La agencia espacial japonesa JAXA lanzó el 24 de mayo a las 03:05 UTC el satélite científico Daichi-2, también conocido como ALOS-2. El satélite alcanzó la órbita gracias a un cohete H-IIA (H2A202, misión F24) lanzado desde la desde la rampa LP-1 del Centro de Lanzamiento de Yoshinobu en Tanegashima. Es el 24º lanzamiento de un cohete H-IIA y el 13º de la versión H-2A202. Junto al Daichi-2 se lanzaron otros cuatro satélites de pequeño tamaño: SPROUT, UNIFORM 1, Rising 2 y SOCRATES.

Daichi-2

El Daichi-2 (だいち2号) o ALOS-2 (Advanced Land Observation Satellite) es un satélite de observación de la Tierra mediante radar de la agencia espacial japonesa JAXA. Tiene una masa de 2100 kg y sus dimensiones son de 4,5 x 3,5 x 3,1 metros durante el lanzamiento y 10 x 16,5 x 3,7 metros una vez en órbita. Cuenta con un radar de apertura sintética (SAR) en banda L (1,2 GHz) capaz de funcionar en 3 modos distintos. En el modo spotlight generará mapas del terreno que cubrirán 25 kilómetros de ancho y con una resolución de 1 a 3 metros. En el modo strip map la resolución será de 3, 6 o 10 metros y la anchura de la franja cubierta será de 50 o 70 kilómetros. Por último, el modo scan SAR ofrecerá resoluciones de 100 metros con una anchura de 350 kilómetros.

La antena de radar, de 10 x 3 metros, recibe la denominación PALSAR-2 (Phased Array type L-band Synthetic Aperture Radar). Este radar de microondas permite analizar el terreno independientemente de las condiciones meteorlógicas o la iluminación. ALOS-2 estará situado en una órbita heliosíncrona (SSO) de 628 kilómetros de altura, lo que permitirá sobrevolar la misma zona cada 14 días. Sus paneles solares generan 5300 W y su vida útil es de 5 años.

Además del radar PALSAR-2, el Daichi-2 incluye otros dos instrumentos: el radiómetro AVNIR-2 (Visible and Dear Infrared Radiometer type 2) y la cámara PRISM (Panchromatic Remote-sensing Instrument for Stereo Mapping). El Daichi-2 está basado en el Daichi-1, pero incluye instrumentos mejorados. Por ejemplo, el radar PALSAR del Daichi-1 tenía una resolución de diez metros, mientras que el PALSAR-2 alcanza 1-3 metros de resolución. El primer satélite japonés con un radar de apertura sintética fue el Fuyo-1, lanzado en 1992. En 2006 despegó el Daichi-1, por lo que el Daichi-2 se ha convertido así en el tercer satélite SAR japonés para uso civil.

Los otros minisatélites lanzados en esta misión son:

• RISING-2: minisatélite de 43,2 kg y 50 x 50 x 50 cm construido por la Universidad de Tokyo para obtener imágenes de la Tierra con una resolución de 5 metros.
• UNIFORM-1: minisat de 50 kg de la Universidad de Wakayama para el estudio de los incendios forestales.
• SOCRATES: minisat construido por AES (Advanced Engineering Services) de 48 kg para probar nuevas tecnologías.
• SPROUT: minisat de 30 kg y 36 x 40 x 40 kg de la Universidad de Japón para el desarrollo de nuevas tecnologías y el despliegue de estructuras en órbita.

Cohete H-IIA

El H-IIA es un lanzador de dos etapas con una capacidad de colocar 10 toneladas en una órbita baja con una inclinación de 30º, 4 toneladas en una órbita de transferencia geoestacionaria (GTO) o 2500 kg en una misión interplanetaria. Está fabricado por Mitsubishi Heavy Industries Ltd. (三菱重工業株式会社) y realizó su vuelo inaugural en 2001.

Este cohete viene en cinco versiones según el número de aceleradores de combustible sólido, SRB (Solid Rocket Booster), que se acoplan a la primera etapa. La versión empleada en esta misión ha sido la más ligera, H2A202, con dos SRB-A. El H-IIA puede llevar hasta cuatro SRB-A y cuatro SSB (Solid Strap-on Booster). Incorpora en su primera etapa el motor criogénico LE-7A que, con 870-1098 kN de empuje y 390 s de funcionamiento, se sitúa en la misma categoría que el motor Vulcain del Ariane 5. El empuje de este motor puede reducirse hasta el 72% nominal. La primera etapa tiene una longitud de 37,2 metros y un diámetro de 4 metros, con una masa de 114 toneladas. Los cohetes de combustible sólido SRB-A tienen una longitud de 15,1 m y un diámetro de 2,5 m, con una masa de 77 toneladas. Funcionan durante los primeros 56 s del vuelo y proporcionan un empuje de 2245 kN cada uno (comparados con los 6470 kN de los SRB del Ariane 5). queman una mezcla de polibutadieno compuesto. La segunda etapa, criogénica también, tiene una longitud de 9,2 m y un diámetro de 4 m. Su masa es de 20 toneladas y tiene un motor LE-5B que desarrolla un empuje de 137,2 kN, modificable hasta en un 5%. Este motor es descendiente del LE-5, el primer motor criogénico desarrollado en Japón para el cohete H-I.

El H2A 202 es la versión menos potente del H-IIA, con una capacidad en GTO de 4,15 toneladas. La versión más potente, la H2A 204, con cuatro SRB-A, puede colocar en GTO hasta 6 toneladas. Japón también cuenta con el cohete H-IIB, una versión más potente del H-IIA capaz de situar 16,5 toneladas en LEO que se usa para poner en órbita la nave de carga HTV con suministros para la ISS.

Fases del lanzamiento:

• T+ 0 s: despegue.
• T+ 1 min 50 s: apagado de los cohetes de combustible sólido.
• T+ 2 min 5 s: separación de los cohetes de combustible sólido.
• T+ 4 min 32 s: separación de la cofia.
• T+ 6 min 37 s: apagado del motor principal (MECO).
• T+ 6 min 45 s: separación de la primera etapa.
• T+ 6 min 55 s: encendido del motor de la segunda etapa.
• T+ 14 min 56 s: apagado de la segunda etapa (SECO).
• T+ 15 min 47 s: separación del ALOS-2.

Integración del cohete:

Minisatélites lanzados en la misión:

Integración en la cofia:

Integración con el lanzador:

Traslado a la rampa:

Lanzamiento:

Vídeo de la misión:

El cohete de la misión:

Traslado a la rampa: