En 2027 debe despegar la sonda Dragonfly de la NASA para estudiar Titán. Dragonfly es un dron que volará por los cielos de la única luna del sistema solar que posee una atmósfera densa. Esta característica del satélite más grande de Saturno explica que se hayan propuesto aviones, globos o planeadores para estudiarlo, además de barcos y submarinos para moverse por los lagos y mares de metano. Pero, ¿y si queremos enviar un rover? Un vehículo a ruedas es, en comparación, poco exótico, pero a cambio tenemos mucha experiencia fabricándolos, especialmente para moverse por Marte. Precisamente, diseñar un rover para Titán fue una tarea que se propuso un equipo de la NASA hace ya quince años, con la «excusa» de buscar aplicaciones para un generador de radioisótopos (RTG) avanzado. El estudio concluyó que lo mejor sería que el rover utilizase el diseño del futuro Curiosity marciano —por entonces llamado MSL (Mars Science Laboratory)—, pero se decidió dotarlo de ruedas inflables de 1,5 metros de diámetro (usaría cuatro ruedas en vez de las seis de Curiosity).
Las ruedas estarían hechas de PBO (para fenileno benzobisoxazol) y usarían la densa atmósfera de Titán, compuesta principalmente de nitrógeno, como fuente del gas necesario para inflarlas. Para ello irían equipadas con una bomba eléctrica de inflado cada una. Esta curiosa configuración le permitiría al rover sortear una gran variedad de terrenos, algo esencial teniendo en cuenta lo poco que sabemos sobre la geografía de Titán. Pero lo realmente llamativo es que, gracias a la baja gravedad de Titán (una séptima parte de la terrestre), las ruedas inflables permitirían que el rover flotase en los lagos de metano que pudiera encontrar (lo que a su vez depende de la zona de aterrizaje, claro está). Estas ruedas servirían también para aislar térmicamente al rover del frío suelo.
El rover titánico tendría una masa de 376 kg, casi un tercio de la masa de Curiosity. Esta baja masa permitiría que cupiese en un escudo térmico más pequeño que el empleado por Curiosity o Perseverance, como, por ejemplo, el de las sondas Viking. La densa atmósfera de Titán permitiría usar exclusivamente paracaídas en el descenso, sin necesidad de retrocohetes, airbags o, incluso, tren de aterrizaje. El escudo térmico con el sistema de descenso y el rover tendría una masa total de 778 kg, a lo que habría que añadir los 677 kg de la etapa de crucero. Como decíamos, el rover usaría un RTG avanzado de 26 kg para generar 110 vatios de electricidad. Este RTG tendría una eficiencia de un 9 %, frente a los MMRTG actuales, con una eficiencia inferior al 6,5 %. La presencia de una atmósfera densa ayudaría a enfriar el RTG a través de sus radiadores, aunque las aletas de refrigeración tendrían el mismo tamaño para garantizar su buen funcionamiento durante el trayecto a Saturno. La mayor parte del calor desprendido por el RTG se usaría para calentar el rover mediante un sistema de tuberías con amoniaco, aunque algunas zonas necesitarían calefactores de plutonio adicionales (RHU).
El rover llevaría nueve instrumentos principales, incluyendo cámaras, un taladro, un microscopio, un espectrómetro Raman y un conjunto de experimentos de análisis químico basado en el que llevaba la sonda europea Huygens. Las cuatro ruedas necesitarían veinte vatios para moverse. La velocidad máxima sería de 150 metros por hora. Tras los tres años de misión primaria el rover habría recorrido unos 800 kilómetros. Obviamente, la mayor parte de la conducción sería completamente autónoma. Las comunicaciones con la Tierra se llevarían a cabo directamente con una antena que apuntaría continuamente al Sol (a la distancia de Saturno, la Tierra siempre está cerca del Sol en el cielo de Titán). Originalmente la misión estaba planeada para que despegase en 2015 y tardaría 7,6 años en llegar a Saturno, tras un sobrevuelo de Júpiter. Ni que decir tiene, ahora que Dragonfly volará a Titán una misión como esta no tiene cabida, pero quién sabe, quizás en unas décadas veamos rovers moverse por la superficie de Titán.
