El pasado 14 de septiembre el Secretario de la Fuerza Aérea, Troy Meink, afirmó de forma inesperada que EE. UU. «posee armas de control espacial en órbita capaces de defender a la Fuerza Conjunta contra acciones hostiles de adversarios». Lejos de ser una declaración aislada, al día siguiente el jefe de la Fuerza Espacial de Estados Unidos, Douglas Schiess, explicó que la USSF tiene «armas en órbita que pueden defender a la Fuerza Conjunta contra ataques espaciales». A partir de ahí todo han sido especulaciones, porque el Pentágono no ha ofrecido ningún detalle técnico de qué tipo de arma estamos hablando, cuántas son, cuáles son sus capacidades o cuándo se han lanzado, ni tampoco en qué órbitas están desplegadas.

Pero, ¿cómo hemos llegado hasta aquí? No es ningún secreto que en los últimos años los «roces espaciales» entre EE. UU., Rusia y China han aumentado significativamente, con dos grandes campos de batalla orbitales: la órbita baja (LEO) y la órbita geoestacionaria (GEO). En LEO los enfrentamientos han tenido lugar entre Estados Unidos y Rusia. Tres satélites espías estadounidenses han sido «perseguidos» por parte de satélites rusos de la serie Nivelir, una especie de «satélites matrioshka» compuestos por naves nodriza 14F50, subsatélites inspectores 14F162 y sub-sub-satélites que probablemente sean armas antisatélite (ASAT) cinéticas. Rusia ha lanzado cinco satélites Nivelir (Kosmos 2519, 2542, 2558, 2576 y 2588) desde 2017, el último en mayo de 2025, además de otras misiones de prueba relacionadas, como los Kosmos 2535 y 2536, lanzados en 2021, y que se inspeccionaron mutuamente en órbita. El primer Nivelir, el Kosmos 2519, fue lanzado en junio de 2017 y desplegó un subsatélite, el Kosmos 2521, designado «satélite inspector» por las autoridades rusas, que a su vez desplegó otro subsatélite, el Kosmos 2523.

En 2019 el segundo Nivelir, el Kosmos 2542, desplegó el inspector Kosmos 2543 y los dos se dedicaron a seguir al USA-245, un satélite espía estadounidense de tipo KH-11 que también maniobró para dificultar la persecución. El Kosmos 2543 desplegó a su vez otro satélite en 2020, pero no se acercó al KH-11, sino al Kosmos 2535 (este sub-sub-satélite no recibió nombre oficial). Los Kosmos 2558 y 2576, lanzados en agosto de 2022 y mayo de 2024, no desplegaron ningún satélite inspector, pero siguieron a los USA-326 y USA-314 (el segundo, otro satélite espía KH-11, y el primero, también llamado NROL-87, un satélite militar de naturaleza desconocida, aunque se especula con que es un satélite espía de reconocimiento electro-óptico, como los KH-11, pero de nueva generación). En 2023 el Kosmos 2570, otro satélite lanzado en una misión aparentemente independiente, desplegó el Kosmos 2571 y realizó pruebas de aproximación e inspección, demostrando su posible relación con el programa Nivelir.

En 2020 el Pentágono declaró que Rusia estaba desplegando armas en el espacio destinadas a destruir satélites estadounidenses, refiriéndose a los satélites desplegados por los Kosmos 2521 y 2543, ambos satélites inspectores del programa Nivelir que probablemente reciben la clasificación 14F162. Dos años más tarde, con motivo del lanzamiento del Kosmos 2558 y su persecución al USA-326, los militares estadounidenses hablaron de «comportamiento irresponsable» por parte de Rusia. En este sentido, es importante destacar que los 14F50 nunca se acercaron mucho a los KH-11 o al NROL-87, pero el Pentágono hizo sonar la alarma porque los satélites inspectores 14F162 sí que son más maniobrables y pueden estar equipados con armas cinéticas destructivas (los sub-sub-satélites antes comentados). Solo un inspector 14F162, el Kosmos 2543, se ha acercado a un satélite estadounidense. El 16 de abril de este año Rusia lanzó a LEO seis pequeños satélites (Kosmos 2609 a 2614), cinco de los cuales se han dedicado a seguir a los satélites comerciales de observación mediante radar ICEYE X36, X37 y X38, cuyas imágenes usa Ucrania para su esfuerzo bélico. Se desconoce si estos satélites están relacionados con el programa Nivelir.

En GEO las cosas son más complejas por las persecuciones a tres bandas entre EE. UU., Rusia y China. Aquí Estados Unidos ha seguido una estrategia más agresiva y se ha dedicado a espiar a numerosos satélites chinos y rusos usando la red de satélites GSSAP (Geosynchronous Space Situational Awareness Program), también llamada Hornet. Se han lanzado un total de ocho GSSAP en parejas en 2014, 2016, 2022 y 2026 que han estado persiguiendo e inspeccionando otros satélites en GEO. Los GSSAP se han aproximado a distancias de entre 10 y 100 kilómetros a satélites rusos como los Ekspress AM-8, Luch (Olimp-K), Paksat 1R, Blagovest o los Ráduga 1 M2 y M3. Asimismo, entre 2016 y 2021 los GSSAP se aproximaron a menos de 150 kilómetros de múltiples satélites chinos, entre los que podemos citar los TJS-1, Tianlian 2-01, Beidou-2 G8, Shijian 13, Shijian 20, TJS-2, TJS-3 o TJS-5, algunos de los cuales (TJS-1 o Shijian 20) maniobraron para no ser espiados.

