Una de cal y otra de arena en el new space chino. Si hace apenas tres días el primer lanzamiento del cohete Lijian 2 de la empresa CAS Space fue un éxito, hoy el esperado debut del Tianlong 3 de la compañía Space Pioneer ha terminado en fracaso. El 3 de abril de 2026 a las 04:17 UTC despegaba el Tianlong 3 Y1 desde la rampa de la empresa Space Pioneer en el polígono espacial experimental de Dongfeng (东风商业航天创新试验区), en Mongolia Interior, junto al centro espacial de Jiuquan. Paradójicamente, la rampa de Space Pioneer está situada a pocos kilómetros de la rampa LC-140 de CAS Space desde donde se lanzó el Lijian 2.
La causa del fallo no se ha hecho pública por el momento, pero se rumorea que hubo un problema con uno o más motores de la primera etapa, aunque otras fuentes apuntan a que quizá el fallo se produjo en el momento de la separación de etapas. Tampoco se sabe si esta misión llevaba una carga útil real —¿satélites de alguna megaconstelación?— o un lastre o modelo de carga.
Space Pioneer había retrasado repetidamente el lanzamiento desde finales del año pasado por diversas causas, pero esta vez todo parecía ir correctamente. La empresa había llevado a cabo con éxito un encendido estático de la primera etapa el pasado septiembre en la plataforma HOS-1 junto a la ciudad de Haiyang, en la provincia de Shandong. Claramente, no fue suficiente. Aunque el fallo de un lanzador en su primera misión es algo relativamente normal, para Space Pioneer es un duro golpe. Recordemos que esta empresa protagonizó un vergonzoso incidente en julio de 2024 cuando un encendido estático de la primera etapa del Tianlong 3 terminó no siendo estático y el vehículo voló sin control hasta estrellarse contra el suelo cerca de la ciudad de Gongyi (provincia de Henan).
A raíz del incidente, Space Pioneer sufrió una fuerte reprimenda del gobierno chino y cambió sus planes de lanzar el primer Tianlog 3 desde el centro espacial comercial de Hainán a sus propias instalaciones en Jiuquan (no obstante, la empresa mantiene una base de operaciones en la isla). Pese a todo, el primer lanzamiento del Tianlong 3 se fue retrasando una y otra vez y, en todo este tiempo, la empresa tampoco ha lanzado ningún cohete Tianlong 2, un cohete que debutó en abril de 2023 y que no ha vuelto a levantar el vuelo. Por estos motivos, la empresa se convirtió en el blanco de todo tipo de bromas en las redes sociales chinas, pero parecía que lo peor había pasado y en octubre la compañía logró completar con éxito otra ronda de financiación.
El Tianlong 3 (TL-3 o 天龙三号, ‘dragón celestial’ en mandarín) es un lanzador de dos etapas. Tiene 72 metros de longitud y 3,8 metros de diámetro, con una masa al lanzamiento cercana a las 590 toneladas. En la primera etapa emplea 9 motores de queroseno TH-12 (Tianhuo 12, 天火十二), fabricados por Space Pioneer y que generan un empuje de 1090 kilonewton (nivel del mar) a 1350 kN de empuje, con un impulso específico de 335 segundos, capaces de generar un empuje total de 770 toneladas. Pueden regular su empuje entre el 50% y el 110%. La segunda etapa lleva un único TH-12V, la versión para el vacío del TH-12 dotada de una tobera de mayores dimensiones. El Tianlong 3 es capaz de colocar de 17 a 22 toneladas en órbita baja (LEO) y entre 10 a 17 toneladas en órbita polar heliosíncrona (SSO). Space Pioneer espera poder lanzar el TL-3 unas 30 veces al año, como mínimo, operando desde los centros espaciales de Hainán y Jiuquan. Su principal misión será lanzar satélites de comunicaciones de las megaconstelaciones chinas.
Aunque Space Pioneer planea recuperar la primera etapa del Tianlong 3 como el Falcon 9, las versiones de los primeros lanzamientos serán desechables (un hecho que tampoco ha ayudado a levantar la confianza en la compañía). Tras este fallo, Space Pioneer (北京天兵科技, también conocida como Beijing Tianbing Technology), cae bastante por detrás de otras empresas competidoras en un mercado en el que claramente se posicionan LandSpace y CAS Space. Está claro que si en el siguiente intento no logran alcanzar la órbita, la empresa se enfrentará a serias dificultades.
