Hace ocho años informábamos por aquí de los planes de la agencia espacial japonesa JAXA para desarrollar un vehículo de despegue y aterrizaje vertical (VTVL), denominado RV-X, un programa que, en realidad, había nacido en 2016. Finalmente, el 11 de julio de 2026 a las 06:15 hora local (21:15 UTC del día anterior), una década más tarde, despegaba el prototipo RV-X (Reusable Vehicle eXperiment o 小型実験機) desde el centro de pruebas Noshiro en la prefectura de Akita. El prototipo dio un pequeño salto de 11 metros de altitud, se desplazó unos 16 metros en horizontal y volvió a aterrizar unos 40 segundos después, demostrando la viabilidad de los sistemas de propulsión y de guiado y control.
El RV-X es un vehículo de 7,3 metros de longitud, un diámetro máximo de 1,3 metros y una masa de 3,1 toneladas. El prototipo, desarrollado por MHI (Mitsubishi Heavy Industries) —contratista principal del cohete H3— junto con JAXA, usa hidrógeno y oxígeno líquidos como propelentes. El diseño final del vehículo es más pequeño y compacto de lo inicialmente planificado hace diez años. En cualquier caso, JAXA planea llevar a cabo saltos del RV-X cada vez más altos, hasta alcanzar unos cien metros.
El motor RSR del RV-X es reutilizable (obviamente, pero no es sencillo fabricar un motor de hidrógeno de estas características) y tiene un empuje máximo de 41 kilonewton, con un empuje específico (Isp) de 320 segundos y una presión en la cámara de combustión de 3,4 megapascales, siendo capaz de reducir su empuje hasta en un 40% (algo esencial en un lanzador reutilizable). El motor puede moverse para maniobrar el vehículo en guiñada y cabeceo, mientras que para el eje de giro se usan propulsores a base de nitrógeno gaseoso. Entre 2018 y 2021 JAXA efectuó dos campañas de encendidos estáticos del motor para su validación. El año pasado el RV-X llevó a cabo múltiples encendidos estáticos en Noshiro.
Aunque sin duda es un éxito tecnológico para JAXA, el pequeño salto del RV-X tiene lugar una década después de comenzar el proyecto y 23 años más tarde de los saltos del prototipo RVT-9. Por aquel entonces nadie había oído hablar de SpaceX y la tecnología espacial de Japón estaba considerablemente por delante de la de China. Hoy, dos décadas después, China ha lanzado más de ocho prototipos VTVL de todo tipo y tamaño, tanto por empresas estatales como por la iniciativa privada. Y algunos, como el del prototipo VTVL Zhuque 3 de la empresa LandSpace, de más de 10 kilómetros de altitud. De hecho, muchas de los organismos detrás del desarrollo de estos VTVL ya han dejado atrás esta fase y ya están probando la recuperación de primeras etapas de lanzadores orbitales, como son los cohetes Zhuque 3, CZ-12A y el CZ-10B. En realidad, hasta la empresa Honda, también japonesa, ha adelantado a JAXA por la derecha con el debut el año pasado de un prototipo a base de metano que realizó un salto de 271,4 metros de altitud.
Pero el RV-X no es un fin en sí mismo, sino que es un paso necesario de cara al prototipo VTVL CALLISTO, desarrollado conjuntamente entre Japón (JAXA), Alemania (DLR) y Francia (CNES). Como el RV-X, CALLISTO (Cooperative Action leading to Launcher Innovation in Stage Toss back Operations) lleva más de una década en desarrollo y se originó bajo liderazgo francés cuando la viabilidad de la técnica de reutilización de etapas de SpaceX todavía no estaba nada clara. Las agencias espaciales DLR, CNES y JAXA decidieron iniciar este programa de relativo bajo coste para verificar las tecnologías asociadas a la reutilización, pero sin estar muy convencidas de que fuera a servir para algo. CALLISTO, como RV-X, es un prototipo a base de hidrógeno, algo normal teniendo en cuenta que tanto el H3 como el Ariane 6, los cohetes de bandera de Japón y Europa, usan ambos etapas criogénicas, pero se aleja de la tendencia actual de usar lanzadores reutilizables de metano o queroseno.
CALLISTO, como RV-X, acumula varios años de retraso. Deberá realizar saltos de hasta 20 kilómetros de altitud. Tiene una longitud de 13 metros, un diámetro de 1,1 metros y una masa al despegue de 3,4 toneladas (1,52 en seco). Pero CALLISTO se ha retrasado tanto que muchos dudan de su utilidad. La ESA mantiene otra iniciativa paralela de VTVL denominada Themis a base de metano y varias empresas europeas también están desarrollando sus propios lanzadores reutilizables. ¿Está a tiempo el RV-X y CALLISTO de hacer alguna aportación útil para el desarrollo de un futuro cohete reutilizable japonés o europeo?
Aun
Aunque me encantaría ver cohetes reutilizables de Japón y Europa con los pocos lanzamientos anuales que hace ambas potencias y sin tener actualmente ninguna gran constelación de satélites, me parece que seguirán durante muchos años con cohetes desechables…
Ojalá este motor de Hidrolox se utilice a futuro en una segunda etapa recuperable, como el Nova de Stoke…
Veremos…
Ese razonamiento absurdo es la razón por ls cual siguen siendo desechables.
Y Europa ha tenido que recurrir a SpaceX para lanzar misiones estrategicas como satelites de la Constelsción Galileo a GTO, o staelites militares (SpainSatNGII), que valen mas que el desarrollo de un cohete nuevo de querolox reutilizable.
Europa ha tenido que recurrir a SpaceX porque «alguien» no calculó bien el periodo de transición entre los Ariane 5 y 6. A lo que se sumó la errónea decisión de suspender los lanzamientos de Soyuz desde Guayana.
No se ha investigado en profundidad qué personas tomaron esas decisiones, bajo qué excusas las tomaron y de qué nacionalidad eran. Además, se han ido de rositas.
Vamos, genial.
Más vale tarde que nunca.
¿Por qué tantos, tantos retrasos?
¿Falta de financiación?
Trabas de la mentalidad japonesa.
Ahí lo de «prueba y falla»…no se lleva precisamente.
Es mas bien, haz 4000 calculas, estudios simulaciones y pruebas a puerta cerrada, y no falles o deshonras a tu familia.
Fíjate la cantidad absurdas de encendidos de motor que hicieron solo para un saltito
Starhooper V2
«… en guiñada y cabeceo, mientras que para el eje de giro …»
Es complicado discernir entre esos dos movimientos en un cuerpo de revolución que se desplaza por su eje longitudinal. Pienso que lo que sucede es que se han ahorrado un eje en la suspensión del motor, probablemente se muevan solo en dirección radial. Si fuese una suspensión de dos ejes, sería trivial orientar los motores para obtener un componente de giro longitudinal, ¿ no ?
¿y el prototipo equivalente europeo como va?
Lo mismo pienso que diablos paso con el demostrador técnico calispso de ariane space ??
ArianneSpace solo esta pafa facturar, lo mas caro posible. No para innovar o
O le tiran 500 millones por hacer un saltito, o seguirá poniedo powerpoints para hacer que hace
La ESA ?
Solo hace gilipolleces
https://www.esa.int/ESA_Multimedia/Images/2026/07/Test_firing_at_brand_new_green_chemical_propulsion_lab
Procuro ser prudente y siempre alabo los logros de cualquiera que se salga de la «zona de confort» de lo tradicional, pero es que estos señores llevan 10 años liados, y su motor hidrolox sólo saca 320 segundos de Isp (de más de 400 que se le podrían sacar sin mucha floritura) para hacer un saltito ridículo (a estas alturas). O estan infrafinanciados o no van a ir a ninguna parte. Así que humildemente me pregunto si las gilipolleces no las están haciendo estos señores…
Por lo que se ve es una plataforma de test a escala para aprender. Si se desarrolla un producto va a ser completamente distinto.
Un motor de 320 lsp que funciona es mucho mejor que uno de 400lsp que es un power point.
Eso es verdad
Las mas obvia, aceptar un proyecto de reutilización con Hidrógeno.
Pero eso lo que le interesa a AG y la industria francesa
Pero el CNES está basculando al metalox, con el prometheus.
A la pregunta final, supongo que sí, pero ya no como “programas pioneros” sino como programas de validación y transferencia de lecciones para desarrollar y reducir riesgos técnicos en áreas muy concretas de futuros cohetes operativos.
Según me dice el chatbot hay dos mecanismos para que el cohete mantenga el equilibrio y se desplace con precisión. El movimiento hacia arriba, abajo y lateral (cabeceo y guiñada) se logra inclinando la tobera del motor en cualquier dirección. El motor actúa simultáneamente como propulsor y timón.
El segundo mecanismo se encarga de impedir la rotación del eje del cohete. Consiste en una red de pequeñas boquillas o propulsores ubicados en puntos estratégicos del fuselaje. Usa nitrógeno gaseoso que se libera con fuerza al exterior, un empuje que impide que el cohete rote y pierda su orientación. Sin este sistema el cohete giraría sin control y la computadora perdería la noción de dónde está el norte, el sur, la izquierda o la derecha.