Hoy, a las 00:52:11 UTC, fue lanzada la sonda lunar india Chandrayaan-1 con un cohete PSLV-XL (C11) desde el Centro Espacial de Satish Dawan (SHAR), en la isla de Sriharikota. Tras quince días de viaje, Chandrayaan se sumará así a la flota asiática que está explorando nuestro satélite, compuesta por la sonda japonesa Kaguya y la china Chang’e.

Chandrayaan-1 lleva a bordo 11 instrumentos científicos, tres de los cuales son de fabricación europea y dos son de la NASA. Los más importantes son:

• Terrain Mapping Camera (TMC): como su nombre indica, se trata de una cámara con una resolución de 5-10 m (la cámara de Kaguya tiene 10 m de resolución).
• Lunar Laser Ranging Instrument (LLRI): láser destinado a levantar un mapa del relieve lunar.
• Hyperspectral Imager (HySI): trabajando en el infrarrojo obtendrá datos en zonas de la superficie de 20 km de ancho con una resolución aproximada de 80 m en 64 bandas (el espectrómetro MI de Kaguya tiene una resolución de 20-62 m).
• X-Ray Spectrometer (C1XS): espectrómetro fabricado en el Reino Unido sensible a los rayos X de 20-250 keV.
• Miniature Synthetic Aperture Radar (MiniSAR): instrumento de la NASA consistente en un radar que opera en 2,38 GHz con una resolución de 75 m.
• The Smart Near-Infrared Spectrometer (SIR-2): desarrollado por el Instituto Max Planck de Alemania.
• Moon Impact Probe (MIP): pequeño subsatélite de 29 kg que hará uso de las tecnologías necesarias para un alunizaje controlado, aunque en esta ocasión se estrellará contra la superficie.

El conjunto de instrumentos científicos de la Chandrayaan es muy superior al de la Chang’e, pero ligeramente inferior al de la Kaguya. Aún así, el hecho de tener toda una flota de naves estudiando la Luna, a la que se sumará el LRO el año que viene, promete revolucionar nuestros conocimientos selenitas.

Cobertura espectral de los instrumentos (ISRO).

Imagen artística de la sonda (ESA).

Órbitas de la Chandrayaan para alcanzar la Luna (ESA).

Detalle de las maniobras orbitales (ISRO).

Chandrayaan durante su preparación (ISRO).

Detalle del subsatélite (ISRO).

El PSLV rumbo a la rampa de lanzamiento (ISRO).

Esperando el lanzamiento (ISRO).

Vídeo del lanzamiento (NASA TV).

Más info:

• Chandrayaan-1 (ISRO).
• Chandrayaan-1 (ISRO brochure).
• Sondas Espaciales.
• Chandrayaan-1 (The Planetary Society).
• Chandrayaan Blog.
• Galería Chandrayaan (ISRO).