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Jo… creí que habían grabado un nuevo programa 🙁
En el podcast de Coffee Break Señal y Ruido participa con cierta frecuencia últimamente
Ja ja
No sé… supongo que algún cohete y/o empresa de cohetes tendrán que desaparecer. No creo que se pueda sustentar a largo plazo toda esta burbuja coheteril china.
Space Pioneer (北京天兵科技, también conocida como Boeing Tianbing Technology), cae bastante por detrás de otras empresas competidoras…
Cuántos Starship perdió space x , ninguna empresa es perfecta,
The space is hard.
Tiene pinta de que esta especie de cohete muere antes de poder competir.
La evolución por selección natural está bien para las especies de seres vivos, con millones de individuos compitiendo por el medio y sus recursos. Para los cohetes es un método ruinoso. Lo eficaz para artefactos tan complejos, lentos de desarrollar y caros, que no se pueden desechar como microbios, es la cooperación y la planificación minuciosa, que minimiza los fallos, no la competencia y el repetir lo que han hecho otros sin cooperar con ellos y sin tener toda la información y los mismos medios.
Además ¿para qué tanto cohete reutilizable? ¿acaso para competir sobre quién llena más de basura la órbita terrestre? Saldremos perdiendo todos.
— IA Gemini
Las empresas de cohetes reciben un apoyo masivo del Estado que va mucho más allá del dinero. Este intercambio de conocimientos técnicos y científicos se conoce como transferencia tecnológica, y es el motor que permite que empresas como SpaceX en EE. UU. o PLD Space en España puedan desarrollar su tecnología sin tener que «reinventar la rueda».
[…]
Las agencias espaciales gubernamentales (como la NASA en EE. UU. o la ESA en Europa) tienen programas diseñados específicamente para «regalar» o licenciar su conocimiento acumulado durante décadas a empresas privadas.
— Sobre la conveniencia de cohetes reutilizables y la basura [Esto no es de la IA]
Los cohetes reutilizables evitarán llenar GEO/LEO de segundas y terceras etapas. En ese sentido ayuda a mantener limpio el espacio.
Pero si las segundas etapas no son reutilizables de ningún cohete en servicio, y solo de muy pocos en desarrollo (la mayor parte de ellos de cuestionable viabilidad)
Lo de evitar dejar etapas en órbita no creo que dependa de la reutilización de las primeras etapas, que es lo que funciona.
La mayoría de la segundas etapas el Falcon 9 las deorbita.
Sí. Tenéis razón.
Pero si las segundas etapas no son reutilizables de ningún cohete en servicio, y solo de muy pocos en desarrollo (la mayor parte de ellos de cuestionable viabilidad)
Así es, ni creo que deba ser así de hecho, son etapas mucho más castigadas por las salidas y en un gran estrés térmico en las reentradas, no tiene sentido que sean reutilizables.
Yo sigo siendo positivo con esta compañía y el cohete Tianlong-3 que junto con el Zhuque-3 son los más potentes del NewSpace chino…es cierto que CAS Space y también Galactic space, llevan una muy buena racha con sus cohetes, cosa que Space Pioneer aún no ha conseguido…
Veremos…
Daniel, gracias por el post. El fundador y gerente de Pioneer Space es un ingeniero brillante llamado Kang Yonglai. Junto a la gestión empresarial supervisa el desarrollo técnico del cohete, tiene un doctorado en ingeniería y es experto en cohetes y misiles. Antes de fundar Space Pioneer en 2019, fue una figura clave en la industria estatal (CALT) y también pasó por otras empresas privadas del sector como LandSpace, donde fue CTO, director de tecnología.
Algunos lo llaman el Elon Musk chino por su visión del negocio inspirada en Musk. El Tianlong-3 es similar al Falcon 9, las similitudes son tan evidentes que la propia empresa y expertos lo describen como un vehículo comparable o incluso una copia en términos de diseño y capacidades.
Kang Yonglai tiene el favor del mercado de capitales chino, público y privado. Pese al accidente de julio de 2024, en una ronda de capital de octubre de 2025 recaudó 350 millones de dólares para financiar la producción en masa del Tianlong-3. Este accidente es una dificultad que le impide seguir la estela de Musk. Y también es metáfora del nuevo capitalismo chino en el que veteranos de la ciencia pública se atreven a fundar empresas particulares.
Sí, Kang Yonglai es todo un personaje y te puedo decir que es blanco de muchas bromas de los internautas chinos.
..tipo… ¿“El creador del Tíralooo-ommmmm “?
Visto el éxito de Lijian no parece que vaya a tener mucho recorrido TL.