Desde hace diez años la humanidad ha tenido un emisario fiel alrededor de Venus: la sonda japonesa Akatsuki. Desgraciadamente, la misión ha llegado a su fin después de que la sonda perdiese el contacto con la Tierra el año pasado. La misión VCO (Venus Climate Orbiter), como se denominó originalmente, nació en 2001 como parte de la campaña de la agencia espacial japonesa JAXA para estudiar el Sistema Solar interior. Siguiendo la tradición del país en materia espacial, la misión recibió un nombre en código antes de su lanzamiento, PLANET-C, que indicaba que se trataba de la tercera sonda interplanetaria del país del sol naciente después de PLANET-A (bautizada posteriormente Suisei, que estudió el cometa Halley) y PLANET-B (la malograda sonda Nozomi a Marte). Tras su despegue exitoso el 20 de mayo de 2010 mediante un cohete H-IIA 202, la sonda fue denominada oficialmente Akatsuki (あかつき, «amanecer» o «lucero del alba» en japonés).
La sonda tenía que colocarse en órbita de Venus el 7 de diciembre de 2010, pero no lo logró. El motor principal OME, de 500 newton de empuje y dotado de una cámara de combustión cerámica, se encendió durante solo 152 segundos en vez de los 720 segundos previstos. Una vez analizada la telemetría del encendido, el equipo de la misión llegó a la conclusión de que la tobera del motor se desprendió de forma catastrófica durante el encendido. El 19 de enero de 2024 la sonda SLIM, que usaba dos motores idénticos al OME de Akatsuki, tuvo un problema parecido durante la ignición de frenado para el alunizaje, cuando se desprendió la tobera de uno de los motores. Después del fallo, la nave perdió el control y entró en modo seguro, y girando a 0,1 revoluciones por minuto. Sea como sea, el resultado es que la sonda quedó en órbita solar y casi todo el mundo dio la misión por perdida.
El fallo fue una fuerte decepción para el programa espacial japonés después del éxito que había supuesto en 2007 el orbitador lunar Kaguya. Akatsuki era la sonda interplanetaria japonesa más compleja lanzada hasta la fecha, pero eso no la había librado de sufrir el mismo triste destino que la misión marciana Nozomi, lanzada una década antes, en julio de 1998, y que no logró alcanzar la órbita de Marte. Al igual que ocurrió en el caso de Nozomi, la agencia espacial japonesa trazó casi inmediatamente un plan alternativo para situar Akatsuki en órbita, pero la verdad es que nadie apostaba seriamente por el éxito de este nuevo intento. El control de la misión no podía olvidar el fracaso de Nozomi, que debía haberse insertado en órbita de Marte en 2004 tras sobrevolar la Tierra dos veces en 2002 y 2003. Y, sin embargo, el plan falló cuando la sonda se quedó sin propelentes antes de llegar al planeta rojo.
En el caso de Akatsuki, el encendido frustrado la situó en una órbita solar aún más cercana al astro rey, por lo que, además, la sonda tuvo que soportar temperaturas más altas a las que había sido diseñada. La JAXA concibió un esquema para colocar la sonda en órbita de Venus en 2015 o 2016. Esta última fecha era más favorable desde el punto de vista científico, pero la agencia espacial nipona decidió no arriesgarse y optó por 2015. La inserción orbital se efectuaría usando cuatro de los motores de maniobra RCS (Reaction Control System) de 23 newton de empuje y a base de hidrazina. Al ser propulsores monopropelentes, —a diferencia del motor principal OME, que era bipropelente— la nave ya no necesitaba las reservas de oxidante y en 2011 se expulsó el tetraóxido de dinitrógeno restante, aligerando la masa de la nave en unos 65 kg (Akatsuki, con una masa al lanzamiento de 518 kg, había sido lanzada con 197 kg de propergoles hipergólicos). Después de la maniobra de inserción orbital frustrada y del vertido de oxidante, la masa de la sonda era de 377 kg.
Finalmente, el 6 de diciembre de 2015 a las 23:51 UTC Akatsuki realizó la ignición de sus cuatro motores RCS durante unos veinte minutos (1228 segundos) —la duración de este encendido fue mucho mayor que la planeada para el motor principal debido al menor empuje de los RCS con respecto al OME— y se situó en una órbita muy elíptica alrededor de Venus de 400 x 440 000 kilómetros y 3º de inclinación, con un periodo de 13 días y 14 horas. La JAXA tardó dos días en confirmar que, efectivamente, la sonda se hallaba alrededor de Venus y, a continuación, su apoastro se redujo hasta alcanzar una órbita con un periodo de 9 días. La órbita, ecuatorial y retrógrada, no era la mejor para las observaciones de la superficie en infrarrojo, pero sí para el estudio atmosférico. En todo caso, lo importante es que la JAXA había conseguido lo imposible: alcanzar la órbita de Venus tras cinco años vagando por el espacio interplanetario y sin disponer del motor principal. Aunque la sonda había sido construida inicialmente para una vida de 4,5 años, un tiempo que ya había cumplido en el espacio, la JAXA consideró que la nueva misión principal alrededor de Venus podía durar dos años, durante los cuales Akatsuki estudiaría Venus con cinco cámaras en el ultravioleta, visible e infrarrojo con el objetivo de desentrañar los misterios de su atmósfera.
Akatsuki tomó así el relevo de Venus Express, la sonda de la ESA que orbitó Venus entre 2006 y 2015. Durante una década Akatsuki ha sido el único emisario de la humanidad en activo alrededor del planeta vecino. Las observaciones de Akatsuki han arrojado luz sobre los principales misterios de la atmósfera de Venus: la superrotación —o por qué la atmósfera venusina gira en 4 días mientras el planeta lo hace en 243 días, o sea, 60 veces más rápido— y la estructura de las distintas capas de nubes de ácido sulfúrico, dióxido de azufre y aerosoles. Akatsuki pudo confirmar que la superrotación se debe al calentamiento solar y además detectó en el infrarrojo una estructura atmosférica en forma de arco que se extendía casi de polo a polo del planeta y que aparecía y desaparecía, con una duración de, como mínimo, cuatro días. El origen de esta curiosa estructura parece que son las zonas altas del planeta, como Aphrodite Terra o Beta Regio, que empujan el aire hacia la parte superior de la atmósfera, creando una onda de gravedad. Esta interacción entre la densa atmósfera del planeta y la superficie es una de las causas de la lenta rotación de Venus.
Akatsuki parecía infatigable, pero el 24 de mayo de 2024 la JAXA anunció que llevaba un mes sin contactar con la sonda. Después de varios intentos por retomar las comunicaciones, la agencia espacial japonesa dio por terminada la misión de forma oficial el 18 de septiembre de 2025. Estaba previsto que después de una sequía de misiones, varias sondas tomasen el relevo de Akatsuki. Sin embargo, las misiones VERITAS y DAVINCI de la NASA están en estos momentos en cuestión por culpa de los recortes a la ciencia espacial con los que amenaza la administración Trump. Del mismo modo, la misión europea EnVision también está en tela de juicio por los problemas con el instrumento principal, suministrado por la NASA. Solo la misión VOM (Venus Orbiter Mission) o Sukrayaan de India parece que sigue en pie. Pese a todo, esperemos que más pronto que tarde alguna misión tome el relevo de Akatsuki.
Referencias:
- https://global.jaxa.jp/press/2025/09/20250918-2_e.html
- https://cosmos.isas.jaxa.jp/our-last-presence-at-venus-has-gone-silent/
Una verdadera lástima no tener más sondas en activo en Venus… y ojo: Marte tampoco lo tiene fácil. Creo que no hay más sondas con grandes espejos como HIRISE programadas. Esperemos que con el abaratamiento de los lanzadores pronto veamos sondas pequeñas (tipo CubeSat) financiadas por universidades o inclusive por particulares!
