Y así termina una historia…en este caso, la historia del venerable Atlantis (OV-104), que hoy aterrizó a las 12:48 UTC en la pista 33 del Centro Espacial Kennedy tras completar la que muy probablemente será su última misión, la STS-132 (la número 32ª). El Atlantis y su tripulación han permanecido un total de 11 días, 18 horas, 29 minutos y 9 segundos en el espacio, de los cuales estuvo 7 días, 1 hora y 1 minuto acoplado a la ISS.

La principal carga de la STS-132 era el módulo ruso Rassvyet (MRM-1/MIM-1), que ya se encuentra acoplado al puerto nadir del módulo Zaryá del segmento ruso de la ISS. Se trata del segundo módulo ruso transportado por un transbordador a una estación espacial (el Atlantis acopló un módulo a la Mir en 1995), aunque es el primero en ser acoplado mediante un brazo robot.

La misión ha sido todo un éxito y se cumplieron todos los objetivos sin mayor problema. Ahora, la veterana nave será procesada de cara a su preparación para la misión de contingencia STS-335, que debería ser lanzada en caso de que surja algún problema con la última misión del transbordador, la STS-134 Endeavour. Si, como es altamente probable, esta misión no es necesaria, el Atlantis será retirado a un museo donde terminará sus días dignamente.

Gracias por todo, Atlantis.

Resumen de la misión:

• Día 1 (14 mayo 2010): lanzamiento. Apertura puertas de la bodega de carga. Despliegue antena banda Ku. Activación del brazo robot Canadarm (RMS).

Lanzamiento (NASA).

• Día 2 (15 mayo): inspección del escudo térmico (TPS) con el Shuttle Robotic Arm/Orbiter Boom Sensor System (OBSS). Aunque surgieron algunos problemas con uno de los sensores del OBSS, finalmente se pudo examinar el TPS. Extensión del anillo de acoplamiento. Comprobación de los trajes espaciales EMU.

El Rassvyet (MRM-1) en la bodega de carga del shuttle (NASA).

Michael Good en el Atlantis (NASA).

La Tierra vista desde el Atlantis (NASA).

• Día 3 (16 mayo): acoplamiento a las 14:28 UTC con el PMA-2 del módulo Harmony de la ISS. «Pitch maneuver» para inspeccionar el escudo térmico desde la estación por parte de la Expedición 23 (Oleg Kótov). Apertura de escotillas y preparación de la primera EVA.

El Atlantis se acerca a la ISS (NASA).

La ISS desde el Atlantis (NASA).

El Atlantis sobre Tenerife (NASA).

La tripulación del Atlantis en la ISS (NASA).

T.J. Creamer disfruta con la verdura fresca (NASA).

• Día 4 (17 mayo): EVA-1 de 7 horas y 25 minutos de Reisman y Bowen para instalar una antena de comunicaciones de banda Ku de reserva en la sección Z1 y una nueva plataforma en el brazo manipulador Dextre.

Los spacewalkers (NASA).

Espectaculares vistas del Atlantis tomadas durante la EVA (NASA).

Steve Bowen trabaja con la antena de banda Ku (NASA).

Garrett Reisman se hace una foto con la ISS reflejada en su casco (NASA).

Steve Bowen durante la EVA-1 (NASA).

Garrett Reisman en la EVA-1 (NASA).

• Día 5 (18 mayo): instalación del módulo Rassvyet en el puerto nadir del Zaryá a las 12:20 UTC. El brazo robot del Atlantis pasó el módulo al brazo Canadarm2 de la ISS, el cual, manejado por Garrett Reisman y Piers Sellers, realizó el acoplamiento final.

No, no es una escena de 2001, sino Reisman y Sellers controlando el Canadarm2 desde Cupola para acoplar el Rassvyet (NASA).

Acoplamiento de Rassvyet (NASA).

Rassvyet con la Progress M-05M al fondo (NASA).

• Día 6 (19 mayo): EVA-2 de Bowen y Good para instalar tres baterías (de un total de seis) en el segmento P6. La EVA comenzó a las 10:38 UTC y . Retirada de la Integrated Cargo Carrier con las baterías de la bodega de carga.

Spacewalkers (NASA).

La tripulación come en el módulo Zvezdá (NASA).

• Día 7 (20 mayo): transferencia de carga del Atlantis a la ISS. Apertura de la escotilla del Rassvyet por Kotov y Skvortsov. Tras encontrar algunos trozos de metal flotando en el módulo, se decidió cerrar la escotilla y dejar que el sistema de ventilación las retirase. Resto del día libre.

Garrett Reisman en la esclusa Quest (NASA).

• Día 8 (21 mayo): EVA-3 de 6 horas 46 minutos de Reisman y Good para instalar las tres baterías restantes en el segmento P6.

Spacewalkers (NASA).

Michael Good durante la EVA-3 (NASA).

Piers Sellers en la Cupola (NASA).

Panel solar P6 (NASA).

Michael Good y Garrett Reisman durante la última EVA de la misión (NASA).

• Día 9 (22 mayo): instalación de la ICC en la bodega. Transferencia de carga del Atlantis a la ISS. Inspección del Rassvyet y conferencias de prensa.

Skvortsov dentro del nuevo módulo Rassvyet, cargado de víveres y equipos (NASA).

• Día 10 (23 mayo): conferencia de prensa. Cierre de escotillas y separación de la ISS a las 15:22 UTC.

Las tripulaciones de la ISS y el Atlantis (NASA).

Antonelli en el interior del Rassvyet (NASA).

Separación del Atlantis (NASA).

• Día 11 (24 mayo): inspección del escudo térmico con el OBSS.

• Día 12 (25 mayo): preparaciones para la reentrada. Comprobación de los motores.

• Día 13 (26 mayo): encendido de frenado a las 11:42 UTC, reentrada y aterrizaje (12:48 UTC) en la pista 33 del Kennedy Space Center.

Trayectoria de reentrada (NASA TV).

El último aterrizaje (NASA/Spaceflightnow).

Vídeo del aterrizaje: