La octava tripulación de la Estación Espacial China ya está en casa. La cápsula de la Shenzhou 19 (神舟十九号) aterrizó con éxito el 30 de abril de 2025 las 05:08 UTC (13:08 hora de Pekín) en el polígono de Dongfeng (41º 12′ 48″ norte, 101º 04′ 15″ este) en la Región Autónoma de Mongolia Interior (República Popular de China). Dentro viajaban Cai Xuzhe, Song Lingdong y Wang Haoze, que vuelven a la Tierra tras pasar 182 días y 8 horas en el espacio. La fecha de regreso tuvo que ser retrasada un día —un suceso poco frecuente en el programa espacial chino— por culpa del mal tiempo (fuertes vientos y tormentas de arena) en la zona de Dongfeng. La zona de aterrizaje estaba a unos cien kilómetros al suroeste de los puntos de descenso de las últimas cinco misiones Shenzhou y a unos 80 kilómetros de distancia del centro espacial de Jiuquan, desde donde despegó la Shenzhou 19 el 29 de octubre de 2024 mediante el cohete CZ-2F Y19. Es la primera Shenzhou que aterriza en la zona oriental del polígono de Dongfeng.
Previamente, la Shenzhou 19 se separó del puerto frontal del módulo Tianhe de la Estación Espacial China el 29 de abril a las 20:00 UTC. Tras alejarse 200 metros en línea recta, la nave maniobró para distanciarse de la estación por debajo de la misma. Unas ocho horas después, el 30 de abril a las 04:17 UTC, la nave se colocó en posición perpendicular a su avance para separar el módulo orbital (轨道舱, guǐdào cāng) a unos 390 kilómetros de altitud (el módulo permanecerá meses o años en órbita). Luego realizó el encendido de frenado, de entre 150 y 180 segundos de duración, y la cápsula (返回舱, fǎnhuí cāng) se separó del módulo de propulsión (推进舱, tuījìn cāng) apuntando hacia la Tierra a unos 145 kilómetros de altitud (como comparación, recordemos que actualmente los tres módulos de la Soyuz se separan al mismo tiempo y el encendido de frenado de la nave rusa dura unos 280 segundos, ya que el motor de la Soyuz es menos potente).
A 120 kilómetros de altitud la cápsula se da la vuelta para colocar el escudo térmico en la dirección de avance. Como suele ser habitual, la reentrada comienza oficialmente a los 100 kilómetros (es un proceso gradual, pero hay que poner el límite en alguna parte). Entre los 80 y 40 kilómetros de altura se produce el máximo calentamiento y las comunicaciones se ven parcialmente interrumpidas por el plasma que rodea la cápsula (la máxima deceleración es posterior a la fase de máximo calentamiento). La secuencia de despliegue del paracaídas principal comienza a los 10 kilómetros de altitud y se purgan los depósitos de hidrazina de los propulsores de la cápsula (que se emplean para mantener una adecuada orientación del centro de masas durante la reentrada, reduciendo las fuerzas g y aumentando la precisión del aterrizaje). A 6 kilómetros de altitud se separa el escudo térmico, dejando al descubierto los cuatro cohetes de combustible sólido que se activan a 1 metro sobre el suelo gracias a un detector de rayos gamma (cada motor tiene 30 centímetros de diámetro, 12 kg de masa y genera un empuje de 3 toneladas durante apenas 10 milisegundos).
Siguiendo la que es ya una tradición china, los tres astronautas fueron sacados de la cápsula uno a uno y trasladados en tumbonas hasta los camiones médicos por el personal del Centro de Entrenamiento de Astronautas de China, ACC (Astronaut Center of China, 航天员中心) de la Agencia Espacial Tripulada China (CMS), tras una breve comparecencia individual ante los medios. La tripulación fue conducida luego a Jiuquan y, de allí, en avión hasta Pekín. La Shenzhou 19 trajo de regreso 37,25 kg de resultados de experimentos científicos, con 20 tipos de muestras biológicas (incluyendo moscas) y 4 muestras de materiales. El comandante Cai Xuzhe se convierte así en el segundo astronauta chino en acumular más de un año en órbita, pues tras esta misión y su experiencia en la Shenzhou 14 acumula 364 días y 18 horas. Eso sí, Ye Guangfu, el primer hangtianyuan en acumular más de un año en órbita, sigue ostentando el récord del país con 374,6 días después de participar en las misiones Shenzhou 13 y Shenzhou 18.