¿Hay alguna imagen de venus en «color verdadero» (como se veria en ojo humano) Me da la impresión de que su color en ese formato da un color blanco lechoso y ligeramente opaco, esparcido de manera uniforme por todo el planeta. Uno busca imagenes de venus y la mayoria de ellas lo muestra de tonos marrones claros y amarillos, sin especificar qué filtros se usaron.
Otro por aquí con la misma duda. A ver si alguien puede pasar un enlace. Gracias!
https://en.wikipedia.org/wiki/Venus#/media/File:Venus_2_Approach_Image.jpg
Básicamente se ve cómo con telescopio, sin apenas rasgos visibles.
Es una lástima que porque Venus sea cómo es no haya apenas interés en enviar sondas ahí.
Lo normal,… si eres un infierno, no tendrás muchos amigos.
Pochimax, sacrílego:) es la divinidad de Belleza, Amor, Sexo. Y un planeta de lo mas habitable para la vida terrestre, a su manera: Gravedad 0.9g , presión atmosferica 1 bar y temperatura agradable 20º-30º… a unos 50 km de altura. Fácil para bases flotantes, nuestra atmosfera de N2 O2 en un super-globo flota a esa altura (Pero también se pueden reforzar con globos de gases mas ligeros)
La irradiancia solar W/m2 arriba pega casi el doble, pero esa altura de atmosfera queda como Bilbao. Y CO2 para fotosintesis a porrillo.
Si quieres corretear por la superficie solida ya es otra historia. Las Venera duraban maximo un par de horas. Pero hay propuestas NASA-JPL de rovers diseñados para meses (que ya se sabe que se curan en salud y luego duran años) AREE. Automaton Rover for Extreme Environments. Y un Venus Landsailing Rover planeado para semanas.
Así que con escudo con refrigeracion activa, aire acondicionado, y cerveza fría, visitas acorazadas turisticas-cientificas por la superficie.
Gracias! Es tal como lo imaginé. Una bola de nieve flotando en el espacio, que por dentro está ardiendo
Gracias!
Esta foto es de Messenger. Normalmente no se toman fotos en «color verdadero» porque no es interesante. Sólo el infrarrojo y el ultravioleta te permite ver las capas de la atmósfera de Venus. Al ojo humano venus en una bola blanca.
https://en.wikipedia.org/wiki/Venus#/media/File:Venus_2_Approach_Image.jpg
No sé por qué le imaginaba un tonillo algo amarillento, la verdad.
Venus es un render en ByN, igual que la Luna 🙂
Increíble como todos los países y Agencias, desde las limitaciones de cada uno, pueden aportar para hacer grandes avances en astronomía y geología planetaria.
Todo lo que se podría hacer con un poco más de sentido común y algo de colaboración.
Un artículo muy bien ilustrado. Y un placer de lectura.
Sin duda es una buena muestra de la capacidad de reacción que tuvo la JAXA para salvar parte de su proyecto después de sufrir un contratiempo mayúsculo.
Como otras misiones comentadas en este blog, a veces en el espacio hay que adoptar ideas creativas para aprovechar lo que se pueda del propósito inicialmente planeado.
Este es un ejemplo impresionante.
Gran trabajo, Daniel.
+1
Tenaces que son los japoneses. Un ejemplo (para las nuevas y acomodaticias generaciones terráqueas)
Muchas gracias por este artículo tan bien trabajado.
La tenacidad y el genio de los científicos japoneses, que consiguieron poner en órbita de Venus esta sonda a pesar de fallar su motor principal, es admirable.
Cuesta entender cómo es que no se explora más el planeta que se parece más a la Tierra, a pesar de tenerlo tan cerca.
La superrotación de la atmósfera en ese planeta, 60 veces más rápida que la superficie sólida, me hace imaginar las nubes de Venus como un satélite. Aunque no tengan velocidad orbital, giran en torno a todo el planeta como si estuvieran en el espacio, sin freno, gracias a la lubricación de las capas bajas de la atmósfera. Además podrían considerarse un planeta habitable, quizá el único ambiente del que sacar agua, a partir del hidrógeno de su ácido sulfúrico, y quizás de sus sulfatos hidratados, si son ciertas las conclusiones de estudiar los viejos datos de una sonda Pioneer.
Un entorno habitable, no «un planeta habitable».
Hola fisivi. Imagino que será un comentario subjetivo, pero no pierdas de vista que si la superfice de venus rota con un período de 243 días terrestres, si no me equivoco eso nos da una velocidad en el ecuador de unos 1.8 m/s que multiplicado por 60 son unos 109 m/s o unos 392 km/h, muy lejos de las velocidades orbitales (unas 60 veces menos aproximadamente). Así que debería de rotar no 60 veces la superficie sino 3600 veces. Como vemos, ni la milésima de lo necesario. Me temo que tu ensoñación se aleja mucho de la realidad y el giro tan rápido no tiene nada que ver con la falta de fricción (de hecho diría que dicha fricción genera las ondas de gravedad que comenta Daniel en su artículo), sino que precisamente esel lento giro del planeta le hace tener una cara «cuasipermante» hacia el foco caliente y la otra hacia el foco frío lo que permite al fluído que es la atmósfera transportar el calor desde un lado al otro cual máquina térmica generndo esa velocidad. A lo mejor es una paja mental del mismo calibre que la tuya, pero por lo menos he hecho algún número 😜😅
A parte de esto, 100% de acuerdo en tu valoración del equipo que convirtió el fallo del motor en un éxito parcial muy digno y admirable.
Saludos.
Yo veo más parecido de Marte con la Tierra que entre nuestro planeta y Venus.
En cuanto al suelo, si. Pero en cuanto a tamaño, es muy diferente Marte. Y si es para la vida humana, la baja gravedad, la pequeñísima presión y las bajísimas temperaturas son grandes problemas.
En Venus, viviendo en un aeróstato a la altura adecuada, tienes casi la misma gravedad que en la Tierra y la misma presión y temperatura.
prefiero vivir en suelo firme, la verdad. Eso de flotar entre las nubes de venus, como que no lo veo.
Da la impresión de que puede ser más fácil crear hábitats en zonas frías y de baja presión que en ambientes con condiciones inversas.
El proyecto HAVOC tenía su atractivo. Eso sí, un pelín arriesgado… en sus dos momentos más críticos, al inflar el dirigible (con la tripulación en caída libre), y para que pudieran salir de ahí y retornar a la órbita. En ambos casos, sin plan B (bueno, sí, «irse al infierno»).
Ahora, me pregunto qué efectos tendrán sobre un aerostato (y su integridad) esas descubiertas ondas de gravedad en la atmósfera densa. ¿Serían como un oleaje más bien fuerte, para un barco? ¿soportables? Mejor que envíen dirigibles robot, de prueba, antes…
De hecho, la interacción de la atmósfera con la corteza… gran descubrimiento que hace pensar un poco en las propiedades que tiene aquélla. La verdad, una misión casi perdida que terminó siendo muy útil.
Coincido en reconocer a los operadores que la rescataron del desastre y la volvieron operativa. No tanto a los diseñadores que insistieron con ese mismo motor fallido para la sonda lunar… 🙂
Es Como vi ir en un barco, en la tierra no se generaliza porque hay mucho espacio, pero no habría mayor problema…
Reflexionando y ya que estamos haciendo algunos cálculos (muy aproximativos).
Teniendo en cuenta que los factores que influyen en el tiempo de vuelta de un satélite en la Tierra son:
~ Altura del satélite
~ Velocidad del satélite
~ Masa de la Tierra
Los satélites en órbitas bajas en la Tierra suelen dar una vuelta en 1,5 horas, en órbita media entre 2 y 24 horas y en órbita alta pueden tardar varios días.
Siendo la masa de Venus un 80% aproxim. de la Tierra y tardando los vientos de la atmósfera superior en dar la vuelta en 4 días, podríamos calcular a grosso modo que los vientos tardarían en girar a la par de lo que lo hacen los satélites en órbita alta.
Cosmos Rafael , te sobra una variable, la velocidad.
Gracias dr.M. Si bien el tiempo de órbita está determinado principalmente por la altitud y la masa de la Tierra; para calcular el tiempo que tarda un satélite en dar una vuelta completa alrededor de la Tierra parece imprescindible hacer uso de la variable de su velocidad.
No….en órbita circular T=2nr/v como v solo está ligada a la altura r ( R+h) , G y M no es necesario conocer la velocidad.
En el caso de las órbitas elípticas es similar, el periodo se calcula con G, M y el semieje mayor.
Saludos.
Nuevamente gracias dr.M. Estuve repasando algunas fórmulas y la velocidad puede derivarse y no es necesariamente impresindible para calcular el período orbital como dice.
Estas aclaraciones sirven para mejorar la calidad del Blog y los pormenores astronómicos del mismo.
Saludos!
Al decir «Aunque no tengan velocidad orbital» ya se entiende que sé que no es un satélite, es evidente que no lo es. Claro que su velocidad es muy inferior a la que necesitaría para orbitar.
El parecido con un satélite lo veo, en parte por una velocidad mucho mayor que la del suelo, en que a esa altura la parte sólida del planeta apenas afecta a la atmósfera, a no ser mediante la gravedad, por ejemplo formando esas curvas de corta duración gracias a ondas de gravedad, como sugiere el artículo.
Muy original esa visión físivi. 👏👏
Un planeta sólido infernal envuelto por una “Luna atmósfera” habitable.
Si hay planetas o lunas océanos porque no lunas o planetas atmósfera? (Más allá de gaseosos, más allá de anillos….una quimera astronómica!)
Un gran epitafio para la misión, Daniel.
Esperemos que alguno de los dos radares NASA o ESA salga adelante. Imagino que la ESA tendrá que mojarse ahora en noviembre, en la conferencia ministerial trienal.
No quiero imaginar la de cálculos que debieron hacer para recuperar la sonda… brutal.
A la JAXA se le fue un poquito la mano con eso de recrear la historia del típico prota de manga que termina la misión incluso si le falta un brazo, una pierna y un ojo, ¿no?
Coñas aparte, impresionante. La misión y la entrada del blog.
Tengo una duda. ¿Gira la atmósfera venusina en el sentido de la rotación de Venus o en el sentido opuesto? Dado que la atmósfera es 60 veces más rápida que la rotación, y según Daniel está frenando dicha rotación, deduzco que la atmósfera gira en sentido opuesto a la rotación de Venus, pues si girara en el mismo sentido que la rotación estaría acelerando a esta última en lugar de frenarla.
Llevo siendo miembro de la misión Akatsuki desde 2015, y hoy precisamente hemos tenido la última reunión del SWT tras el final de la misión. Siento mucha pena de que esta aventura acabe… aún recuerdo la alegría en la sala de control cuando se pudo recuperar la nave allá por diciembre de 2015!! Esta misión deja un gran legado.
¡Ostras, Javier! ¡Qué guay!
¿Podrías contarnos más cosas de la misión, de la recuperación de la nave y curiosidades o algo? Se agradecería mucho el aporte de alguien «de dentro», de verdad.
Secundo el interés.
Y, realmente, un gran trabajo.
Bufff… estuve 5 años por ISAS (Sagamihara), donde estaba el centro de control. En ese tiempo pasaron muchas cosas. Lo primero fue vivir la tragedia/cagada de la misión HITOMI, por la que cayó alguna que otra cabeza. Si queréis saber sobre el diseño de las trayectorias para recuperar la misión en 2015, mi compañero Stefano las publicó en este paper:
https://link.springer.com/article/10.1007/s40295-015-0074-9
Ralph Lorenz era uno de los científicos de NASA implicados en Akatsuki, y publicó este excelente artículo acerca de todo lo que pasó cuando se perdió la misión en el primer intento de inserción orbital:
https://www.planetary.org/articles/1204-akatsuki-returns-to-venus
Gracias!
