Poco a poco, el programa CLPS de la NASA comienza a dar sus frutos. El 2 de marzo de 2025 a las 08:34 UTC el módulo lunar Blue Ghost M1 de la empresa Firefly alunizó con éxito en el Mare Crisium de la Luna (18,6º norte, 61,8º este). Después de que el año pasado el módulo lunar Peregrine PM-1 de Astrobotic se destruyese en la atmósfera terrestre y de que el Nova-C Odysseus de Intuitive Machines sufriese un alunizaje forzoso que casi destruye el vehículo, Firefly logra a la primera alcanzar la superficie lunar de forma suave. De paso, Estados Unidos consigue aterrizar suavemente en la Luna por primera vez en el siglo XXI. Desde el Apolo 17 en 1972 EE. UU. no lograba posar una nave en la superficie lunar sin ningún problema.

A la espera de su desarrollo durante las proximidades dos semanas, la misión es también el primer éxito claro del programa CLPS de la NASA, pues aunque el Blue Ghost M1 se haya presentado como el “primer módulo lunar comercial” que alcanza la superficie lunar sin inconvenientes, estas misiones no habrían tenido lugar sin la subvención de la NASA, independientemente de si el contrato con la agencia espacial no ha cubierto todos los gastos. Para Firefly Aerospace también es, lógicamente, un gran logro tras los diferentes problemas experimentados con su familia de lanzadores.

El Blue Ghost M1 fue lanzado el pasado 15 de enero mediante un Falcon 9 junto con el módulo lunar japonés Hakuto-R M2 Resilience. El cohete colocó a la nave en una órbita elíptica con un apogeo de 322 000 kilómetros, pero el Blue Ghost tuvo que encender sus propulsores RCS para elevar su apogeo un poco más y abandonar la gravedad terrestre. El 14 de febrero la nave se situó al fin en una órbita lunar de 150 x 5673 kilómetros y cuatro días más tarde quedó en una órbita casi circular de 100 x 150 kilómetros.

La sonda corrigió su órbita posteriormente hasta quedar en una órbita circular de 106 kilómetros. A las 08:00 UTC del 2 de marzo, el Blue Ghost M1 efectuó el encendido de descenso DOI (Descent Orbit Insertion), que la dejó en una órbita temporal con un periastro de tan solo 20 kilómetros. A las 08:22 UTC, en el paso por el periastro, la nave comenzó el descenso final propulsado de 12 minutos de duración en el que participaron los doce propulsores ACS de orientación, los ocho propulsores RCS y el motor principal, reduciendo la velocidad de 1,7 km/s hasta unos 145 km/h. El motor principal se apagó 1 minuto y 40 segundos antes del contacto con el suelo con el módulo ya en posición vertical y descendió usando los RCS en pulsos. El Blue Ghost M1 alunizó suavemente a unos 3,6 km/h en el Mare Crisium en la región de Mons Latreille.

Durante las dos semanas que debe durar su misión, Blue Ghost M1 desplegará sus diez instrumentos científicos. Coincidencias del destino, su misión debe coincidir con la del segundo módulo lunar Nova-C Athena, si es que logra alunizar con éxito, claro está. De ser así, el programa CLPS de la NASA dispondrá de dos sondas trabajando a la vez sobre la Luna.

Watch Firefly land on the Moon! After identifying surface hazards and selecting a safe landing site, #BlueGhost landed directly over the target in Mare Crisium. A historic moment on March 2 we'll never forget. We have Moon dust on our boots! #BGM1 pic.twitter.com/02DQJzn0hL

— Firefly Aerospace (@Firefly_Space) March 4, 2025