La agencia espacial japonesa JAXA lanzó el 9 de diciembre de 2016 a las 13:26 UTC la nave de carga HTV 6 Kounotori 6 (こうのとり6号機) hacia la estación espacial internacional (ISS) con 3.933,3 kg de carga para la estación espacial internacional (ISS). El lanzamiento se realizó mediante un cohete H-IIB (H-2B 304, número de serie F-6) desde la rampa LP-2 del Complejo de Lanzamiento de Yoshinobu, en el Centro Espacial de Tanegashima. La órbita inicial fue de 276 x 302 kilómetros de altura y 51,65º de inclinación. Este ha sido el 78º lanzamiento orbital de 2016 y el primero de un H-IIB este año. También ha sido el sexto lanzamiento de un H-IIB desde que debutó en 2009. Está previsto que el HTV 6 sea capturado por el brazo robot de la estación espacial el 13 de diciembre.

HTV 6

El HTV 6 (H-II Transfer Vehicle 6), también conocido como Kounotori 6 (en japonés 宇宙ステーション補給機「こうのとり」6号機, ‘cigüeña blanca’) es un vehículo de carga japonés no tripulado  diseñado para llevar víveres y equipos hasta la ISS. El HTV 6 transporta 3,9 toneladas de carga útil, incluyendo 2,6 toneladas en la sección presurizada (PLC) y 1,6 toneladas en el compartimento no presurizado (ULC). Con 16,5 toneladas de masa, el HTV es la nave espacial más pesada fabricada por Japón. También es la nave con mayor capacidad de carga en servicio tras la retirada del ATV europeo y la única junto a la Dragon capaz de llevar carga no presurizada. El HTV puede transportar un máximo de 6000 kg de carga útil, comparado con los 7500 kg del ATV, los 3000 kg de la nave Dragon, los 2500-3500 kg de las Cygnus de nueva generación y los 2000 kg de las Progress. Sus dimensiones son de 9,8 metros de largo y 4,4 metros de diámetro.

El HTV 6 lleva un panel solar menos que sus predecesores, por lo que transporta un total de 48. También lleva seis baterías en vez de siete y se han simplificado varios sistemas (menos luces de posición). El HTV 6 lleva los experimentos KITE (Kounotori Integrated Tether Experiment), que desplegará un pequeño satélite unido con un cable para estudiar sobre la interacción entre la magnetosfera y sus aplicaciones para el control de la basura espacial, y SFINKS (Solar Cell Film Array Sheet for Next Generation on Kounotori Six). Como es habitual, el HTV 6 transporta una plataforma EP (Exposed Pallet) para carga no presurizada. En esta ocasión lleva 1367 kg de baterías (seis unidades) para las ORUs (Orbital Replacement Units) de los segmentos de la viga de la ISS donde se hallan los paneles solares. JAXA planea lanzar tres HTV adicionales hasta 2019. En 2021 serán sustituidos por el HTV-X, una versión simplificada de esta nave de carga.

Entre la carga presurizada del HTV 6 se encuentran:

• 1264 kg de víveres (incluyendo 600 litros de agua), ropa, artículos de higiene y personales para los astronautas.
• 35 kg de equipos para paseos espaciales.
• 156 kg de equipos informáticos.
• 663 kg de sistemas para eliminación del dióxido de carbono CDRA (Carbon Dioxide Removal Assembly).
• 28,3 kg de equipos para el segmento ruso de la estación.

El HTV 6 incluye varios cubesats que serán lanzados desde el módulo japonés Kibo en el futuro: EGG (re-Entry satellite with Gossamer aeroshell and Gps/Iridium, Universidad de Tokio), ITF 2 (Imagine The Future 2, Universidad de Tsukuba), dos STARS-C llamados Oyaki y Koki (Space Tethered Autonomous Robotic Satellite, Universidad de Kagawa), Waseda-Sat3 (Universidad de Waseda), AOBA-VeloxIII (un cubesat construido entre Japón, Singapur y China), FREEDOM (Universidad de Tohoku), TechEdSat-5 (NASA y Universidad de Idaho), así como cuatro satélites Lemur 2 (unidades 18 a 21). También lleva el ‘tubesat’ TuPOD (satélite italiano construido por Gauss Srl.), que lleva en su interior los satélites en forma de tubo OSNSAT (Open Space Network Satellite, de la empresa Open Space Network, California) y TANCREDO-1 (Brasil).

El HTV está formado por cuatro compartimentos:

• Pressurized Logistics Carrier, PLC (補給キャリア与圧部): módulo presurizado en el que pueden entrar los astronautas de la ISS para retirar la carga útil. Tiene unas dimensiones de 3,3 x 4,4 metros. Lleva en su interior ocho contenedores HRR (HTV Re-supply Rack) con equipos para los experimentos de los módulos de la estación, especialmente para el módulo japonés Kibo. También transporta agua y comida, así como otros equipos menores, en 242 bolsas especiales denominadas CTB (Crew Transfer Bag). En la parte frontal del módulo se halla el sistema de acoplamiento pasivo CBM (Common Berthing Mechanism) para unirse al sistema activo del puerto nadir del módulo Harmony de la ISS.

