La segunda y última Soyuz de 2025 ya está acoplada a la Estación Espacial Internacional (ISS). La Soyuz MS-28 (11F732 nº 753 o, en la terminología de la NASA, 74S) despegó el 27 de noviembre de 2025 a las 09:27 UTC mediante un cohete Soyuz-2.1a desde la rampa PU-6 del Área 31 del cosmódromo de Baikonur con los cosmonautas de Roscosmos Serguéi Kud-Sverchkov (comandante) y Serguéi Mikayev, que partieron junto con el astronauta de la NASA Chris Williams. La Soyuz MS-28 se acopló al módulo Rassvet del segmento ruso de la ISS a las 12:34 UTC, o sea, 3 horas más tarde, siguiendo un esquema rápido de aproximación de dos órbitas. Este ha sido el 11º lanzamiento de un cohete Soyuz en 2025 y la 74ª nave Soyuz lanzada hacia la ISS. El cohete Soyuz de esta misión presentaba un curioso aspecto al estar parcialmente cubierto con dibujos realizados por niños pacientes de cáncer procedentes de 50 ciudades de Rusia y de hasta 14 países de todo el mundo.

La planificación del acoplamiento no fue sencilla porque el módulo Rassvet era, por primera vez en la historia de la ISS, el único puerto de atraque libre en la estación (ya se encontraban acopladas las naves Soyuz MS-28, Progress MS-32, Cygnus CRS-23, Dragon CRS-33, HTV-X1 y Crew-11). Como resultado, fue necesario desacoplar la Cygnus CRS-23 del módulo Unity, cercano al módulo Rassvet, para dejar espacio durante la aproximación de la Soyuz MS-28. Una vez dentro de la estación, los tres hombres se sumaron a la Expedición 73, formada por las tripulaciones de la Soyuz MS-27 (Serguéi Ryzhikov, Alexéi Zebritsky y Jonny Kim) y de la Crew-11 (Zena Cardman, Michael Fincke, Kimiya Yui y Oleg Platonov).

Horas después del lanzamiento se supo que la rampa PU-6 del Área 31 sufrió graves daños durante el despegue de la Soyuz MS-28. En concreto, la plataforma móvil que se despliega bajo el cohete para acceder a la parte inferior del mismo se desprendió y cayó por el foso de la rampa. Esta plataforma, formalmente denominada ‘cabina’ móvil 8U216, sirve para inspeccionar la parte inferior del cohete y, entre otras funciones, permite la colocación de las grandes «cerillas» que sirven como sistema de encendido de los motores (en realidad son dispositivos pirotécnicos especiales). La plataforma se repliega en la pared de la rampa antes del lanzamiento para permitir la salida del escape de los motores del cohete Soyuz. Todavía no está claro qué pudo pasar para que se desprendiese de esta manera, algo que nunca antes había pasado en ninguna de las rampas del Soyuz en Baikonur, Plesetsk, Vostochni o la Guayana Francesa.

El incidente es potencialmente muy serio porque la otra rampa del Soyuz en Baikonur, la icónica Rampa de Gagarin o PU-1, lleva desde 2019 fuera de servicio. Esto significa que la PU-6 es la única rampa disponible para lanzar las naves Soyuz tripuladas y las naves de carga Progress. En caso necesario, pueden enviarse tripulaciones a la ISS solo con la Crew Dragon, pero las naves Progress son las encargadas de elevar la órbita de la ISS regularmente, además, claro está, de llevar víveres y equipos a la estación. Aunque la Dragon CRS-33 actualmente acoplada a la estación incorpora un kit especial para elevar la órbita, por el momento se trata de un sistema experimental. Evidentemente, la gravedad de la situación dependerá de cuánto tiempo se tarde en reparar la rampa, pero todo indica que se necesitarán varios meses, como mínimo.

La Progress MS-33 estaba previsto que se lanzase el 21 de diciembre, pero obviamente esto ya no será posible. En teoría, se podrían lanzar naves Progress a la ISS desde Vostochni. Aunque este cosmódromo carece del equipo necesario para procesar estos vehículos, con suficiente tiempo no debería ser muy difícil improvisar instalaciones adecuadas. No obstante, si hablamos de naves Soyuz, ni siquiera existe esta posibilidad (desde Plesetsk, además de presentar los mismos problemas que Vostochni, simplemente no se puede alcanzar la órbita de la ISS usando un cohete Soyuz).

Con respecto a la tripulación, el comandante Serguéi Kud-Sverchkov (Сергей Владимирович Кудь-Сверчков, 42 años) realiza su segunda misión espacial tras haber sido parte de la tripulación de la Soyuz MS-17 en 2020, misión en la que pasó 185 días en el espacio y realizó un paseo espacial de 6 horas y 48 minutos. Kud-Sverchkov es ingeniero aeroespacial de formación y trabajó como ingeniero de la empresa RKK Energía, fabricante de las naves Soyuz y Progress, entre 2006 y 2010. Ese año fue elegido candidato a cosmonauta como parte de la selección de RKK Energía (por entonces todavía se dividían los candidatos a cosmonauta entre los seleccionados por los militares en el TsPK Yuri Gagarin y los elegidos por esta empresa, una división que ya no existe).

Los otros dos tripulantes de la MS-28 son novatos. Por tanto, es el primer vuelo espacial de Seguéi Mikayev (Сергей Николаевич Микаев, 39 años), antiguo piloto militar y mayor de la Fuerza Aérea de la Federación Rusa. Mikayev tiene experiencia de combate en Siria, donde participó pilotando aviones Sujói Su-25. Por su parte, también es la primera misión de Christopher Leigh Williams (42 años), astrofísico especialista en radioastronomía reconvertido a físico médico. Fue elegido candidato a astronauta de la NASA en diciembre de 2021. Los tres tripulantes permanecerán unos ocho meses en la ISS. La tripulación de reserva estaba formada por Piotr Dubrov, Anna Kíkina y Anil Menon. Ahora la incógnita es saber cuánto tiempo será necesario para que vuelva a despegar un cohete Soyuz desde Baikonur.