A 36000 kilómetros sobre el ecuador terrestre se encuentra la órbita geoestacionaria (GEO), la región alrededor de la Tierra más densamente poblada por satélites hasta que comenzó el despliegue de megaconstelaciones en órbita baja (LEO). Como es sabido, la razón de esta popularidad es que desde GEO el periodo orbital de un satélite coincide con el periodo de rotación de la Tierra, por lo que un satélite en esta orbita estará situado sobre la misma zona de la Tierra continuamente —vamos a obviar aquí las diferencias entre órbita geosíncrona y geoestacionaria—, una ventaja más que obvia para satélites de comunicaciones y meteorológicos… tanto civiles como militares. Y es que en los últimos años hemos asistido a un renovado interés en las actividades en GEO por parte de Estados Unidos, China y Rusia. Por un lado, el 25 de febrero de 2020 el satélite estadounidense MEV-1, fabricado por Northrop Grumman, se acopló con el satélite de comunicaciones Intelsat 901, aumentando así su vida útil.
Se trató del primer acoplamiento en órbita geoestacionaria, al menos, que sepamos (quizá ha habido acoplamientos de satélites militares con anterioridad). El MEV-1 estuvo unido al I-901 hasta hace poco, el 9 de abril de 2025, cuando se separó del mismo para proceder a prolongar la vida útil de otro satélite, en este caso el Optus D3, no sin antes dejar al Intelsat 901 en una órbita de cementerio (se llaman así a las órbitas ligeramente por dentro o por fuera de GEO que no interfieren con los satélites activos). Por otro lado, en estos años también hemos visto un curioso, por llamarlo de alguna manera, juego del gato y el ratón entre satélites chinos, estadounidenses y rusos para espiarse mutuamente en órbita geoestacionaria. En concreto, en septiembre de 2016 el GSSAP-4 (USA-271) se acercó a unos 15 kilómetros del satélite militar chino TJS-1 y en agosto de 2020 este mismo satélite comenzó a seguir al satélite chino Shijian 20, que «huyó» poco después de su perseguidor hacia otra zona de GEO.
No se trata de acciones aisladas, ni mucho menos. Solo entre 2020 y 2021 los GSSAP se acercaron a menos de 150 kilómetros —u «orbitaron» alrededor— de los satélites chinos Tianlian 2-01, Beidou-2 G8, Shijian 13, TJS-2, TJS-3 o TJS-5. Estados Unidos ha lanzado un total de seis satélites espías GSSAP (Geosynchronous Space Situational Awareness Program), también denominados Hornet, en tres tandas (2014, 2016 y 2022). Por lo que sea, los GSSAP comparten el mismo fabricante que el MEV-1: Northrop Grumman (antes Orbital ATK). Los detalles de los mismos son clasificados, pero analistas chinos creen que su carga principal es una cámara con un diámetro de unos 50 centímetros que le permite obtener fácilmente imágenes de alta resolución de los satélites chinos y rusos acercándose a una distancia de entre 10 y 100 kilómetros, aproximadamente (los GSSAP también se han usado para espiar satélites de fabricación rusa en GEO, entre ellos el Ekspress AM-8, el Luch —a su vez un satélite espía ruso—, el Paksat 1R, el Blagovest o los Ráduga 1 M2 y M3).
En enero de 2022 el satélite Shijian 21 (SJ-21 o 实践二十一号) se acopló con el satélite de posicionamiento Beidou-2 G2 (Compass-2 G2) y lo movió 3000 kilómetros a una órbita de cementerio. El Beidou-2 G2 había sido lanzado el 14 de abril de 2009, pero dejó de funcionar en 2010. Por su parte, el Shijian 21, que fue lanzado el 24 de octubre de 2021 mediante un CZ-3B y tiene una masa inferior a las 5,5 toneladas, incorpora un sistema de acoplamiento, probablemente un tipo de brazo robot, que le permite acoplarse a otros satélites, incluso aunque estén inactivos (los detalles del SJ-21 son secretos y no se ha publicado ninguna imagen real del mismo). Con este acoplamiento, que tuvo lugar poco más de un año después del logrado por el MEV-1, China se convertía en el segundo país en realizar un acoplamiento en GEO y en el primero en retirar un satélite inactivo hacia una órbita cementerio. Sin embargo, el experimento de basura espacial también despertó el interés del Pentágono, pues obviamente la tecnología del Shijian 21 puede usarse para dejar fuera de servicio satélites de otros países (a pesar de que una acción de este tipo supondría un acto de guerra).
