La agencia espacial de India, ISRO, ha logrado mandar una nave desde una órbita alrededor de la Luna hasta una órbita terrestre. La nave protagonista de la maniobra fue el Módulo de Propulsión (PM) de la sonda Chandrayaan 3, situado en órbita lunar. La misión Chandrayaan 3 consistía en la sonda de aterrizaje Vikram —realmente Vikram 2, pues el Vikram de Chandrayaan 2 se estrelló en 2019— y el PM (Propulsion Module). El PM sustituía al orbitador de Chandrayaan 2 y su forma es muy similar, aunque no incluye instrumentos científicos como dicho orbitador, a excepción del instrumento SHAPE (Spectro-polarimetry of HAbitable Planet Earth) para observar la Tierra como un exoplaneta. Chandrayaan 3 fue lanzada el 14 de julio y el PM se empleó para las maniobras propulsivas que pusieron a la nave rumbo a la Luna.
El PM, con una masa inicial de 2145 kg, cuenta con un panel solar que puede generar 758 vatios y un motor de 440 newton de empuje. El PM también se usó para frenar al conjunto en órbita lunar el 1 de agosto y efectuó cuatro maniobras adicionales para circularizar la órbita antes de separarse del Vikram el 17 de agosto. Vikram alunizó con éxito el 23 de agosto, desplegando el rover Pragyan y cumpliendo con su misión primaria (aunque la sonda no sobrevivió a la noche lunar). Desde entonces, el PM permaneció en órbita lunar. Las órbitas lunares suelen ser muy inestables, así que el destino del PM parecía ser un choque contra la superficie lunar o acabar en órbita solar —como la etapa superior del módulo lunar Snoopy del Apolo 10—. Sin embargo, la ISRO le tenía preparado un destino diferente al módulo de propulsión aprovechando que, gracias al buen desempeño del lanzador LVM3, todavía quedaban 100 kg de propergoles en los tanques del PM.
El 8 de octubre el PM realizó una maniobra para abandonar su órbita de unos 150 kilómetros de altura y 90º de inclinación hasta quedar en una órbita elíptica de 150 x 5112 kilómetros, cambiando el periodo de 2,1 horas a 7,2 horas. El 13 de octubre otra maniobra lo situó en una órbita muy elíptica de 155 x 53 770 kilómetros. El tamaño de la esfera de Hill de la Luna tiene un radio de unos 60 000 kilómetros, es decir, cualquier objeto que se aleje de la Luna más allá de esta esfera abandonará la órbita lunar y se quedará en una órbita alrededor de la Tierra que, dependiendo de sus características, puede terminar en una órbita solar por influencia de la gravedad del astro rey. Precisamente eso es lo que le pasó al PM. Desde esa órbita altamente elíptica, el vehículo llevó a cabo cuatro sobrevuelos lunares y, sin efectuar ninguna maniobra propulsiva, terminó el 10 de noviembre en una órbita alrededor de la Tierra de 180 000 x 380 000 kilómetros. En esta nueva órbita el PM pasó por su primer perigeo el 22 de noviembre a 154 000 kilómetros de la Tierra. Actualmente se encuentra en una órbita de 13 días y 27º de inclinación cuyo apogeo y perigeo es variable —debido a las perturbaciones del Sol y la Luna—, pero cuyo perigeo no será inferior a los 115 000 kilómetros durante el próximo año.
