Hay pocas cosas más complicadas que seguir la evolución de las empresas new space chinas. En este blog llevamos años contando los progresos de este sector y espero que a los lectores ya les suenen los nombres de compañías como LandSpace, iSpace o Galactic Energy. Pero hay más. Uno supondría que el mercado esté completamente saturado, pero, sin embargo, casi no pasa un mes en que no aparezca una nueva empresa aeroespacial china, muchas de ellas de lanzadores. La (pen)última de ellas es Zenk Space (o Kongjian Zhihang, 空间致航, ‘navegación espacial’ en mandarín), que publicita su cohete Zhihang 1 (ZH-1 o 致航一号).
Podríamos pensar que se trata de otra empresa más de lanzadores y, por tanto, que no deberíamos prestarle mucha atención hasta que hagan algo. Y tendríamos razón, pero es que los chicos y chicas de Zenk Space acaban de realizar una ignición estática de la primera etapa de su cohete ZH-1 en la plataforma HOS-1, situada en un muelle cerca de la ciudad costera de Haiyang (海阳), en la provincia de Shandong. Esta plataforma se usó hace unos meses para probar la primera etapa del cohete Tianlong 3 de la empresa Space Pioneer. Obviamente, realizar una prueba estática de una etapa completa no es algo trivial y demuestra que Zenk Space no es otra empresa de powerpoints, sino que tiene hardware real que mostrar.
El Zhihang 1 es un lanzador mediano, capaz de situar 4 toneladas en una órbita polar heliosíncrona (SSO) de 500 kilómetros de altura. Tiene 49,8 metros de longitud y 3,35 metros de diámetro, con una masa al lanzamiento de 280 toneladas. Zenk Space ha logrado avanzar tan rápido con su lanzador gracias a que, a diferencia de la mayoría de empresas new space chinas, no desarrolla sus propios motores, sino que usa motores ya probados. En concreto, el ZH-1 emplea en la primera etapa cuatro YF-102 y en la segunda etapa un YF-102V, la versión de vacío. El YF-102 es un motor de kerolox de ciclo abierto con unas características muy similares al Merlin de SpaceX desarrollado por el ente estatal AALPT, la academia integrada en el conglomerado CASC a cargo de los motores que propulsan los cohetes gubernamentales de la familia Larga Marcha. El YF-102 posee un empuje de unas 85 toneladas y un impulso específico (Isp) de 320-330 segundos. A pesar de haber sido desarrollado por CASC con la reutilización en mente, por ahora solo hay un cohete que usará este motor, el CZ-12B de SAST (que, por cierto, debe debutar en breve), ya que recordemos que la serie CZ-10, que también será reutilizable, utiliza otro motor de kerolox, el YF-100K.
CASC ofrece estos motores a Zenk Space, pero no de forma altruista (el precio es secreto, pero en China casi nada es gratis). El caso es que deben ser bastante caros para la empresa y, por eso, Zenk Space no planea recuperar las primeras etapas del ZH-1, sino solo sus motores YF-102. Para ello se usarán airbags y tres paracaídas. Sí, efectivamente, el mismo método propuesto por ULA originalmente para el cohete Vulcan (sistema SMART). Tras la reciente ignición estática, aparentemente exitosa, Zenk Space lanzará el primer ZH-1 desde el centro espacial comercial de Dongfeng (al lado del centro espacial de Jiuquan) en los próximos meses. El primer ejemplar ha sido bautizado como Tianzhu (天柱号). Al igual que otras compañías chinas, Zenk Space quiere hacerse con un pedazo del pastel de los contratos para poner en órbita satélites de las distintas constelaciones y megaconstelaciones chinas.