Tras los récords consecutivos de permanencia en el espacio de la Shenzhou 17 y 18 —con 187,3 días y 192,2 días, respectivamente—, los 182,3 días de la Shenzhou 19 constituyen la estancia más corta en la Estación Espacial China desde los 153,2 días de la Shenzhou 16. No obstante, Cai Xuzhe y Song Lindong hicieron historia al realizar el 17 de diciembre de 2024 el paseo espacial más largo de la era espacial, con una duración de 9 horas y 6 minutos. El 20 de enero de 2025 efectuaron una segunda EVA, la quinta más larga de la historia, de 8 horas y 17 minutos de duración, y el 21 de marzo llevaron a cabo su tercer y último paseo espacial, de tan «solo» 7 horas (curiosamente, Wang Haoze, la tercera mujer astronauta china, no participó en ninguno de estos paseos espaciales). Como resultado, Cai Xuzhe acumula 40 horas y 16 minutos de experiencia en paseos espaciales tras las seis EVAs de la Shenzhou 14 y Shenzhou 19. Una de las labores más importantes de estos paseos espaciales fue la colocación de paneles protectores contra micrometeoros y basura espacial (MMOD) en el exterior de la estación, especialmente alrededor de la esclusa del módulo Wentian.
La tripulación de la Shenzhou 19 supervisó el 15 de noviembre de 2024 el acoplamiento del carguero Tianzhou 8 y ha realizado numerosos experimentos. Entre ellos destaca un experimento de fotosíntesis artificial para generar etileno y oxígeno a partir de agua y dióxido de carbono mediante catalizadores semiconductores, sustancias que luego podrían ser empleadas como propelentes para naves espaciales en el futuro. También colocaron cargas en el exterior del módulo Mengtian usando la esclusa del mismo. En la Estación Espacial China está viviendo actualmente la tripulación de la Shenzhou 20, formada por Chen Dong, Chen Zhongrui y Wang Jieque, que despegó el pasado 24 de abril. El 27 de abril el comandante Cai Xuzhe de la Shenzhou 19 le pasó el mando y la llave de la estación a Chen Dong de la Shenzhou 20 (la llave no es una metáfora: es la que abre las escotillas del laboratorio orbital). El lanzamiento del carguero Tianzhou 9 tendrá lugar en julio, mientras que la Shenzhou 21 está previsto que despegue a finales de octubre o principios de noviembre de este año. Mientras, la nave Shenzhou 21 y su cohete CZ-2F Y21 están preparados en Jiuquan por si surge alguna emergencia y hay que rescatar a la tripulación de la Shenzhou 20.
Todavía lejos de los récords acumulados tanto por astronautas en tiempo de estancia en el espacio, como de EVAs tanto de los Cosmonautas Rusos, y los astronautas Americanos, pero van a dejar en en gran distancia a Europa y Japón en poco tiempo…
Que ganas de ver la Tiangong con los nuevos módulos…
Por cierto la Chang’e-8 será super internacional, con colaboracion con muchas potencias espaciales emergentes…sin duda la ERA CisLunar esta in crescendo…
Me imagino que habrá otra lave en el lateral. O solo tienen emergencias cuando la cápsula aterriza de lado.
La cantidad de EVAs que están haciendo los chinos para poner esos paneles protectores MMOD por toda la estación.
Me pregunto si Wang Haoze no ha hecho ninguna EVA porque los trajes disponibles no se adaptan a medidas de mujeres taikonautas?
¿Por qué no se lanzan los módulos con los paneles protectores ya instalados en lugar de tener que ponerlos a posteriori?
Buena pregunta. No tengo ni idea.
Se me ocurren dos respuestas, algo maliciosas.
– Los módulos se lanzaron al límite de masa y se prefirió añadir esto a posteriori.
– Una vez en órbita se encontró que el ambiente era más pernicioso y tomaron esa decisión sobre la marcha.
Sinceramente, yo ni idea.
Wang Yaping y Liu Yang han hecho EVAs, así que no creo que esa sea la explicación. Creo que más bien la causa es que las EVAs eran todas muy parecidas (instalación de paneles MMOD) y prefirieron seguir con lo conocido. En todo caso, es raro que hayan desaprovechado la oportunidad de dotar de experiencia en EVAs a una astronauta relativamente joven.
Aaaah, gracias, Daniel. No recordaba que las otras chicas hubieran hecho EVAs.
Hola, una pregunta, se sabe qué cantidad de hidrazina se suelta a la atmósfera? muy eco no es este asunto no?
Es irrelevante
El argumento de Pochimax es plausible, una parte de los MMOD se instalarían en tierra y otros en el espacio por evitar peso en el lanzamiento. El cometido de los paneles es blindar las estaciones espaciales del impacto de los micro meteoroides y restos de basura espacial. En el siguiente enlace se muestran varias fotografías de los impactos al punto que hubo que suspender una EVA por daños en uno de los guantes de un astronauta.
https://ntrs.nasa.gov/api/citations/20190033989/downloads/20190033989.pdf
El problema a mi «argumento uno» es que visualmente los paneles no parecen ser de mucha masa…. si es que algo así puede estimarse a partir de una foto y con un objeto que anda flotando en el espacio…
Si montan esos paneles en tierra probablemente deban pesar más aún que colocados en órbita porque estructuralmente deben soportar las ges y las bibraciones del lanzamiento. Así que la ganancia en masa se incrementa y la experiencia constructora en órbita también. Para la próxima que manden un contenedor con material y monten una buena estructura allí arriba.