Por supuesto, todos sabemos que los CSM de las misiones Apolo abandonaron en ocho ocasiones la órbita lunar para dirigirse a nuestro planeta, pero esta es la primera vez que un artefacto humano deja a propósito la órbita lunar para colocarse en una órbita alrededor de la Tierra a una distancia significativamente inferior a la órbita lunar. El hito ha sido celebrado por muchos medios, pero, sin desmerecer los logros del ISRO, conviene recordar que, por un lado, la órbita es bastante lejana, es decir, no se ha introducido demasiado en el pozo gravitatorio terrestre. Y, por otro lado, no es la primera vez que una sonda abandona la órbita lunar con un destino diferente al planeta azul. La sonda china Chang’e 2 abandonó la órbita lunar el 8 de junio de 2011 para dirigirse al punto de Lagrange L2 del sistema Tierra-Sol, a 1,5 millones de kilómetros, punto que alcanzó el 25 de agosto de ese año. El 15 de abril de 2012 la Chang’e 2 dejó el punto ESL2 y puso rumbo al asteroide Toutatis para sobrevolarlo el 13 de diciembre de 2012. Igualmente, el orbitador de la sonda china Chang’e 5, tras completar la recogida de muestras de la Luna y dejar en la Tierra la cápsula llena de rocas y regolito lunar en diciembre de 2020, siguió hacia el punto de Lagrange L1, donde llegó el 15 de marzo de 2021. En enero de 2022 dejó el punto ESL1 y puso rumbo a la Luna, colocándose en febrero en una órbita lunar de tipo DRO (Distant Retrograde Orbit). El orbitador de la Chang’e 5 se convirtió en la primera nave en situarse en esta órbita, adelantándose así a la misión Artemisa I de la NASA y convirtiéndose en la primera sonda en situarse en órbita lunar dos veces.
Ahora bien, ¿cuál es el interés de esta maniobra del PM de la Chandrayaan 3? Pues, como comentábamos hace poco cuando discutimos los futuros planes del programa espacial indio, la ISRO ha declarado oficialmente que la sonda Chandrayaan 4 será una misión de retorno de muestras. Pero, como India carece por el momento de un vector tan potente como el CZ-5 chino que lanzó la Chang’e 5, esta misión deberá realizarse mediante dos lanzamientos. Uno llevará una sonda dividida en una sección de aterrizaje y un orbitador. La sonda de aterrizaje se posará en la Luna, recogerá las muestras y se acoplará en órbita con el orbitador. Luego, a diferencia de la Chang’e 5, el orbitador no llevará una cápsula hacia la Tierra, sino que se colocará en una órbita terrestre alta. Posteriormente se lanzará una segunda sonda que se acercará al orbitador y recogerá las muestras, colocándolas en una cápsula que descenderá a la Tierra. De paso, ISRO evita así las dificultades asociadas al desarrollo de una cápsula capaz de efectuar una maniobra de doble reentrada —skip reentry— dotada de un escudo térmico que pueda soportar las temperaturas de una reentrada a la velocidad de escape. No olvidemos que China se vio obligada a llevar a cabo una misión de prueba, la Chang’e 5-T1, para validar estas técnicas antes de lanzar la Chang’e 5. En todo caso, si ISRO lo logra, Chandrayaan 4 será la misión lunar automática más compleja de la historia.
Los de ISRO nos sorprenden con ser los primeros a veces.
También descubrieron hielo con su Chandrayaan 1
¿Otras primicias?
Siempre han sido hábiles en hacer de necesidad virtud.
Buen artículo y muy detallado. Hablando de órbitas, yo quisiera preguntar una cosa: como se sabe, el asteroide Aphofis pasará dentro de unos años a unos 37.000 kms. de la Tierra. Es posible que a tan corta distancia pueda quedar como otro satélite terrestre?. Y si fuera así, es posible que con el tiempo pudiera perder altura progresivamente hasta impactar contra la Tierra?. A ver si alguien me puede sacar de dudas. Gracias.
Va a pasar a toda velocidad.
https://www.youtube.com/watch?v=hjJIyZKbHqc
Muy bueno y tranquilizador Pochi. De paso libramos en 2068.
¿El anillo de objetos azules son satélites geoestacionarios?
Entiendo que sí.
Se estrellará. Hay un relato corto de la Federación de Asociaciones Astronómicas de España que explica con detalle cómo ocurrirá, cuándo y por qué.
Adjunto el enlace para que lo puedas leer.
https://federacionastronomica.es/index.php/la-federacion/concursos-de-la-federacion/438-concurso-de-relatos-cortos-2023
Parece off topic: ¿Los soviéticos, entonces, no realizaron retorno de muestra de la luna en la época de la carrera con los estadounidenses en la década de los 70’s?… Si no es así ¿Tuvieron esa idea como proyecto?
Hola, las Luna 16, 20 y 24 volvieron a la Tierra con muestras de nuestro satélite. Saludos.
