Mientras el programa Artemisa cambia de estrategia y China continúa con la suya para su programa tripulado, Rusia sigue a lo suyo. ¿Se acuerdan del proyecto de estación espacial ROS? Se trata de una estación espacial totalmente rusa cuyo primer módulo —el NEM—, estaba planeado que despegase en 2026 para que la estación estuviese habitable en su configuración básica —con los módulos grandes NEM y BM, una esclusa y un nodo— en 2029. Estos plazos obedecían a que Rusia planeaba abandonar la Estación Espacial Internacional (ISS) en 2028, dos años antes del fin de su vida útil. Sin embargo, estos planes han cambiado y Rusia ya no planea dejar la ISS antes de su fin oficial, un fin que, por cierto, la NASA ya planea ampliar a 2032.

En diciembre de 2025, el director general de Roscosmos Dmitri Bakanov anunció un cambio radical en el programa ROS: la estación ya no estaría situada en una órbita polar de 96,8º de inclinación, sino en el mismo plano de la ISS, o sea, 51,6º. La decisión era esperada porque situar ROS en una órbita polar suponía un dolor de cabeza para Roscosmos. Por un lado, al lanzar a la órbita polar se reducía drásticamente la capacidad de carga de los cohetes Soyuz, por lo que, además del Angará A5M para los módulos grandes, solo se podría usar el Soyuz-2.1b, más caro que el Soyuz-2.1a actualmente en uso para las naves y Progress. Además, los lanzamientos a órbita polar suponían cambiar las zonas de regreso de emergencia de los cosmonautas y, por si fuera poco, este tipo de órbita hubiera sometido a la tripulación a unas elevadas dosis de radiación.

Una vez que se decidió que ROS se quedaría en la misma órbita que la ISS, el siguiente paso era obvio: usar la ISS para ensamblar ROS uniéndola al segmento ruso para, una vez lista, separarla. O sea, una vuelta original al proyecto de 2014. Según el nuevo plan, en 2028 se lanzará un nuevo módulo nodo UUM (Universalni Uzlovoi Modul), que sustituirá al actual nodo Prichal. El UUM se acoplará al módulo Nauka (MLM) y en 2029 se lanzará mediante un Angará A5M el módulo NEM, que se unirá al UUM. En 2030 el conjunto Nauka-UUM-NEM se separará de la ISS para formar la estación ROS (Rossískaia Orbitálnaia Stantsia, ‘estación orbital rusa’). Ese mismo año se lanzará la esclusa ShM (Shliuzovoi Modul). En 2031 se lanzaría el Módulo Base (Bazovói Modul, BM), similar al NEM, completando así la primera fase de la estación, que tendría una forma parecida a la Estación Espacial China. Entre 2031 y 2034 se lanzarían los dos módulos pesados adicionales, los TsM-1 y TsM-2. Al estar en una órbita similar a la ISS, la nueva ROS+Nauka puede ser abastecida por las mismas naves Progress-MS y Soyuz-MS. Con el tiempo se supone que se unirá la nave tripulada Oryol, cuyo debut sigue previsto para 2028.

Curiosamente, Roscosmos ha presentado un módulo de 22 toneladas que serviría de base para una estación lunar. Este módulo usaría el diseño de los módulos de ROS, como el NEM, pero incluiría una sección de propulsión basada en la de la nave Oryol (PTK-NP). Este módulo se acoplaría primer a ROS y luego se usaría un remolcador o una etapa propulsiva para mandarlo a la órbita de la Luna, donde esperaría a la nave Oryol con tripulación. Para mandar a la Oryol con cosmonautas a bordo habría que usar un cohete pesado o, algo más factible, acoplar también la nave con una etapa propulsiva. En definitiva, como vemos, Rusia quiere resucitar el proyecto Gateway. Aunque Roscosmos no tiene presupuesto para una aventura de este tipo mientras dure la guerra de Ucrania, quién sabe, a lo mejor logran ofrecérselo a los chinos.