Ayer despegó al fin la sonda Dawn, la primera que estudiará un planeta enano (Ceres). También se convertirá en la primera sonda en orbitar dos cuerpos distintos a la Tierra, pues se prevé que entre en órbita del asteroide Vesta en octubre de 2011. En abril de 2012 partirá hacia Ceres, alrededor del cual orbitará de febrero a julio de 2015. Tras esa fecha si la sonda sigue en funcionamiento se ampliará la misión. Además, para llegar al cinturón de asteroides, pasará en 2009 por Marte con el fin de realizar una maniobra de asistencia gravitatoria. Aunque no es ni mucho menos la primera sonda que lo usa, su motor iónico es muy destacable.

Dawn es una sonda que sin duda se habría lanzado antes si Ceres hubiera sido declarado planeta enano hace décadas y nos permitirá comprender mejor los enigmas del cinturón de asteroides, o lo que es lo mismo, los enigmas de la formación del sistema solar.

Dawn fue lanzada desde la rampa LC 17-B de la Cape Canaveral Air Force Station a bordo de un cohete Delta II (modelo 7925-H).

Más info: press kit de la NASA. Instrumentos científicos de la sonda.

¡Lanzamiento!.

Configuración de la sonda.

Travesía de Dawn.