Zenk Space no está sola en el grupo de empresas aeroespaciales chinas new space relativamente desconocidas. Ahí tenemos a Nayuta (千亿航天, Qianyi Aerospace) y su cohete de aterrizaje horizontal Xunniao R o Astronstone (Yushi Kongjian o 宇石空间) y su cohete AS-1. El AS-1 (Astronstone 1) es un cohete de acero inoxidable bastante grande, de 70 metros de largo y con un diámetro de 4,2 metros, capaz de colocar 15,7 toneladas en órbita baja (LEO) en su versión desechable o 10 toneladas recuperando la primera etapa. Al igual que el ZH-1, usa motores construidos por otra empresa. En este caso nueve motores LY-70 (Longyun 70) de la compañía JZYJ. Sus especificaciones recuerdan a la familia CZ-12 de metano (CZ-12A y el futuro ¿CZ-12C?), pero el AS-1 se hizo famoso porque Astronstone ha decidido recuperar la primera etapa empleando un sistema similar al Mechazilla de SpaceX, al igual que CosmoLeap, ooootra empresa relativamente desconocida. Sea como sea, Astronstone ha construido tanques de propelentes y otros equipos asociado al AS-1, así como un demostrador de despegue y aterrizaje vertical. Zenk Space o Astronstone se suman a otras nuevas compañías como Space Circling o FSTSPACE. Todas estas empresas usarán los centros espaciales comerciales de Jiuquan y Hainán, así como el centro costero de Haiyang, que también está siendo ampliado frenéticamente. Y es que usuarios se ve que no van a faltar.
Clasificación de empresas new space chinas:
- Empresas new space chinas que ya han alcanzado la órbita: LandSpace, iSpace, Galactic Energy, CAS Space, OrienSpace.
- Empresas new space chinas de segundo nivel: Deep Blue Aerospace, Space Pioneer.
- Empresas new space chinas de tercer nivel: Nayuta, Zenk Space, CosmoLeap, Space Epoch, Space Circling, FSTSPACE, Tianzhang Rocket.
- Empresas new space chinas desaparecidas o en estado incierto: LinkSpace, Rocket Pi, NewSpace.
Pues si es sorprendente estas compañías de lanzadores chinas, de recién desconocidas a en poco años, tener cohetes casi listos para volar…
Con las decenas de miles de satélites que se lanzarán en los próximos 10 años, cargas no les van a faltar…
Sin duda, en los próximos 3 años, se verá más claro, como se van desarrollando estos cohetes…
PD: Ispace que había perdido la delantera, recientemente ha levando una super ronda de financiación y varias de las veteranas de lanzadores del NewSpace, preparan IPOs para salir a bolsa…
Veremos…
Casi tan fascinante como lo de su interminable lista de empresas de lanzadores es el tema de las «Academias» chinas a alguna de las cuales se ha referido Daniel en esta y otras entradas y que en realidad son complejos científicos e industriales con cientos de miles de empleados. Solo los grandes conglomerados aeroespaciales CASC Y CASIC suman más de 300.000 empleados y ocho academias:
– CALT: Academia China de Tecnología de Vehículos de Lanzamiento, conocida como la “Primera Academia”.
– AASPT: Academia de Tecnología de Propulsión Sólida Aeroespacial o “Cuarta Academia”.
– CAST: Academia China de Tecnología Espacial o “Quinta Academia”.
– AALPT: Academia de Tecnología de Propulsión Líquida Aeroespacial o “Sexta Academia”.
– SAST: Academia de Tecnología de Vuelo Espacial de Shanghái u “Octava Academia”.
– CAAC: Academia China de Tecnología Aeroespacial Electrónica o “Novena Academia”.
Y hay unas cuántas más, pero no os quiero aburrir… En mi libro cito las tareas a las que se dedican, pero es una cosa impresionante. No quisiera ser yo el funcionario de alto nivel que tuviera que tratar con semejante organigrama. Y luego están las vinculaciones de estas «academias» con el sector privado y, por supuesto, con el Ejército Popular de Liberación (EPL). Es una maraña que ríete tú de los organismos de la Unión Europea. Pero lo mejor es que les funciona, y muy bien. Evidentemente, el hecho de que en China sea el Partido Comunista (PCCh) y el EPL quienes articulan el régimen y el país (la administración gubernamental y regional es un complemento que sigue las directrices fijadas por el PCCh cuyo máximo responsable no solo preside el Consejo de Estado (Gobierno) sino también el EPL, tiene mucho que ver.
Supongo que estarás esperando esta pregunta. Venga…te la hago yo: ¿Cuál es la segunda, tercera y séptima academia dentro de este batiburrillo?
Ya me ha entrado la curiosidad 😅
Gracias de antemano, Hilario.