En junio de 2022 EE. UU. decidió que era hora de volver a espiar a sus vecinos chinos y mandó el GSSAP-3 (USA-270) a las cercanías de los satélites Shiyan 12-01 y 12-02, lanzados conjuntamente en diciembre de 2021 mediante un CZ-7A. Sin embargo, la sorpresa del Pentágono fue mayúscula cuando estos maniobraron en direcciones opuestas para alejarse del «satélite acosador» estadounidense y luego uno de ellos regresó para espiar de cerca al satélite espía norteamericano por otra dirección con una iluminación más favorable. La estrategia da a entender que los chinos habían planeado desde el principio que el GSSAP se acercase primero a los Shiyan para luego aprovechar y espiarlo directamente sin que fuese el país asiático el que iniciase las maniobras hostiles, una suerte de «el cazador cazado», versión geoestacionaria. En marzo de este año el Shiyan 12-02 volvió a tomar la iniciativa y se acercó al GSSAP-4 (tanto la serie Shijian —实践, ‘práctica’ en mandarín— como la Shiyan —实验, ‘experimento’— se usan como «marcas blancas» genéricas para tanto satélites militares como experimentales… o militares y experimentales).
Las maniobras «fisgonas» —algunos llamarían agresivas y contrarias a las normas internacionales— de los GSSAP han seguido ininterrumpidas: en mayo de 2024 el GSSAP-4 pasó cerca del TJS-9 y en abril de este año, el GSSAP-5 (USA-324) se acercó a menos de 20 kilómetros de los satélites militares chinos TJS-16 y TJS-17 (en esta ocasión, los satélites chinos no se movieron). El interés es lógico, pues los TJS-15, 16, 17 y 19 se han lanzado todos con pocos meses de diferencia este mismo año y parecen tener un mismo objetivo —¿espionaje electrónico desde GEO como los Orion del Pentágono?— teniendo en cuenta que comparten el mismo diseño de emblema de misión (sí, obviamente es una evidencia muy débil). Por cierto, lo has adivinado: la serie TJS (Tōngxìn Jìshù Shìyàn / 通信技术试验) o TJSW (Tōngxìn Jìshù Shìyàn Wèixīng / 通信技术试验卫星), ‘satélite experimental de comunicaciones’ en mandarín, es otra marca blanca para satélites militares, aunque la mayoría sí que parece que se usan para comunicaciones.
El 6 de enero de este año entró en juego un nuevo actor cuando fue lanzado el Shijian 25 (SJ-25 o 实践二十五号) mediante un CZ-3B desde Xichang. A diferencia de las misiones anteriores, de las cuales apenas se publicaron detalles, los medios chinos anunciaron que el Shijian 25 había sido fabricado por la corporación estatal SAST y que su objetivo era experimentar el trasvase de propelentes en órbita geoestacionaria. En los últimos años, SAST ha hecho público el diseño de un satélite para repostar otros satélites en GEO, así que es de esperar que el SJ-25 se parezca a estos prototipos. Desde el principio se vio que la trayectoria del SJ-25 lo situaría cerca del Shijian 21 en GEO —longitud 127,5º este—, así que se esperaba que este sería el satélite objetivo. Recordemos que el SJ-21 fue el satélite que se acopló con el Beidou-2 G2 y lo remolcó fuera de GEO.
El 11 de junio el Shijian 25 se acercó al Shijian 21 a menos de 50 kilómetros, reduciendo la distancia por debajo de 10 kilómetros al día siguiente. Luego fue el Shijian 21 el que maniobró hasta quedar a menos de 1 kilómetro del Shijian 25. El 13 de junio entre las 11:30 UTC y las 13:00 UTC los dos satélites se acercaron a escasa distancia, pero no está claro si llegaron a acoplarse. En cualquier caso, se separaron poco después hasta alejarse unos 150 kilómetros. Por fin, entre el 2 y el 6 de julio los dos satélites se acoplaron y, probablemente, el Shijian 25 procedió a trasvasar propelentes hipergólicos al Shijian 21, aunque se desconoce si la maniobra ha tenido éxito. Aunque se ha publicitado en algunos medios como el primer trasvase de propelentes en el espacio, no olvidemos que ese mérito corresponde a la nave de carga soviética Progress 1, que en enero de 1978 se acopló con la Salyut 6 y trasvasó propelentes a la estación espacial. Tampoco es el primer trasvase de propelentes en órbita para China, una maniobra que ejecutan las naves de carga Tianzhou desde 2017 ni el primer acoplamiento automático entre satélites no relacionados con una estación espacial, pues ya en 2013 el Shiyan 7 usó un brazo robot para acoplarse con un subsatélite en órbita baja.