¡Gracias, Javier!
Javier ¿ esta putada te ha hecho el gobierno progresista al que se que llena la boca con el I+D?
https://www.elespanol.com/reportajes/20240508/javier-peralta-astrofisico-demanda-ministerio-ciencia-no-reconocer-articulos/852415036_0.html
Se ve que con las mordidas ya no queda dinero.
Acabo de leer el enlace.
Increíble , los corruptos no tienen dinero para rescatar científicos.
Si se lo preguntamos al macarra máximo seguro que no sabe, no le consta, no se acuerda, no es consciente de que iba a aumentar el dinero para esos menesteres.
INCREIBLE!
El caso ya está visto para sentencia en la Audiencia Nacional. Lo de la ANECA no tiene nombre…. la Comisión de Física hizo todo lo posible para impedirme optar por una plaza de funcionario.
Que tristeza y más si tomamos en cuenta de que las misiones de la NASA davinchi+ y Veritas están cansadas ojalá que china y india o talves japon sigan apostado por explorar este misterioso planeta
Relacionado con esta entrada:
El portavoz del Programa Espacial Tripulado de China acaba de reafirmar públicamente su propósito de enviar taikonautas a la Luna en 2030.
Y además ha anunciado que todas las pruebas que deben hacerlo posible, incluyendo las del cohete Larga Marcha 10, avanzan sin problemas.
No sabemos si lo conseguirán, pero parecen tener un plan quinquenal bastante claro y definido que, por cierto también contempla proyectos para explorar Venus como la futura sonda VOICE.
Veremos…
¿ Y del Xuntian no ha dicho nada?
Es que éste va un poquito retrasado
https://www.scmp.com/news/china/science/article/3262886/chinas-giant-xuntian-space-telescope-faces-further-delay-until-late-2026
Debe ser que ….o solo es portavoz del programa espacial tripulado y del telescopio y sus grandes retrasos no sabe nada o bien es que están poniendo toda la carne en el asador y SI HAY CARRERA con EE.UU. por la Luna.
sólo es portavoz del programa espacial tripulado.
Gran artículo Maestro, y una de las «salvadas» más grande de la Historia, en esto de las misiones espaciales…
Y para dejar un puntito optimista en la entrada sobre la situación de Venus, recordad que el año que viene se lanza la micro sondita de Rocket Lab, que además llevará una mini cápsula para penetrar la atmósfera Venusiana y estudiar su posibilidad de vida…
Veremos…
Y uno que ha perdido la chaveta
https://avi-loeb.medium.com/the-acid-test-of-3i-atlas-at-perihelion-ce131eca8485
Ahora dice que si el cometa sobrevive al paso por el perihelio es que seguramente se trata de una sonda camuflada.
Solo le falta decir que cuando sus constructores reciban los datos, quizás a decenas de años luz se enterarán con pelos y señales de todo lo que ocurre en la Tierra.
Estos astrónomos de la Tierra están un poco equivocados.
Y que también les aproveche la materia oscura, solo o en salsa de éter.
Daniel, magnífico el texto y las imágenes. No estoy seguro que la onda estacionaria gigante aparezca y desparezca con una frecuencia de cuatro días. La observación más nítida de la onda gigante se efectuó durante cuatro días de diciembre de 2015 y desde entonces no ha vuelto a observarse con la misma nitidez. Estudios posteriores identificaron mareas y perturbaciones térmicas globales aunque no tienen la nitidez de las mediciones de diciembre de 2015. Es interesante el efecto amplificador de Afrodita Terra que genera las ondas de gravedad que se propagan hacia la atmósfera superior.
Al final, al comentar las futuras misiones a Venus, no menciona a Venera-D ¿Esta misión ya no sigue adelante, ha sido cancelada?
recordemos siempre
https://danielmarin.naukas.com/files/2012/11/93.jpg