• Unpressurized Logistic Carrier, ULC (補給キャリア非与圧部): sección no presurizada con unas dimensiones de 3,5 x 4,4 metros para cargar hasta 1,5 t de carga instalada en la plataforma Exposed Pallet (EP o 曝露パレット), también denominada Exposed Pallet-Multi-Purpose (EP-MP). La EP fue usada por primera vez con el HTV 3 y tiene unas dimensiones de 2,8 x 4,1 x 2,3 metros y una masa de 600 kg.

• Módulo de Aviónica, AM (電気モジュール): incluye sistemas de control, comunicaciones, GPS y baterías. Tiene unas dimensiones de 4,4 x 1,2 metros y una masa de 1700 kg. También se encarga de distribuir la energía generada por los paneles solares de la nave al resto de módulos. El HTV cuenta con un total de 57 paneles solares: 20 en el PLC, 23 en el ULC, 8 en el Módulo de aviónica y 4 en el de propulsión (los HTV 1 y 2 tenían 6 paneles en el módulo de propulsión). El HTV 6 lleva 48 paneles solares.

• Módulo de propulsión, PM (推進モジュール): incluye cuatro tanques de combustible hipergólico -monometilhidrazina (MMH) y tetróxido de nitrógeno- con capacidad para 2000 kg en total. El HTV 4 tiene cuatro motores principales HBT-5 de 500 N de empuje fabricados por IHI Aerospace, además de 28 propulsores (situados en parejas) de 120 N para controlar la actitud del vehículo (RCS, Reaction Control System). A partir del HTV 3, los motores de control de actitud son de fabricación japonesa (IHI Aerospace) y son 10 newton más potentes que los del HTV 1 y HTV 2, fabricados por la compañía norteamericana Aerojet.

Cohete H-IIB

El H-IIB es un cohete de 2,5 etapas con capacidad para colocar 16,5 toneladas en órbita baja (LEO) y 8 toneladas en una órbita de transferencia geoestacionaria (GTO) fabricado por Mitsubishi Heavy Industries Ltd. (三菱重工業株式会社). Es una versión avanzada del H-IIA, con una primera etapa y una cofia más grandes. Tiene 56,6 m de altura y 567,6 toneladas en el momento del lanzamiento (531 toneladas sin la carga útil). Emplea combustibles criogénicos y cuatro cohetes de combustible sólido en la primera fase.

La primera etapa, de 38,2 m de longitud y 5,2 m de diámetro, emplea dos motores criogénicos LE-7A que, con 870-1098 kN de empuje cada uno, son comparables al motor Vulcain del Ariane 5. Además, su empuje puede reducirse hasta el 72% nominal (como comparación, la primera fase del H-IIA mide 4 m de diámetro y emplea un único motor LE-7A). Los cuatro cohetes de combustible sólido SRB-A tienen una longitud de 15,1 m, un diámetro de 2,5 m, una masa de 77 toneladas y proporcionan un empuje de 2245 kN cada uno (comparados a los 6470 kN de los cohetes sólidos del Ariane 5). Queman una mezcla de polibutadieno compuesto.

La segunda etapa, de 9,2 m x 4,07 m, tiene una masa de 20 toneladas y cuenta con un motor LE-5B que desarrolla un empuje de 137,2 kN, modificable hasta en un 5%. Este motor es descendiente del LE-5, el primer motor criogénico desarrollado en Japón para el cohete H-I.

Fases del lanzamiento:

• T+0 s: lanzamiento.
• T+1:54: apagado de los SRB (53 km de altura y 1,9 km/s).
• T+2:04: separación de los SRB 1 y 2 (61 km de altura).
• T+2:07: separación de los SRB 3 y 4 (63 km de altura).
• T+3:40: separación de la cofia (120 km y 2,9 km/s)
• T+5:47: apagado de la primera etapa (MECO) a los 184 km de altura y 5,6 km/s.
• T+5:54: separación de la primera etapa (184 km y 5,6 km/s).
• T+6:01: ignición de la segunda etapa (SEIG) (194 km).
• T+14:20: apagado de la segunda etapa (289 km).
• T+15:11: separación del HTV (287 km y 7,7 km/s).
• T+1:39:05: segundo encendido de la segunda etapa.
• T+1:39:58: segundo apagado de la segunda etapa.

 

Montaje del lanzador:

Montaje del HTV 6:

Traslado a la rampa:

https://youtu.be/IWXdaMUIjk4

https://youtu.be/IWXdaMUIjk4