No obstante, sí es el primer trasvase de propelentes en órbita geoestacionaria y, además, el primero que se realiza a un remolcador orbital como es el Shijian 21. Tras haber leído todo lo anterior, a nadie le puede extrañar que durante todo este proceso los GSSAP-3 y GSSAP-4 han estado cerca de ambos satélites (especialmente el primero). Sea como sea, y dejando las persecuciones orbitales a un lado, la combinación de remolcadores como el Shijian 21 y naves de repostaje como la Shijian 25 podrían eliminar el problema de la basura espacial en órbita geoestacionaria. En órbita baja el desafío es mucho mayor por una simple cuestión de velocidades relativas y planos orbitales, pero por algún lugar hay que empezar.
Referencias:
- https://www.newsweek.com/us-china-news-military-satellites-close-encounter-orbit-2067071
- https://x.com/COMSPOC_OPS
- https://spanish.news.cn/20250107/6524a6670b49424ea58d92902a351196/c.html
- https://www.sciengine.com/IRLA/doi/10.3788/IRLA20220759
Interesante, talvez aún no hayan «guerras» en el espacio, pero si uno que otro «correteo» entre artilugios espaciales. salu2
Todo parecido con la realidad ¿es pura coincidencia? La Historia se repite. En el pasado, presente, en la tierra, en el mar y en el…
Es que mientras leía no podía evitar recuerdos de videos de la Edad Moderna y de que sólo es cuestión de ponerles cañones…
https://youtube.com/shorts/aUbFk2fU5Mc?si=LtBnbDQpa6NYnxEh
Me pareció leer hace poco que algunos satélites rusos espiafores de satélites, además, lanzan proyectiles a gran velocidad. Así que eso ya lo tienes.
https://arstechnica.com/space/2025/07/its-hunting-season-in-orbit-as-russias-killer-satellites-mystify-skywatchers/
Es que tantas son las opciones de los satélites, desde misiles, láser, impulsos electomagnéticos, ciberataques, autoinmolarse, y tantas, que difícilmente quede mucho en una guerra espacial.
Y lo más alarmante es que si ya están dispuestos a militarizar la primera línea de control del espacio… entonces ya vamos viendo «por donde van los tiros» para cuando funden Bases autónomas o humanas fuera de la Tierra.
Muy interesante artículo Maestro, hablando de repostaje en órbita, Orbit Fab, la «gasolinera» espacial, ya tiene misiones interesantes el próximo año con la USSF…al igual que la Japonesa Astroscale…
https://x.com/GewoonLukas_/status/1943056089118896344
://www.orbitfab.com/
Sin duda es un sector que seguirá creciendo al igual que el de los remolcadores espaciales, donde Northrop también tiene más misiones para GEO del bus MEV…
Veremos…
Supongo, y lo dejo a consideración de los que más saben del tema, que la experiencia de China con el trasvase entre el remolcador Shijian-21 y la nave Shijian-25 confirma que esta técnica es viable en órbita geoestacionaria y debería ser también un importante precedente tecnológico para la posibilidad de trasvase de propelentes entre dos Starship.
Si las Starship cargaran propelentes hipergólicos, sobrarían precedentes, como bien cuenta el artículo (aunque quedarían por solucionar algunos asuntitos de escala). Pero el metano y el oxígeno líquido exigen técnicas de trasvase de combustibles criogénicos… otra liga. Y encima a otra escala.
Claro! Leí el artículo muy de corrido y no había tenido presente ese pequeño detalle. Gracias!
Exacto.
El transvase de combustibles criogenizados es absurdo.
Yo no creo que se llegue a hacer.
Con muchos menos lanzamientos puedes hacer ensamblaje orbital de naves ya cargadas.
