China lanzó el 20 de junio a las 16:13:04 UTC un cohete Larga Marcha CZ-3B/E desde la rampa nº 2 del Centro Espacial de Xīchāng (XSLC, 西昌卫星发射中心), en la provincia de Sìchuān, con el satélite Chinasat 10 a bordo. Se trata del 138º lanzamiento de un cohete Larga Marcha.

Chinasat 10

El Chinasat 10, también llamado Zhongxing 10 (中星10号, «estrella china») o ZX-10, es un satélite de comunicaciones geoestacionario de unos 5100 kg diseñado por CAST (China Academy of Space Technology). Ha sido construido por CGWIC (China Wall Industry Corporation) para China Satcom usando la plataforma DFH-4. Tiene una vida útil estimada de 15 años y dispone de 30 transpondedores en banda C y 16 en banda Ku, además de cinco antenas. Sustituirá al Zhongxing 5B (Sinosat 1), lanzado en julio de 1998 y estará situado en la posición 110,5º este.

Larga Marcha CZ-3B/E

El Larga Marcha CZ-3B (长征三号乙) es un lanzador de tres etapas con cuatro cohetes aceleradores. Se trata del cohete chino más potente en servicio, con una capacidad de 5,1 toneladas en la órbita de transferencia geoestacionaria (GTO) o 12 toneladas en una órbita baja (LEO) de 200 km y 28,5º. La nueva versión CZ-3B/E (Enhanced Version) puede colocar en GTO hasta 5,5 toneladas gracias a una etapa central y unos aceleradores ligeramente más grandes. El cohete tiene una longitud de 54,838 metros (56,326 m en la versión 3B/E) y una masa de 425,8 t (458,970 t para la versión B/E).

La primera etapa, denominada L-186, es muy similar a la empleada en el resto de cohetes Larga Marcha. Tiene unas dimensiones de 23,272 m x 3,35 m. Hace uso de un motor YF21C (DaFY 6-2) de cuatro cámaras que quema tetróxido de nitrógeno y UDMH (una variante de la hidracina) con 2961,6 kN de empuje en total (740,4 kN cada cámara al nivel del mar) y unos 255,6 segundos de impulso específico (Isp). El motor YF-21C está compuesto por cuatro motores YF-20C. El control de vuelo se consigue mediante el giro de los motores. La primera etapa se complementa con cuatro propulsores de combustible líquido LB-41 de 15,326 m x 2,25 m equipados cada uno con un motor YF-25 (DaFY5-1) de 740,4 kN de empuje.

Un propulsor de combustible líquido de un CZ-3B.
La segunda etapa, L-35 (o CZ-2C/SD-2), tiene un tamaño de 9,943 m x 3,35 m y emplea un motor YF-24E con un Isp de unos 292 s, dividido en un motor principal YF-22E (DaFY20-1) de 742 kN y uno vernier con cuatro cámaras YF-23C (DaFY21-1) de 11,8 kN cada una. El empuje total de la segunda etapa es de 789,1 kN.

La tercera etapa H-18, de 12,375 m x 3,0 m, emplea hidrógeno y oxígeno líquidos con un motor YF-75 de dos cámaras con 78,5 kN cada una y un Isp de 413,2 s. El YF-75 es una mejora del primer motor criogénico chino, el YF-73 de cuatro cámaras de combustión. La cofia tiene unas dimensiones de 3,35 x 8,89 metros.

Una tercera etapa criogénica H-18.

La familia CZ-3 efectuó su lanzamiento inaugural en enero de 1984. El CZ-3 original era un cohete CZ-2C equipado con una tercera etapa criogénica (hidrógeno y oxígeno líquidos) diseñada por Xie Guanxuan de la CALT. La primera y segunda etapas estaban construidas por el Instituto de Shanghai de Diseño Eléctrico y Mecánico (SIMED). Tras trece lanzamientos sería sustituido en 1994 por el CZ-3A, con una etapa criogénica mejorada y aún en servicio.

El CZ-3A sería el cohete con el que China se abriría al mercado internacional de lanzamiento de satélites. El primer lanzamiento comercial se efectuaría en 1990 (AsiaSat-1). En 1996 debutó el CZ-3B, el más potente de la familia Larga Marcha, con una capacidad en órbita baja (LEO) de 11,2 toneladas y 5,1 toneladas en la órbita de transferencia geoestacionaria (GTO).

El CZ-3B hace uso de cuatro cohetes impulsores de combustible hipergólico acoplados a la primera etapa, en una configuración que recuerda al desaparecido Ariane 44L. Su primer lanzamiento, efectuado el 14 de febrero de 1996, terminó en tragedia al precipitarse el cohete sobre un pueblo de las cercanías del cosmódromo de Xīchāng, muriendo decenas de personas. El CZ-3B, junto con los CZ-2E y CZ-2F (el lanzador de las naves tripuladas Shénzhōu), sigue siendo el cohete chino más potente en servicio hasta que haga su aparición el CZ-5 de nueva generación.

CZ-3B.

La familia Larga Marcha (CALT/Go Taikonauts!).

Fases del lanzamiento (CGWIC).

 
Instalación del cohete en la rampa (chinanews.com).

Lanzamiento (www.news.cn).