Este mismo año, los GSSAP-5 (USA-324) y GSSAP-6 (USA-325) espiaron a la pareja de satélites chinos Shijian 29A/B en marzo. Los Shijian 29, satélites destinados a inspeccionar otros satélites en GEO (aunque por el momento no han se han acercado satélites de otros países), maniobraron para alejarse, pero los GSSAP los persiguieron. Luego el GSSAP-6 pasó a inspeccionar el Kosmos 2589, a su vez un satélite ruso lanzado en junio de 2025 muy probablemente dedicado al espionaje de otros satélites en GEO. Este último verano el GSSAP-6 pasó a espiar el satélite chino TJS-23, seguramente un satélite dedicado al espionaje electrónico (SIGINT) de objetivos terrestres. Los GSSAP no solo se acercan a «olfatear» casi cualquier satélite chino y ruso que llegue a GEO: el año pasado el GSSAP-5 se acercó al satélite militar de comunicaciones francés Syracuse 3A y el GSSAP-4 al británico Skynet 5A, pero se trataba de acciones conjuntas autorizadas.

China lanzó en diciembre de 2021 el Shiyan 12-02, un satélite inspector de otros satélites en GEO que maniobra para cubrir un arco de 150º en el cinturón geoestacionario, aunque se desconoce qué sistemas lleva a bordo. El 16 de junio de este año se lanzó el Shijian 31, un satélite situado en una órbita elíptica altamente inclinada (63,4º), pero con un apogeo cercano al ecuador, de tal forma que el satélite pasa a unos 2500 kilómetros del exterior de la órbita geoestacionaria, pudiendo monitorizar toda la banda GEO. No obstante, tampoco se conoce la naturaleza de su misión. En cualquier caso, el interés de EE. UU. en las actividades de China en GEO se centra también en las actividades de satélites como el remolcador Shijian 21, que retiró el satélite Beidou 2 tras terminar su vida útil, o el Shijian 25, que se acopló con el Shijian 25 para transferirle combustible. El Pentágono cree que estas capacidades pueden ser usadas contra satélites de EE. UU. Y eso a pesar de que EE. UU. cuenta con satélites similares, como los MEV-1 y 2 o el recientemente lanzado MRV-1.

Por su parte, Rusia ha lanzado en 2014 y 2023 dos satélites Olymp-K (Luch) a GEO que se han dedicado a acercarse a satélites occidentales de comunicaciones (y, de paso, a ser espiados por los GSSAP), con el fin de interceptar sus transmisiones. El primer Olymp-K se aproximó a los Intelsat 901, Intelsat 7, al Athena-Fidus e Intelsat 905, entre muchos otros (y, recientemente, al Intelsat 17). El segundo Olymp-K2 (Luch-5Kh) ha estado espiando las comunicaciones del Intelsat 39 desde el año pasado.

Es con todos estos movimientos como contexto cuando se produce el anuncio del despliegue de armas en órbita por parte del Pentágono. Como decíamos, no tenemos ningún detalle sobre estas armas, pero lo lógico es suponer que se han desplegado en GEO o en sus cercanías. La razón es, por un lado, los numerosos movimientos de satélites en esta región del espacio que involucran tanto a China como a Rusia. El segundo motivo es que un arma ASAT en LEO solo sirve si te colocas en el mismo plano orbital que tu objetivo (o si puedes maniobrar para pasar muy cerca), pero a no ser que despliegues miles de interceptores, es imposible cubrir toda la órbita baja y las decenas o cientos de satélites militares que son un objetivo prioritario. Otra opción, claro está, es llenar toda LEO de basura mediante explosiones nucleares o alguna locura similar, pero eso dejaría inutilizable la órbita baja durante años para todos, no solo para el enemigo. Por contra, en GEO un arma puede maniobrar y acercarse a casi cualquier satélite en todo el cinturón geoestacionario. Además, el número de blancos potenciales es mucho menor (dicho esto, vale la pena mencionar que se piensa que Rusia lleva desde 2024 desarrollando un sistema ASAT para LEO basado en armas nucleares).

El astrónomo Jonathan McDowell ha analizado los últimos lanzamientos militares estadounidenses y ha propuesto que las «armas orbitales» serían un total de 17 satélites. Estos 17 satélites habrían sido desplegados por los remolcadores LDPE en cuatro lanzamientos de la Fuerza Espacial, las misiones USSF-44 (10 subsatélites), USSF-51 (5 subsatélites), USSF-106 y USSF-87 (estas dos últimas con un subsatélite cada una). Los 17 satélites serían los USA-344, 399, 546, 547, 548, 551, 552, 553, 556, 557, 568, 569, 571, 643 y 667. No obstante, es importante recalcar que, por el momento, esto es solo una teoría. Tampoco conocemos la naturaleza de las armas. Se ha argumentado que podrían ser armas electromagnéticas destinadas a interferir las comunicaciones o, incluso, a dañar los sistemas de los satélites enemigos, una opción razonable porque permitiría reutilizar las armas y un uso puntual de las mismas sin necesidad de destruir los satélites objetivos. Pero si el Pentágono se ha tomado tantas molestias para desplegar esta red de satélites no se puede descartar que su naturaleza sea más contundente, o sea, que sean armas cinéticas. O puede que una mezcla de ambas. Sea como sea, el reconocimiento por parte de EE. UU. de que dispone de armas espaciales operativas ya desplegadas hace que suba un poquito más la temperatura de las ya tensas relaciones con Rusia y China.

Referencias:

• https://www.reuters.com/business/aerospace-defense/us-orbital-weapons-acknowledgement-landmark-move-us-space-command-official-says-2026-09-15/
• https://planet4589.org/space/jsr/latest.html
• https://www.aljazeera.com/features/2026/9/15/what-are-space-weapons-which-us-says-it-has-deployed-into-orbit
• https://thebulletin.org/2026/09/the-us-acknowledged-its-space-weapons-now-it-must-build-guardrails/