Entre el 26 y 28 de febrero se celebró en Denver la 3ª Conferencia sobre la Exploración Espacial, de la mano de la NASA y el American Institute of Aeronautics and Astronautics (AIAA). En ella se discutió el estado actual de la exploración espacial y su futuro, marcado por el Programa Constellation de la NASA y el posible retorno a la Luna. Los documentos de las charlas ya se hayan disponibles en la página de la NASA. De entre ellos podemos destacar los siguientes puntos:

• Se mantiene el esquema general del Programa Constellation para los plazos de introducción del cohete Ares I y la nave Orión:

Calendario (optimista) de la exploración espacial tripulada por parte de la NASA.

Avances en el diseño del Ares I y Orión realizados durante el pasado 2007.

• El cohete Ares I tiene potencia de sobra para poner en órbita a la cápsula Orión y carece de problemas de vibración. En los últimos meses habían circulado rumores sobre un posible fallo fatal en el diseño del cohete que causaría su destrucción durante el lanzamiento. El equipo del Ares desmiente estos mitos categóricamente.

• Me ha llamado la atención esta diapositiva donde se expone el precio de los distintos componentes del Ares I:

• El diseño preliminar del Ares V se mantiene:

• Lo mismo ocurre con la nave Orión, cuyo cambio más importante ha sido la introducción de la cubierta aerodinámica del nuevo sistema de aborto durante el lanzamiento (LAS):

• La NASA trabaja con una masa mínima para el módulo lunar Altair de 45,9 toneladas, aunque incorpora un margen de hasta 5 t más. El conjunto Altair-Orión tendría una masa de 75,1 t.

• El motor J-2X tiene las siguientes características:

• El diseño preliminar del Altair que la NASA desveló hace unas semanas se trata de un concepto de mínimos, es decir, sin margen para contingencias o redundancia. La versión definitiva del Altair deberá ser un poco (o mucho) más grande y pesada.

«Diseño Funcional Mínimo» del Altair.

• La NASA estudia que el traje de presión usado en el Orión durante el lanzamiento (IVA) sea el mismo que el usado para salidas extravehiculares (EVA), al igual que sucedió durante el programa Apolo.

• El prototipo de base lunar usaría paneles solares similares a los del Orión, rovers con suitdocks y sistemas de transporte basados en el concepto ATHLETE:

• Hemos podido ver el concepto de la misión japonesa SELENE-2, sucesora de Kaguya, consistente en un aterrizador y un rover lunar:

Selene-2.

• Me llamó la atención la pequeña sonda LADEE: