China ha lanzado hoy 22 de diciembre a las 03:27 UTC un cohete Larga Marcha CZ-4B con el satélite Ziyuan-1-2C desde la rampa LC-2 del centro de lanzamiento de Taiyuan. El lanzamiento estaba originalmente previsto para el día 26 de diciembre. Este ha sido el 19º lanzamiento espacial chino de 2011.

Ziyuan-1-02C

El Ziyuan-1-02C (资源一号02C, «recursos naturales») es un satélite para la observación de la Tierra de unos 2100 kg y está dotado de dos cámaras de alta resolución capaces de alcanzar una resolución de 2,36 metros. La anchura de cada imagen es de 54 km. También incluye una cámara multiespectral capaz de tomar imágenes con un ancho de 60 km y con una resolución espacial de 5 y 10 metros. No se conocen más detalles del satélite, pero se cree que es una versión mejorada del CBERS (China Brazil Earth Resources Satellite), también denominado ZY-1. Entre 1999 y 2007 se lanzaron tres satélites CBERS. La serie ZY-1 no debe confundirse con las familias Ziyuan-2 y Ziyuan-3. Los satélites ZY-2, también denominados Jianbing-3 (JB-3) son en realidad una familia de satélites espías capaces de alcanzar resoluciones de 2 metros. Por su parte la serie ZY-3 debe debutar el año que viene y se trata de un satélite destinado a la cartografía estereográfica civil. El ZY-1-02C estará situado en una órbita polar heliosíncrona de 761,6 x 769,9 km y 98,55° de inclinación.

CZ-4B

El Larga Marcha CZ-4B (长征四号乙) es un cohete de tres etapas que emplea combustibles hipergólicos. Fue introducido en 1999, tiene capacidad para lanzar 2800 kg en órbita heliosíncrona (SSO) y 4200 kg en órbita baja (LEO). Ha sido desarrollado por SAST (Shanghai Academy of Space Flight Technology). Sus dimensiones son de 45,8 m x 3,35 m, con una masa al lanzamiento de 249 toneladas. El CZ-4B es básicamente un CZ-4A con una cofia más grande y nueva aviónica.

La primera etapa (L-180) usa un motor YF-21B (DaFY 6-2) de cuatro cámaras que quema tetróxido de nitrógeno y UDMH (una variante de la hidracina) con 2961,6 kN de empuje en total (740,4 kN cada cámara al nivel del mar) y unos 256 segundos de impulso específico (Isp). El motor YF-21B está compuesto por cuatro motores YF-20B. La segunda etapa (L-35) es similar a la del CZ-3A, tiene un tamaño de 9,943 m x 3,35 m y emplea un motor YF-24F con un Isp de unos 292 s, dividido en un motor principal YF-22B de 742 kN y uno vernier YF-23F con cuatro cámaras YF-23 de 11,8 kN cada una. El empuje total de la segunda etapa es de 789,1 kN. La tercera etapa (L-14) emplea un motor YF-40 de 98 kN.

El Centro Espacial de Tàiyuán (TSLC / 太原卫星发射中心) está situado cerca de la ciudad homónima en el norte de China. Su construcción comenzó en 1966 y ya en 1968 se efectuó el lanzamiento de un misil de alcance medio DF-3. También se le conoce por el nombre de Centro de Wuzhai en los documentos de la inteligencia norteamericana y ha destacado en los últimos años por ser el lugar donde se han efectuado las pruebas del ICBM DF-31. El centro tiene dos rampas, una antigua (LC-1), empleada en pruebas de misiles balísticos, y una nueva (LC-2), inaugurada en 2008.