La agencia espacial europea (ESA) está buscando propuestas para su cuarta misión de tipo medio, conocida como M4. Entre las misiones candidatas hay varias sondas planetarias que podrían revolucionar nuestro conocimiento del sistema solar. En entradas anteriores hemos visto dos de ellas, EnVision, una sonda para estudiar Venus mediante radar, y Hera, una cápsula para analizar la atmósfera de Saturno. Pero hay más. Entre las misiones más llamativas tenemos las siguientes:
FARSIDE
FARSIDE es una misión a la cara oculta de la Luna que estará formada por dos vehículos. Una sonda de aterrizaje que descenderá en la gran cuenca de impacto Aitken-Polo Sur y una nave que permanecerá en una órbita de halo en el punto de Lagrange L2 del sistema Tierra-Luna para garantizar las comunicaciones con la Tierra. FARSIDE será la primera misión que se pose en la cara oculta de la Luna. La sonda de aterrizaje tendrá una masa de 700 kg, incluyendo 44 kg de instrumentos científicos, y su aspecto recuerda al de la sonda china Chang’e 3. Utilizará paneles solares para generar 50 W de potencia durante el día. El satélite tendrá una masa de 350 kg e incluirá 20 kg de instrumentos científicos y también estudiará la cara oculta en detalle, además de detectar impactos de meteoros contra la superficie. El objetivo prioritario de FARSIDE es analizar el interior de la Luna y determinar el tamaño del núcleo interno y externo aprovechando la situación de la sonda de aterrizaje (todos los datos sobre el interior lunar provienen de naves que aterrizaron en la cara visible), para lo cual se empleará un sismómetro de fabricación francesa. FARSIDE se aleja de las últimas propuestas de sondas lunares al no incluir el estudio del hielo de los polos entre sus objetivos.
Marco Polo 2D
Marco Polo 2D es la última reencarnación de la misión Marco Polo, una sonda de retorno de muestras que se remonta a 2007 fruto de un proyecto conjunto entre la ESA y la agencia espacial japonesa JAXA. La misión se transformaría en 2010 en Marco Polo-R, pero tampoco sería aprobada. El objetivo de Marco Polo 2D es traer muestras de un asteroide de tipo D, a diferencia de Marco Polo-R, que debía visitar un asteroide carbonáceo de tipo C. Los asteroides de tipo D se han formado a distancias aún mayores que los de tipo C y probablemente guarden muchos secretos sobre la formación del sistema solar. Marco Polo 2D complementaría así a las misiones Hayabusa 2 (JAXA) y OSIRIS-REx (NASA), ambas con un perfil parecido. Como novedad, Marco Polo 2D contaría con la participación de China, lo que hace que el nombre de la misión tenga aún más validez si cabe. Veremos si a la tercera va la vencida.
Uranus Pathfinder
Esta sonda para el estudio de Urano, de la que ya hablamos por aquí, fue propuesta para la misión M3 de la ESA, pero no resultó elegida. Según el concepto original debía ser lanzada en 2021 mediante un Soyuz/Fregat y llegaría a Urano en 2037 (!). Sería la primera sonda que investigaría un gigante de hielo en detalle, un tipo de planeta muy abundante en el Universo y del que todavía no conocemos muchas de sus propiedades básicas. Uranus Express emplearía una plataforma con la tecnología de las sondas Rosetta y Mars Express y se situaría en una órbita excéntrica polar alrededor de Urano después de estudiar su sistema de satélites. Puesto que Europa carece de generadores de radioisótopos, Uranus Pathfinder tendría que llevar paneles solares a una distancia récord del Sol, por lo que su superficie superaría los 500 metros cuadrados. Sin duda, el descomunal tamaño de los paneles son el principal desafío técnico de la misión, así que no se descarta el uso de RTGs europeos a base de americio-241. La complejidad de esta misión hace que sea muy difícil encajarla dentro de una misión de tipo medio como esta, por lo que casi podemos dar por seguro que no será elegida.
PhobEx
PhobEx es una misión a Fobos, la mayor luna de Marte, sobre la que hay muy poca información disponible. Se desconoce la diferencia con la misión PHOOTPRINT, a su vez una versión europea de la malograda sonda rusa Fobos-Grunt de retorno de muestras del satélite.
Castalia
Castalia es una sonda propuesta para estudiar los misteriosos MBC (Main Belt Comets). Como su nombre indica, se trata de cometas que tienen órbitas similares a los asteroides del cinturón principal. O sea, que parecen asteroides, pero se comportan como cometas. Se cree que este eslabón perdido entre cometas y asteroides ha permanecido en estado latente durante la mayor parte de la historia del sistema solar y solo ahora ha comenzado a mostrar signos de actividad. Los MBC podrían ser la principal fuente del agua de los océanos de la Tierra. Castalia sería lanzada en 2024 mediante un Soyuz/Fregat y deberá acercarse al MBC 133P/Elst-Pizarro -o, si no es posible, el 238P/Read- para analizar su actividad desde la órbita. El viaje hasta el cometa se prolongará unos cinco años y la trayectoria incluirá un sobrevuelo de Marte. La misión primaria duraría más de un año. Durante tres meses la sonda estudiaría el cometa-asteroide desde la lejanía acompañándolo en su órbita. Luego pasaría otros tres meses en una órbita de cien kilómetros de altura, seguidos de otros tres meses en una órbita de trabajo de veinte kilómetros de altura. Por último se acercaría hasta los cinco kilómetros durante unas cien horas. El interés de Castalia radica en que heredaría muchos de los objetivos de la misión Rosetta.
Ariel
Ariel (Atmospheric Remote-sensing IR Exoplanet Large-survey) no es una sonda planetaria, pero su objetivo es el análisis detallado de las atmósferas de exoplanetas, así que podemos incluirlo en esta lista. Ariel observará planetas ya descubiertos o aquellos que descubrirán las misiones TESS de la NASA y PLATO de la ESA. Dispondrá de un telescopio con un espejo primario de al menos un metro que estará enfriado hasta los -203º C para permitir detectar varas marcas espectrales en longitudes de onda del infrarrojo (los detectores se enfriarán hasta los 50 K). También arrojará luz sobre los fenómenos de migración de los planetas durante su formación mediante el estudio de la proporción entre carbono y oxígeno. Ariel es una especie de misión sucesora de EChO (Exoplanet Characterisation Observatory), una propuesta que no fue elegida para la misión M3 de la ESA.
Los designios de la ESA son inescrutables y es muy difícil saber si alguna de estas misiones será finalmente la elegida, pero teniendo en cuenta que la agencia ya ha aprobado varias misiones planetarias es bastante improbable. Sea como sea, si de ti dependiese, ¿cuál elegirías?
Referencias:
- http://www.ipgp.jussieu.fr/~wieczor/MyPapers/Farside-M4-FINAL.pdf
- http://www.hou.usra.edu/meetings/astrorecon2015/pdf/6018.pdf
- http://www.mssl.ucl.ac.uk/planetary/missions/uranus/
- http://www.hou.usra.edu/meetings/astrorecon2015/pdf/6019.pdf
- http://www.astropa.inaf.it/~giusi/WOW/ROMA_2014/S4_05_Micela.pdf
Mi personalísima opinión
-FARSIDE: Demasiado modesta en todo. Si al menos incluyera un rover… pero la ESA debe tener en cuenta las relaciones públicas como un factor importante, y alunizar en la cara oculta no está a la altura de las alternativas.
-Marco Polo 2D: muy interesante, y la cooperación con China no es un aspecto a despreciar.
-Uranus Pathfinder: No me la tomo en serio porque por desgracia es una fantasía. Si FARSIDE es demasiado modesta, este plan peca de todo lo contrario. Una misión a Urano y/o Neptuno sería algo fantástico, pero requeriría medios mucho mayores.
