Cuando hace cosa de una década la empresa española PLD Space presentaba sus proyectos de cohetes suborbitales y orbitales, fueron pocos los que les prestaron demasiada atención. Por entonces, la compañía ilicitana proponía los cohetes Arion 1 y Arion 2 para alcanzar el espacio, lanzadores que en 2018 fueron rebautizados como Miura 1 y Miura 5, respectivamente. El Miura 1 despegó finalmente el 7 de octubre de 2023 en una trayectoria suborbital y el Miura 5 —un lanzador mucho más potente y muy diferente de lo que debía ser el Arion 2— sigue paso firme hacia su primer lanzamiento, que tendrá lugar desde la Guayana Francesa en el primer trimestre de 2026.

Si hace apenas un mes vimos las pruebas del motor Teprel-C de vacío en las instalaciones de la empresa en Teruel, el pasado 20 de noviembre PLD Space nos mostró al primer Miura 5. Cierto, todavía no es un ejemplar de vuelo; se trata del primer modelo de calificación del vector, o QM1. Pero no deja de ser un paso más en el camino hacia la órbita. El modelo QM1 servirá para completar los ensayos de las dos etapas. La primera etapa de la QM1 se empleará en una prueba WDR (Wet Dress Rehearsal) en la que se cargarán los propelentes en el lanzador (queroseno y oxígeno líquido). Esta prueba es fundamental para comprobar la idoneidad del diseño, la ausencia de fugas y la capacidad de los tanques para soportar la presión de funcionamiento. Además, no olvidemos que la mayor parte de la masa de un cohete está formada por los propelentes, por lo que la carga de los mismos permite comprobar que la estructura del lanzador es capaz de aguantar el peso de los mismos.

Por otro lado, la segunda etapa del modelo QM1 se enviará a Estados Unidos para llevar a cabo una prueba de validación del sistema de terminación de vuelo (FTS), que se activaría en caso de que el lanzador se desviase de su trayectoria durante el lanzamiento. La etapa será destruida en esta prueba, comprobando así que las cargas explosivas del FTS funcionan según lo previsto. La unidad QM1 es el primer Miura 5 que construirá PLD Space en un plazo de cinco meses. El siguiente será otro modelo de calificación y el tercer ejemplar será el modelo de vuelo que despegará desde la Guayana Francesa.

Poco a poco, y a pesar de no partir entre los favoritos, PLD Space va adelantando puestos en la carrera por convertirse en la primera empresa privada europea que lanza con éxito un vector orbital comercial, sobre todo tras los fallos de las compañías alemanas Isar Aerospace y RFA con sus cohetes Spectrum y RFA One, respectivamente. Por supuesto, es más que probable que PLD Space también sufra retrasos, pero recordemos que hace un año todo el mundo daba por sentado que varias empresas europeas, incluidas las antes mencionadas, se les adelantarían en esta carrera de los lanzadores europeos. En cualquier caso, lo importante no es quién consiga llegar primero, sino el que lo logre con menos fallos. Con suerte, para la primavera de 2026 veremos al Miura 5 despegar desde la antigua rampa ELM-Diamant del Centro Espacial de la Guayana Francesa (CSG).