¿Quizás también fuese un satélite espía, un encuentro cercano no identificado en órbita, lo que describió una astronauta, antes de desmayarse en una conferencia?
Ella hablando y el desmayo se veía en un vídeo de noticieros o documentales ¿quizás de cosas de ovnis, y lo mostrasen descontextualizado para ganar audiencia?
Me suena que era americana. Y que lo describía como una esfera blanca. Creo que le sucedió en una salida fuera de la estación o nave. Y que midió instrucciones, y le dijeron que siguiera trabajando.
Pero hace tantos años, que seguro que lo recuerdo fatal!
No he buscado el vídeo ahora. Supongo que debe de circular más entre aficionados a los ovnis, ji, ji.
Ooops, error: «pidió insturcciones», y no «midió instrucciones»
Oh, ahora con el buscador, he podido facilmente encontrar y ver almenos el final del vídeo de la conferencia con el desmayo, en internet, que sería de hace casi 20 años. Supongo que alguien por aquel entonces lo descontextualizó confundiendo, pareciendo que ella se desmayó cuando hablaba de un ovni. Y supongo que fue un bulo, para ganar audiencia. Pero no tengo ni idea, no he visto el vídeo entero.
https://x.com/Cmdr_Hadfield/status/1787202272100745404
¿Este vídeo?
Si, la duda estaba más en los segundos antes del video que enlazas, Pochimax. Por ejemplo, he visto que se discute ahora en:
https://youtu.be/tK40WwEe1Qc
Muchos recuerdan, que en esos minutos o segundos antes, se hablaba sobre un encuentro con algo raro flotando fuera de la nave. Seguramente nuestro recuerdo fuese resultado de que se descontextualizase, como error, o un engaño, confusion…
Supongo que quizás fuese un bulo, un engaño, para crear confusión. A saber de quién y porqué… No tengo idea, y fue hace veinte años.
O también, quizás se mezcló con que ella tuvo un error expresándose mal por el estrés. Era una ceremonia justo después de volver a la Tierra, como para nos marearse! Algunos nos mareamos sin necesitar volver del espacio, sólo si nos levantamos rápido, ji, ji.
Como bien dice el segundo comentario del vídeo:
«She does not mention any UFO in this clip.»
Así que no hagas ni caso.
Sí, también es curiosidad por saber de cómo sería el engaño.
Por ejemplo, cuando yo era niño, en Mallorca, yendo de excursión, un adulto nos explicó una confidencia. Quizás para aprender a ser críticos.
Dijo que, unos conocidos suyos, creaban OVNIs entre cimas de montaña, con viento de noche. Con cometas iluminadas desde tierra con coche o moto. Y alguna vez cargando focos y batería en la mochila.
Mientras, otra gente las miraban desde el valle, viéndolas solamente como puntos de luz revoloteando, como OVNIs.
No sé si sería el caso, pero podría coincidir con alguna foto que fue famosa en prensa, de la que algún militar se interesó.
Se decía que algunas noches hubo grandes encuentros para ver ovnis, en valles en medio de montañas, como quedadas o fiestas «alucinantes», psicodélicos, mucha «movida» nocturna y se crearon pasiones y amores pasajeros, ji, ji…
Ah, supongo aue toca decir, que el hombre también explicaba, entre otros detalles, que colgaban una luz y batería de linterna de la cometa reflectante, supongo que para poder pilotarla.
También dijo algo de globos, no sé si de aire caliente, o de gas. Pero no sabría decir quienes eran los que buscaban la luz de la cometa volando y la iluminaban con focoe. Creo que serían excursionistas extranjeros, o forasteros, de fuera de la isla.
Pero creo que no eran las noches de los ovins anteriores, dichos en los noticieros que recuerdan hace pocos años, como esto:
https://www.periodicodeibiza.es/noticias/baleares/2023/02/19/1885039/ovnis-baleares-hace-mas-anos-desato-ovnimania-avistamientos.html
Vaya excjrsiones de noches raras debieron ser, enfocando cometas con luces desmontadas de motos y coches, ja, ja….
Le van a trasvasar combustible al Landsat 7?
Lindo artículo 👍
Es bueno saber que los chinos esperaban una reacción de los yanquis. Los maestros del Go tal vez usen el espacio como tablero!!