Vale, RobertSmith, vamos con ellas. Aprovecho para refinar el listado indicando su adscripción a las corporaciones estatales CASC y CASIC (ello lleva a que alguna esté «duplicada» en su denominación) y de paso me guardo esta entrada para incorporarla en el futuro al apartado de mi librito relativo a este asunto, no hay mal que por bien no venga:
1ª Academia: CALT, Academia China de Tecnología de Vehículos de Lanzamiento (CASC)
2ª Academia: Academia de Defensa Antiaérea (CASIC)
3ª Academia: Academia de Misiles de Crucero (CASIC)
4ª Academia: AASPT, Academia de Tecnología de Propulsión Sólida Aeroespacial (CASC)
4ª Academia: Academia de Tecnología de Vehículos Espaciales Especiales (CASIC)
5ª Academia: CAST, Academia China de Tecnología Espacial (CASC)
6ª Academia: AALPT, Academia de Tecnología de Propulsión Líquida Aeroespacial (CASC)
7ª Academia: Academia de Tecnología Aeroespacial de Sichuan (CASC)
8ª Academia: SAST, Academia de Tecnología de Vuelos Espaciales de Shanghái (CASC)
9ª Academia: CAA, Academia China de Tecnología de la Información y Electrónica Aeroespacial (CASC)
10ª Academia: Academia de Tecnología Aeroespacial de Guizhou (CASIC)
11ª Academia: CAAA, Academia China de Aerodinámica Aeroespacial (CASC).
El sistema de números (1ª, 2ª, 3ª… 11ª) es una herencia de cuando todo el sector aeroespacial chino era un único «Ministerio de Industria Aeroespacial» durante la Guerra Fría. Cuando este ministerio se dividió en las dos corporaciones actuales (CASC para el espacio civil/lanzadores y CASIC para misiles/defensa), se repartieron las academias manteniendo sus números originales o renombrando antiguas «bases secretas» (como ocurrió con la 10ª y también con la 7ª Academia, que es la Academia de Tecnología Aeroespacial de Sichuan, de CASC).
Pero además, hay instituciones de I+D sin número de orden tradicional:
– NSSC, Centro Nacional de Ciencias Espaciales (CAS – Academia China de las Ciencias)
– AIRCAS, Instituto de Investigación de Información Aeroespacial (CAS – Academia China de las Ciencias)
– SARI, Instituto de Investigación Avanzada de Shanghái (CAS – Academia China de las Ciencias)
– AMS, Academia de Ciencias Militares (EPL – Ejército Popular de Liberación)
– DSEL, Laboratorio de Exploración del Espacio Profundo (CNSA – Administración Nacional del Espacio de China).
Como veis, un puto follón.
Gracias Hilario por la información. Y luego de leer el comentario de RobertSmith me surgió la misma duda. En la wiki en castellano dan más de una opción para la segunda academia: Una sería La
Academia de Ciencias Sociales de Shanghái (SASS) pero no creo que sea la que corresponda porque no estamos en el tema aeroespacial. La otra opción que creo que sería la que vale es el Instituto 706, conocido como la «Segunda Academia» de la Corporación de Ciencia e Industria Aeroespacial de China (CASIC), enfocado en tecnología. La «Séptima Academia» sería la Academia de Tecnología Aeroespacial de Sichuan (CASC 7th). Y de la «Tercera Academia», ni idea
👍👍👍
La Segunda Academia, como ha dicho Hilario, forma parte del actual conglomerado CASIC, dedicado principalmente a temas militares (CASC también se dedica a temas militares, pero menos; y CASIC también tiene lanzadores orbitales, como la familia Kuaizhou). Lo que puede pasar con las fuentes es que confunden las divisiones de las antiguas «Academias» con las mismas. Las Academias o 研究院 (por cierto, tradicionalmente su número no era muy grande), se dividen en «institutos» u «oficinas», 所, que, para mayor confusión, han cambiado de «dueños» (algo así como algunas fábricas o instalaciones bajo las antiguas OKB soviéticas).
También se confunden algunos «Institutos de investigación» con «Academias», porque en mandarín se escriben igual: 研究院 (las Academias se suele abreviar en 院, los institutos, no, pero no es una regla de oro). Por ejemplo, el 5º Instituto de Investigación de defensa nacional (国防部第五研究院) del mítico Qian Xuesen derivó en la 1ª Academia o 第一研究院, o, más simplificado, 一院, (luego CALT)
La Segunda Academia se creó para los misiles de defensa aérea. Como el resto, tuvo una historia confusa y cambios de nombre hasta su integración en el Séptimo Ministerio (luego Ministerio de Industria Astronáutica y luego Ministerio de Industria Aeroespacial; bajo el primero se llamó Academia Chang Feng).