No entiendo a la gente. Con lo fácil que es buscar esa información en Google…
https://www.google.es/search?q=misiones+sovietivas+muestras+lunares
Y la primera referencia es precisamente a un artículo de Daniel…
Entiendo que se pregunte dentro de los comentarios del foro por temas complejos («¿Qué tipo de trayectoria siguieron las sondas Luna soviéticas?», por ejemplo), pero es que esto es como preguntar quién lanzó el primer satélite al espacio.
No hay preguntas “tontas” HG…. (¿perezosas dices?) . ….
La respuesta de Pedro es precisa. (Preciosa en sí misma).
El conocimiento no está bien repartido.
El blog, como intercambio entre humanos, anima a tirar una piedra al lago.
Y… upsss! )) ). ). ). ). ). ). ). ). )
@Fercho Solarte
Si devolvieron muestras desde la luna, pero en menor cantidad que los norteamericanos, una anecdota esta registrada en el documental «The Planets» de la BBC.
Muchas gracias a quienes se tomaron el tiempo de responder. La pregunta se hizo en el contexto del contenido del artículo, donde queda la sensación que hubieron más misiones con retornos de muestras y, por tanto, artefactos que estuvieron en la luna y necesariamente volvieron a Tierra. Desde luego, pude haber buscado en Google o preguntarle a ChatGPT y ya, pero la idea era crear un hilo sobre esta claridad que, sobre todo las nuevas generaciones, no tienen tan presente.
He preguntado a chatgpt qué significa «Las órbitas lunares suelen ser muy inestables» y me ha respondido una sola palabra: Flongorrio.
Busca mascons
Me dio por googlear «flongorrio» y uno de los primeros links a que conduce es a:
https://danielmarin.naukas.com/2021/02/24/donde-podemos-encontrar-un-flongorrio-en-el-sistema-solar/
Gloriosa entrada de este blog –con sus comentarios- que vale la pena disfrutar para relajarse y distender del clima beligerante.
Por cierto: ¿Qué pasó con el Día Universal del Flongorrio? ¿ha decaído su celebración?
Muy interesante la maniobra de la ISRO. Sólo espero que el experimento SHAPE pueda seguir haciendo su cometido igualmente.
Se está poniendo interesante el tráfico cislunar, de lagrangianos y de NEOs. La Humanidad sigue creciendo y ampliando su esfera de influencia espacial.
Interesante carrera tenemos por lograr llevarse el título de la «primera misión automática más compleja de la historia» 🤣
Pensábamos que esa carrera estaba restringida sólo a los dos lanzamientos de las misiones de muestras marcianas de NASA o China (o a las misiones de prueba de los lander NASA o quizá China), pero aparece de repente ISRO con intenciones de llevarse el título, jeje. Eso sí, no creo que tengan la Chandra-4 lista para el 2026, así que hay competencia en la carrera, que no piensen los indios que se van a llevar el premio de calle… 🤣
La necesidad agudiza el ingenio.
Como dice el artículo, el no disponer de un gran lanzador y de una cápsula capaz de reentrar a velocidad de escape le lleva a una solución para volver a la órbita terrestre.
Supongo que esta experiencia nos servirá a todos para futuros viajes interplanetarios entre la órbita terrestre y la de otros mundos mediante naves que se puedan usar múltiples veces y que no aterricen, dejando lo que cuesta más energía y materiales para el acceso desde nuestro suelo a la órbita.
Impresionante India y lo que está por venir.
Lo petan.
Y aunque suene oftopic, como les dé por decir alguna vez a los europeos¿Os acordáis de cuando vinisteis a jodernos hace tres siglos? ..nos vamos a cagar
Le echaremosctoda la culpa a los ingleses 😀
Los primeros europeos en invadir la India no fueron los ingleses. Fueron los macedonios de Alejandro Magno hace 24 siglos.
Diremos que eran ingleses y le echaremos toda la culpa a los ingleses 😀
Que se sepa. Retrotrayendose siempre encuentras pobladores anteriores, nómadas en general, que iban de paso o se asentaban finalmente “colonizando/invadiendo” y prevaleciendo sobre los anteriores.
Concentrémonos en no invadir actualmente a nadie. (A ser posible).
Actualmente el problema no es que nosotros invadamos sino que nos están invadiendo