-Phobex: lo único que tengo contra ella es que Marte ya recibe demasiada atención en comparación con otros objetivos potenciales.
-Castalia: Otra misión de interés, cuyo único problema es que hay opciones más atractivas.
-Ariel: el problema de este plan es que su momento tal vez no haya llegado. Es una misión para cuando dispongamos de una muestra más amplia de exoplanetas de tipo terrestre (aunque eso podría haber ocurrido ya cuando Ariel entrara en servicio).
Vamos, que mi voto sería para Marco Polo 2D, seguido muy de cerca por Ariel. Phobex sería mi tercera opción, y Castalia la cuarta.
Lo tengo clarísimo: Urano.
Yo también me quedo con Envision: la altísima resolución (¡1 metro!) de sus imágenes de radar (Magallanes cartografiaba con una resolución máxima de 100 metros) permitiría conocer mucho mejor el planeta.
Siempre que hay una seleccion de mision al sistema solar, sea de la ESA o de la NASA, me da un ataque de nervios, jeje. Y es que muchas sondas son emocionantes, otras son necesarias y otras mas son espectaculares. ¿Como decantarse por una sola? Bueno, pues en mi caso me emociona PhobEx, para mi Marte siempre tendra preferencia porque es nuestro siguiente hogar como humanidad, cualquier sonda que explore Marte, que nos ayude a comprenderlo y que pruebe ahi tecnologias de todo tipo, sera util para establecernos en ese planeta. Por otro lado se que es necesaria Hera para poder comprender la estructura de Saturno y para refinar los modelos de formacion planetaria. Y por ultimo la espectacular EnVision que nos hara delicias con sus imagenes de radar. Por ello mi seleccion estaria entre esas tres. Dany, tocayo, y tu, ¿Cual elegirias?
Gómez, no merece la pena contestarte…
¡Claro! Sobre todo cuando no se sabe de lo que se habla…
Pues….si fuera por mi yo elegeria el orvitador de urano pero como es muy difisil que sea
aprobada me inclino por el orvitador de venus o por CATALINA
PD: No puedo creer que haya asteroides que llevan los nombres de del mayor genosida de la historia si por lo menos le unieran puesto maganeles,américo o colon pero pizarro ! 🙁
Y yo no puedo creer que haya gente que escriba ‘genosida’ o ‘maganeles’ y pretenda decir a los demás cómo poner nombre a las cosas.
‘difisil’, ‘orvitador’, ‘elegeria’, ‘unieran’ (por hubieran)… no sé con cual quedarme… 😉
si el comentario no contuviera ningún error ortográfico
todavía tratarían de de des prestigiarlo y tapar el sol con un dedo
pero que se puede esperar de una nación que nunca se a arrepentido
de su fascismo pasado 🙁
Y lo dice alguien cuyos antepasados probablemente hacían sacrificios humanos…
FERNANDO, tus comentarios SON TODO UN ERROR ORTOGRÁFICO.
Una pregunta para FERNANDO GENERALE:
¿QUÉ ES UN «ORVITADOR»?
¿QUÉ ES UN » GENOSIDA»?
¿QUIÉN FUE «MAGANELES»?
Lo de «maganeles» es difícil de superar…
Por cierto, la misión al cometa del cinturón de asteriodes le han dado el nombre de Castalia, no CATALINA XDD
Obviando que la competición por el título de mayor genocida es dura (y que por lo que sabemos Atahualpa no quedaría en mal lugar en esa competición) el cometa se llama Elst-Pizarro por los nombres de sus descubridores, Eric Walter Elst y Guido Pizarro. Y por cierto, lo hicieron en 1996…
La misión a Fobos aunaría el estudio de un cuerpo que se asemeja muchísimo a un asteroide (si de hecho no lo es ) , con la ventaja de poder usar aerofrenado en Marte y hardware ya existente allá ; las sondas orbitales marcianas como relé de comunicación a Tierra y almacenamiento de datos.
Voto por ella 😉