La agencia espacial india (ISRO) lanzó el viernes 15 de julio a las11:18 UTC un cohete PSLV-XL (vuelo C17) desde el Complejo de Lanzamiento SLP (SecondLaunch Pad) del Centro Espacial Satish Dawan (SHAR) en la isla de Shriarikota. La carga era el satélite GSAT-12. El cohete PSLV situó al GSAT-12 en una órbita de transferencia geoestacionaria (GTO) de 284 x 21000 kilómetros y después el satélite encendió su propio motor para situarse en órbita geoestacionaria. Se trata del 19º lanzamiento de un PSLV y el segundo lanzamiento de un PSLV-XL.
GSAT-12
GSAT-12 es un satélite geoestacionario de comunicaciones de 1410 kg construido por el ISRO usando la plataforma I-1K (I-1000) para el Insat (Indian National Satellite System). Tiene 12 transpondedores en banda C y estará situado en la longitud 83º Este, donde ya se encuentran los Insat-2E e Insat-4A. Su vida útil se estima en 8 años y debe sustituir al Insat-3B. Tiene unas dimensiones de 1,485 x 1,480 x 1,446 metros e incluye un motor LAM (Liquid Apogee Motor) hipergólico (MMH y tetróxido de nitrógeno) de 440 N para situar al satélite en órbita geoestacionaria. Sus dos paneles soalares proporcionarán 1430 W.
GSAT-12 (ISRO).
Zonas de cobertura del GSAT-12 (ISRO).
PSLV
El PSLV (Polar Satellite Launch Vehicle) es un cohete de cuatro etapas que combina de forma alterna fases de combustible sólido y líquido, además de aceleradores de combustible sólido (PS0M) en la primera etapa. Tiene una longitud de 44,4 metros y una masa de 230 toneladas al lanzamiento. La versión PSLV-XL tiene capacidad para colocar 3800 kg en órbita baja (LEO) y unos 1500 kg en órbita de transferencia geoestacionaria (GTO).
Características del PSLV-C17 (ISRO).
La primera fase (PS-1 ó S-138), de 20,34 x 2,8 m, es uno de los cohetes de combustible sólido más potentes del mundo, con un empuje de 4703 kN y 269 segundos de impulso específico. Su ignición dura 107 segundos. El combustible consiste en 138 toneladas de polibutadieno (HTPB) y el fuselaje está fabricado en acero. El control de guiñada y cabeceo se consigue mediante un ingenioso sistema de inyección de una solución acuosa de perclorato de estroncio en la tobera. El líquido se almacena en contenedores cilíndricos a la base de la primera etapa que tienen apariencia de ser pequeños cohetes de combustible sólido. Este sistema de control se denomina SITVC (Secondary Injection Thrust Vector Control System).
Segmento de combustible sólido de la primera etapa (ISRO).
Colocación del segmento de la primera etapa en la MLP (ISRO).
El PSLV incorpora seis cohetes de combustible sólido PS0M (S-9). Estos cohetes aceleradores tienen unas dimensiones de 11,3 x 1 m y un empuje de 635 kN cada uno, con 9 toneladas de HTPB de combustible. En las misiones con los cohetes PSOM, cuatro de ellos se encienden durante el lanzamiento y los dos restantes 25 segundos después. Funcionan durante 50 segundos. El PSLV-XL usa sin embargo seis aceleradores PS0M-XL (S-12) de mayor potencia.
PS0M-XL de la misión C-17 (ISRO).
La segunda etapa (PS2 / L-40) es de combustible líquido (41 toneladas de tetróxido de nitrógeno y UDMH) y emplea un motor Vikas de 804 kN de empuje que funciona durante 151 segundos. Este motor tiene una curiosa historia a sus espaldas, pues se trata en realidad del motor europeo Viking 4 empleado en el Ariane 4 y fabricado en la India bajo licencia. Las dimensiones de esta etapa son de 12,8 x 2,8 metros.
Segunda etapa del PSLV (ISRO).
Motor Vikas (ISRO).
La tercera etapa (PS3 / S-7) emplea 7 toneladas de HTPB y tiene un empuje de 244 kN. Su chasis es de fibra epoxi con Kevlar y la tobera puede moverse ±2° para el control en guiñada y cabeceo. Funciona durante 116 segundos y sus dimensiones son de 3,6 x 2,0 metros. Para el control de giro se usa el sistema de control a reacción (RCS) de la cuarta etapa.
La cuarta etapa (PS4 / L-2.5) es de combustible líquido (2,5 t de varios óxidos de nitrógeno y MMH) y tiene dos motores de 7,4 kN cada uno. Cada tobera puede moverse ±3°. El sistema de navegación inercial del cohete se encuentra en la cuarta etapa. La cofia tiene un diámetro de 3,2 metros.
Tercera y cuarta etapas (ISRO).
Cuarta etapa (ISRO).
Características técnicas del PSLV (ISRO).
El centro espacial de Satish Dhawan (SHAR) tiene dos rampas de lanzamiento para el PSLV denominadas no muy ingeniosamente como First Launch Pad (FLP) y Second Launch Pad (SLP). El PSLV se integra en vertical en el VAB (Vehicle Assembly Building) y luego se transporta sobre la plataforma móvil MLP (Mobile Launch Pedestal) a la rampa, a un kilómetro del VAB, aproximadamente. El MLP se mueve a una velocidad de 7 metros por minuto. Una vez en la rampa se conecta a la torre umbilical fija UT (Umbilical Tower). El PSLV se puede lanzar con un azimut de 102º para lanzamientos a una órbita de transferencia geoestacionaria (GTO) o de 140º para lanzamientos a órbitas polares. Puesto que el azimut de la rampa es de 135º, es necesaria una maniobra de giro tras el despegue.
Fases del lanzamiento en la misión C17 (ISRO).
Traslado a la rampa (ISRO).
Lanzamiento (ISRO).