Si me dejaran publicar un libro sobre el programa espacial chino, creo que lo podría aclarar 😀
👍👍👍👏👏👏👏👏
Lo que yo decía más arriba: un puto follón 😂😅😂
Es increíble esto de los chinos. A ver hasta dónde logran llegar antes de que el colapso de la tasa de fertilidad empiece a pasar factura. De momento van a un ritmo endiablado….
Siendo 1400 millones falta muuuuuucho, para que la tasa de fertilidad le pase factura. Ahora, donde la tasa de natalidad es realmente baja (muchísimo más que en China) es en Corea del Sur. Hace un tiempo era de sólo 0,7 hijos por mujer (¡Se divide por 3 el tamaño de cada nueva generación!) y encima decreciendo. Sumale a eso que hace ya varios años que surgió el movimiento 4B (los cuatro no) no al matrimonio, no a la maternidad, no a las citas y no a las relaciones sexuales.
«los chicos y chicas de Zenk Space»… después de haber trabajado años con, y desde dentro de, empesas tecnológicas chinas, conjeturo y apuesto a que hay un 10%-20% de chicas y seguramente ninguna en tareas técnicas…
Ojalá me equivoque, pero en China, entre que hay menos mujeres que hombres y que son bastante machistas para según qué oficios, me sorprendería que hubiera chicas en el staff de diseño o personal técnico. Quizas, en esta época más moderna haya cambiado algo, pero no creo que sean más de una o dos, en el mejor de los casos. Ojalá.
Pues ya que sacas a relucir la cuestión de género en el mundo tecnológico chino, hay que decir que, según la información disponible, casi la mitad del sector está impulsado por mujeres (un ~45%, más que en Occidente). Sin embargo, si miramos quiénes están escribiendo el código de las grandes IA de Tencent, quiénes dirigen los proyectos de Baidu o quiénes lideran las academias de ingeniería, el porcentaje se desploma a cifras de un solo dígito.
Dicho de otra forma, China presenta unas cifras sorprendentemente altas en la base, pero una caída drástica a medida que subimos en la jerarquía o nos adentramos en disciplinas más duras. En la fuerza laboral general de ciencia y tecnología, las mujeres representan alrededor del 45,8% (estamos hablando de casi 40 millones de mujeres trabajadoras en estos sectores), cuando el promedio mundial de mujeres en trabajos STEM ronda el 28%-30%, y en Estados Unidos se sitúa históricamente entre el 24% y el 26%. El alto porcentaje de mujeres en el mundo tecnológico chino está relacionado con su presencia en la universidad, donde las mujeres representan más del 52% del total. Y en ingenierías el porcentaje se va hasta el 52% de las matrículas y titulaciones. Ya es en el nivel de doctorados cuando el porcentaje baja a aproximadamente un 40%.
Pero, al igual que en Occidente, hay ciertas carreras técnicas donde la presencia femenina cae: en Ciencias de la Computación (Informática) e Ingeniería Electrónica, el porcentaje de alumnas se sitúa entre el 25% y el 30%, pero en Física la proporción llega a ser abrumadoramente masculina.
Y, como era de esperar, por aquello del techo de cristal y de asuntillos como la maternidad y similares, además de las peculiaridades de la cultura asiática confuciana, solo unos tres millones de mujeres trabajan en temas de I+D pura y apenas representan el 6% de los académicos en la Academia China de Ciencias (CAS) y tan solo el 5% en la Academia China de Ingeniería (CAE).
Fuentes: Asociación China para la Ciencia y la Tecnología (CAST), Ministerio de Educación, Ministerio de Ciencia y Tecnología (MOST) y la Oficina Nacional de Estadística (NBS).
«Dicho de otra forma, China presenta unas cifras sorprendentemente altas en la base, pero una caída drástica a medida que subimos en la jerarquía o nos adentramos en disciplinas más duras» Eso es exactamente lo que tengo observado personalmente. Ya me ha picado la curiosidad y le he preguntado a copilot por la situación actual:
«Kongjian Zhihang, 空间致航
Resumen rápido
Número aproximado de empleados: ~40–60 personas (dato oficial de asegurados 41; actividad de contratación sugiere crecimiento reciente).
Estimación de reparto por sexo: aprox. 70–90% hombres / 10–30% mujeres; muy probable que la plantilla sea mayoritariamente masculina dada la naturaleza técnica y el tamaño de la empresa y las tendencias del sector.