Algo no encaja: «en enero de 2021 el satélite Shijian 21 se acopló con el satélite de posicionamiento Beidou-2 G2….» y más adelante dice: «Por su parte, el Shijian 21, que fue lanzado el 24 de octubre de 2021 mediante…..»
Dado que la fecha del lanzamiento es correcta, el error debe de ser la fecha del acoplamiento entre Shijian 21 y Beidou 2 G2.
Daniel, gracias por el artículo. Por lo visto algún GSSAP se acercó a otro chino a distancia de 10 kilómetros. Estos satélites espías cabrían en el acrónimo SCA, satélites de combustible ajustado. No hay confirmación oficial aunque alguno se malicia que estos artefactos pueden hacer captura electrónica como señales de radiofrecuencia. Aunque descifrar las comunicaciones militares es difícil.
Offtopic: ¿Qué pasó con el recorte del 25% a la NASA y al programa Artemis?
https://twitter.com/manumazzanti/status/1947295504691597555
spoiler: Tal como se esperaba se canceló el presupuesto recortado y el presupuesto aprobado por el congreso es prácticamente el mismo que el anterior. No se podía saber.
Nota: Me equivoco todos los días un montón, y sólo me he encargado de repetir lo que he escuchado en un sitio random y no sería extraño que siguiera siendo recortado el presupuesto de la NASA.
Todavía no hay nada definitivo.
Estas son excelentes noticias para el problema de la basura espacial. Si en GEO esto se vuelve estándar, nos queda LEO pero que en el peor de los casos «se limpia sola».
Ya nos gustaría que esto sirviera para retirar basura espacial pero, por lo visto, por cada experimento de retirar un trozo de basura, que nunca pasan de experimentos, se lanzan muchos satélites, entre ellos los espías.
Mmm me imagino que los objetivos de estos satélites será los satélites Orion de EEUU o los satélites de aleta temprana me preguntó si será posible un acompañamiento como sanguijuela a uno de esos satélite y espiarlos o saborearlos ??
OT
Betelgeuse tiene una estrella compañera!!
https://noirlab.edu/public/es/news/noirlab2523/
No solo eso: es una PMS (Pre Main Sequence, Presencuencia Principal), un bebé estelar.
Betelgeuse es muy joven en edad, pero muy vieja en evolución. Su compañera es tan solo un bebé que aún ni siquiera ha encendido su horno nuclear.
Supongo que ambas nacieron juntas, pero Betelgeuse A acretó la mayor parte de la masa y envejeció a pasos agigantados (doble sentido, jejeje) hasta convertirse en la supergigante roja actual.
Me pregunto qué pasaría con Betelgeuse B cuando A se convierta en supernova, si B aún no ha entrado en la secuencia principal… ¿En una órbita tan estrecha, se evaporará o el aporte de materia la encenderá a lo bestia?
Según el artículo, orbita tan cerca a Betelgeuse que va a acabar por ser absorbida por ella mucho antes de la supernova -apenas unos miles de años-.
A ver si hay suerte y Daniel puede escribir un artículo sobre ella.
Sí, dicen que va a ir espiralizando hacia la estrella antes de que la grandota explote.
Pero vamos… primero hay que confirmar la existencia del objeto, luego ya debatiremos durante el próximo millón de años si se la engulle o no Betelgeuse XD
En el muy poco probable caso de supervivencia lo más posible es que quede mutilada y la tremenda explosión la mande a pasear a velocidades hiperveloces como una estrella fugitiva errante por el espacio interestelar… al infinito y más allá.
Buena página. Muchas gracias.
Esto se merece como mínimo un artículo de nuestro querido Daniel!
Ot probado con éxito el gigantesco paracaídas del Rover rossalin Franklin:
https://x.com/esa_es/status/1947303803469869411?t=cbpigFnwvqQW02rQXRAdgw&s=19
Que gran artículo Daniel!!!
Me parece impresionante la facilidad que tienen ambos países para espiarse mutuamente y más en órbitas de ese tipo.
Por otra parte, me parece un gran avance y ojalá sigan desarrollando y evolucionando este tipo de tecnología, tanto para alargar la vida de los satélites como para desviarlos a una órbita de cementerio.
Los TRACERS en órbita.
Dignos sucesores de sus abuelos ISEE.
Ya habíamos tenido otro artículo sobre correteos geoestacionarios entre rusos y yanquis.