Buen punto de vista, sí.
A ver, para aguantar esos impactos algo de masa van a tener, no?
Los antibalas pesan. Menos que una plancha de acero, pero han de tener un buen número de fibras o lo que sea lleven dentro
El presupuesto de Trump para la NASA es de coña, básicamente consiste en destruir la agencia y ponerlo todo en manos de Musk.
Qué pena, de verdad.
https://x.com/Sondas/status/1918337642254500259
Efectivamente, es destrozar todo. Adjudican 8.000 millones de dólares a la explotación espacial tripulada, sin incluir la EEI (7 para la luna, 1 para Marte), pero al mismo tiempo dicen que van a cancelar el SLS y la Orion después de Artemis III, así como la estación espacial Gateway. Sinceramente, espero que encuentren una solución permanente para llevar gente a la Luna, o Artemis acabará igual de cancelada que Apolo.
Incluso le quitan dinero al programa de la EEI, diciendo que «se va a reducir el tamaño de su tripulación», y que «las misiones tripuladas y de carga a la estación se verían significativamente reducidas». De todas formas, no sé cómo lo de la tripulación puede ser cierto.
Luego hay otras cosas previsibles, como cancelar la misión MSR, y temas políticos como quitarle dinero a la promoción STEM diciendo que es woke.
Aún queda que se apruebe, de todas formas. Podéis ver el presupuesto en https://www.nasa.gov/wp-content/uploads/2025/05/fiscal-year-2026-discretionary-budget-request-nasa-excerpts.pdf?emrc=6814ee375ac2c
¡Qué desastre! Pensaba que al menos se libraba la Orion de la quema, pero ni eso. Se van a centrar en Marte para sacar pecho, pero con mucho ruido y muy pocas nueces.
Esta administración Trump parece que va a liquidar la NASA y darle los restos a los amiguitos de las empresas privadas.
A los (en plural) no. Solo a Musk.
La creatividad tecnológica y las innovaciones disruptivas son dos aspectos básicos para el progreso en el ámbito de la exploración espacial. Y para que puedan convertirse en aplicaciones útiles es muy importante disponer de una gran diversidad de proyectos enfocados a diferentes objetivos.
Abandonar programas y estudios ya muy avanzados, dejarlos de banda y apostar la mayor parte de recursos en otros temas que aún están por demostrar puede ser una opción muy precursora, pero también puede representar una maniobra demasiado arriesgada.
Lo que a partir de ahora se impulse o se suprima tendrá claras consecuencias en el futuro. Y quizás entonces, cuando se empiece a valorar su efecto, ya será muy tarde para reconducir la situación.
Esperemos que se imponga la prudencia.
Otro tema, cuac!
https://x.com/manumazzanti/status/1918338678688256086?t=qteAWiEAT7rPvRAuWH91Lg&s=19
Manuel Mazzanti publico en Twitter:
«Casa Blanca envió su requerimiento de presupuesto para el año fiscal 2026.
La NASA sufriría un recorte de $7 billones. Tremendo.
Básicamente el objetivo es ganarle a China en la Luna y llegar a Marte, todo los demás…pasa a ser secundario.
Se corta el SLS luego de tres vuelos y se elimina la estación Gateway.
Proponen reducir la tripulación de la Estación Espacial (menos viajes de rotación), reducir vuelos de carga y sus investigaciones remanentes enfocadas solo en viajes a la Luna y Marte hasta que termine su ciclo en el 2030.
Programas científicos, tecnología espacial, observación de la Tierra, nuevos sistemas de propulsión, entre otros, sufrirán grandes recortes y eliminación de programas.
Todo esto tiene que pasar por el Congreso, claro, donde ser espera seguramente un arduo debate.»
No me da buena espina ese escudo térmico lleno de agujeros y de irregularidades. Los retrocohetes son innecesarios. Las conexiones con el módulo de servicio deberían hacerse por el lateral, no atravesando el escudo.
Cuando aterrizas en suelo firme, suele apoyarse el paracaídas con algo más. De ahí los retrocohetes o airbags, en el caso de Starliner.
Pero, vamos, que esto es tecnología probadísima.
Me ha sido imposible no leer antes la siguiente entrada que está y por lo que leo aqui ya había cundido el pánico.
China avanza logrando acumular experiencia y rutinas. Contrasta con la diversificación e inestabilidad de los proyectos en el lado occidental. Es cierto que había cosas que se estaban saliendo de madre (presupuesto) y que ya se sabía que caerían. Otras sin embargo constituyen un gran cambio de dirección. No se que ocurrirá con las colaboraciones.
Se abren nuevos escenarios. Esta década puede cambiar el espacio “cisterraqueo” y la economía que lo sostiene.
La economía cislunar parece que va a sufrir retrasos.