Detalle y justificación
¿De dónde sale el número de empleados?
El registro empresarial consolidado (爱企查 / Aiqicha) indica que 北京空间致航科技有限公司 tiene 参保人数（personas aseguradas）= 41, lo que suele ser la mejor aproximación pública al número de empleados en pequeñas empresas chinas.
Fuentes de empleo y portales laborales muestran un aumento de ofertas y puestos publicados en 2024–2025, lo que sugiere contratación activa y hace razonable ampliar la horquilla hasta ~40–60 si se consideran contratistas y personal temporal.
¿Por qué la horquilla y no un número exacto?
Las bases públicas chinas a menudo reportan 参保人数 (asegurados) que pueden no incluir contratistas externos, personal en otras provincias o empleados recién incorporados; además, las startups aeroespaciales suelen contratar por proyectos, lo que genera variación.
Estimación del porcentaje por sexo
No hay desagregación de género publicada por la empresa. Para estimar la distribución uso dos fuentes de evidencia: (1) muestreo sectorial y estudios sobre la baja representación femenina en áreas técnicas/aviación en China; (2) observación de ofertas y perfiles profesionales en portales y redes. Ambos apuntan a una plantilla mayoritariamente masculina en empresas pequeñas de lanzamiento/propulsión.
Por eso propongo una estimación prudente: 70–90% hombres y 10–30% mujeres. En equipos de I+D y fabricación pesada la proporción suele estar en el extremo más masculino de ese rango; en roles administrativos o comerciales puede haber más paridad.
Nivel de confianza y limitaciones
Confianza en el número: moderada (registro oficial 41 es fiable, pero puede quedarse corto si la empresa ha crecido rápido).
Confianza en la estimación de género: baja a moderada (no hay datos publicados; la estimación se basa en tendencias sectoriales y muestreos indirectos).
«
Pues igual que en todas partes
Perdona, pero en la capitlista Occidente hay como el doble que en China si no más. Siempre cuento la misma anécdota de finales de 2019 o principios de 2020, cuando asistí a una videoconferencia (por suerte, pues querían que fuera en persona a China en pleno inicio de la pandemia) con la creme de la creme de los «popes» Chinos del sector y en una mesa con estimo que habría 15 o 20 expertos, la única mujer que había estaba para servir los cafés y los tés…
Sin embargo, siempre que me he reunido en occidente, había bastantes mujeres (cierto que menos que hombres en general, pero no siempre). Y cuando empecé mi primera carrera a finales de los 80 y principios de los 90, el 40% o así eran compañeras. Y era una ingeniería.
HG, no comparto tu optimismo. Entiendo que ni siquiera el gobierno chino conoce a ciencia cierta el desarrollo futuro de su industria espacial. De hecho, en este momento hay un grave conflicto entre el ejército y el PCCh que se saldó con la purga de altos militares del EPL (ejército Rojo). En octubre de 2025 el Comandante de la Fuerza de Cohetes, Wang Houbin, fue purgado y llevado a juicio por delitos financieros graves.
Lo más sorprendente de este conflicto fue la destitución del general Zhang Youxia, el militar de más alto rango de China y hasta entonces aliado cercano de Xi Jinping. Este militar está investigado por presuntamente filtrar a Estados Unidos datos técnicos del programa chino de armas nucleares.
Por otro lado, si Irán cumple su amenaza de cerrar el Estrecho de Ormuz la industria espacial planetaria se vería afectada por el previsible aumento del precio del crudo. Por Ormuz discurre el 20 % del suministro mundial de crudo, en torno a 21 millones de barriles diarios. Además del petróleo, por este estrecho transita cerca del 20 % del comercio mundial de gas natural licuado (GNL), que en su mayoría procede de Catar.
Un abanico inagotable.
Un modelo para responder a cada una de las propuestas occidentales.
Se ve que quieren probar todo. Aprender de todo.
¿Alguna empresa o proyecto ha intentado reproducir el Ariane 6?
Nah, hydrolox + sólidos es de los 80. Funcionar funciona, pero no es el sistema más económicamente sostenible para poner cargas.
Los modelos querolox y methalox están mejor balanceados. Una etapa superior de hydrolox si que es más competitiva, pero en etapas grandes no termina de encajar del todo bien, es compleja en si misma y necesita sólidos, la puedes suplantar por monobloques de hidrocarburos más sencillos.