante dirigido y financiado por ESA.
https://danielmarin.naukas.com/2021/04/04/estado-de-la-mision-comet-interceptor-la-primera-sonda-que-podria-visitar-un-objeto-procedente-de-otra-estrella/
Pensando en lanzamientos a largo plazo…, ¿hay algo para el perhelio de Sedna? Es dentro de 50 años, pero será a 76 UA. Teniendo en cuenta que la órbita es de 12000 años y que el afelio es a casi 1000 UA es una oportunidad única.
Voto por un sobrevuelo a Sedna.
A 76 UA y en 2076, votemos todos!!!
Me parece bien lo de Sedna, pero yo prefiero ver a Eris que es mucho más grande
Eris es un cuerpo interesante, sobre todo por tener una luna, pero también sería una misión complicada porque está cerca del afelio (a más de 95 UA) y su órbita está bastante inclinada (casi 45º)
Cometas vienen todos los años…. si no es uno es otro