La agencia espacial rusa Roskosmos planea lanzar en 2015 la sonda Intergeliozond (Интергелиозонд) para el estudio cercano del Sol y el viento solar. Los proyectos de sondas rusas son bastante escasos, así que es alentador saber que Intergeliozond sigue adelante, especialmente después de la pérdida del satélite Koronas-Foton, cuyo objetivo era precisamente el estudio del Sol. Intergeliozond no es en absoluto un proyecto nuevo, pues el IKI (Instituto de Investigaciones Espaciales de Rusia) ya lo propuso hace más de un lustro. Recientemente se hablaba de 2018 como posible fecha para el lanzamiento de esta sonda, pero en los últimos días se ha vuelto a mencionar otra vez 2015, aunque personalmente considero más probable la primera fecha.

Intergeliozond será lanzada en una órbita solar por un cohete Soyuz-2 y, mediante una etapa Fregat, reducirá su perihelio hasta los 60 radios solares primero (42 millones de kilómetros), para alcanzar posteriormente los 30 radios solares (21 millones de km). En la última etapa de la misión podría llegar a los 20 radios solares. Para poder alcanzar la órbita final, la nave realizará hasta cuatro sobrevuelos de Venus y pasará cerca de Mercurio. En las primeras versiones de la sonda se preveía usar propulsión eléctrica. Por supuesto, la nave deberá soportar altas temperaturas en el perihelio, superiores a 700º C, así que deberá ir equipada con un parasol que resguarde el cuerpo principal del vehículo de tal forma que en el interior no se superen los 50º C.

Trayectoria de Intergeliozond (las fechas corresponden a un análisis que preveía el lanzamiento en 2004)(IKI).

Primera versión de Intergeliozond, actualmente descartada (IKI).

Primera versión del Intergeliozond con la etapa Fregat dentro de la cofia del Soyuz 2 (IKI).

La sonda deberá ser construida por NPO Lávochkin y contará con varios instrumentos para el estudio del Sol y la heliosfera desarrollados por el IKI, IZMIRAN y otras instituciones:

• Oka: coronógrafo óptico con un campo de visión (FOV) de 8º y una resolución de 1 segundo de arco.
• Fourier: magnetógrafo con 0,3º de FOV y una resolución de 1″.
• Trek: cámara en el ultravioleta lejano con una FOV de 5º y una resolución de 1″. Observará la corona y la cromosfera en las bandas de 8,42 Å (Mg XII), 175 Å (Fe IX-XII), 192 Å (Fe XXIV) y 304 Å (He II).
• SXTI: telescopio de rayos X (5-100 keV) con una FOV de 10º, una resolución de 10″.
• Heliomag: magnetómetro para estudiar el campo magnético de la heliosfera (0,1 nT-10 mkT).
• Helion: estudio de los protones, partículas alfa e iones pesados del viento solar (30-6000 eV/Q).
• Helies: análisis de los electrones del viento solar (2 eV- 20 keV).
• PIPLS: analizador del plasma del viento solar y el polvo interplanetario.
• IMWE: medición de las ondas electromagnéticas del plasma interplanetario (10 Hz-1 MHz).
• InterSONG: detector de neutrones (0,1-100 MeV) y rayos gammas (0,03-10 MeV).
• SKI-4: detector de partículas energéticas del viento solar (10 keV-100 MeV).
• Signal: espectrómetro de rayos gamma (0,05-5 MeV).
• RSD: espectrómetro radio (30 kHz-30 MHz).
• Helicon-I: espectrómetro gamma (20 keV-15 MeV).

Intergeliozond y sus instrumentos (IKI).

De recibir la financiación adecuada -el problema principal en cualquier proyecto ruso- Intergeliozond se uniría a la actual flota de naves que estudian nuestra estrella, aunque desde un punto de vista privilegiado.