Referencias:
- https://www.lpi.usra.edu/opag/meetings/jun2005/presentations/opagtitan.pdf
OFF TOPIC
Se estima que hay 300 millones de planetas habitables en la galaxia
Una nueva investigación que utiliza datos del telescopio espacial Kepler estima que podría haber hasta 300 millones de planetas potencialmente habitables en nuestra galaxia.
Algunos incluso podrían estar bastante cerca, con varios probablemente dentro de los 30 años luz de nuestro Sol. Los hallazgos se publicarán en The Astronomical Journal y la investigación fue una colaboración de científicos de la NASA, el Instituto SETI y otras organizaciones de todo el mundo.
https://m.europapress.es/ciencia/astronomia/noticia-estima-hay-300-millones-planetas-habitables-galaxia-20201030111347.html
Interesante para actualizar la ecuacion de Drake
La ecuación de Drake tiene demasiadas incógnitas como para ser considerada de utilidad desde mi punto de vista. Creo que debería evolucionar hacia algo más actualizado, con el conocimiento que hemos acumulado desde su gestación.
Leí una noticia parecida. Que se estima que estrellas parecidas a nuestro sol, tienen una probabilidad de 2 de tener planetas rocosos. Me encantan ese tipo de datos. Los intuyo acertados.
Daiel Marin debe estar pensando «Mucho off topic, es hora de tirarle mas carne fresca a las fieras».
OT previo al salto de 15 kms
Elon acaba de comentar varias cosas en twiter, al preguntarle en esencia que se consideraría una victoria.
«Stable, controlled descent with body flaps would be great. Transferring propellant feed from main to header tanks & relight would be a major win.»
O sea, descender de forma controlada y reencender en vuelo los Raptor sería un gran resultado. Aterrizar de una pieza es lo de menos, vamos.
Y podría explotar nada más despegar. Aunque no pasa nada, SN9 esta casi listo.
«But, a RUD right off launch pad is also possible. Fortunately, SN9 is almost ready.»
A la pregunta de, si no reenciende, ¿acabará en el agua o hay algún otro plan para terminar el vuelo?
«In the event that relight doesn’t occur, will SN8 splashdown offshore, or some other plan to terminate the flight?»
«Yeah. Although, if it fails right at the end, some landing pad repair will be needed to fill in the crater.»
Que cachondo, si, al agua, pero si falla justo al final, habrá que reparar la zona de aterrizaje para rellenar el cráter.
La verdad sea dicha, dudo que aterrice de una pieza. Si lo consiguen a la primera… Uff. Pase lo que pase, que alguien engrase el sistema de comentarios de Naukas. Estamos a pocos días de ponerlo verdaderamente a prueba. XD
Es cierto, no solo se pondra a prueba el SN8, sino tambien el sistema de comentarios del blog! Me has dejado doblemente preocupado jaja
Son demasiadas cosas que debe lograr simultaneamente. Despegar bien, llegar a la altura deseada, controlar el planeo, girar y aterrizar verticalmente. No sabia lo del tanque de cabecera, pense que lo llenarian antes de salir.
Espero que no deje un crater en las instalaciones.
Otro offtopic (me apunto). Ariane 6 compite con el James Webb y el SLS en retrasos. Necesita 230 millones de euros y pasa a 2022 su vuelo inaugural. Aunque los retrasos del Ariane 6, al ser un cohete más modesto, conlleva un coste adicional bastante inferior a los otros 2 mencionados.
https://spacenews.com/esa-request-230-million-euros-more-for-ariane-6-as-maiden-flights-slips-to-2022/
¿Y por qué no? Otro más … usando lentes gravitacionales han detectado un planeta del tamaño de Marte! volando sin pareja estelar. Esperemos que ninguno de estos planetas se digne a visitarnos. Nos rompería todos los planes.
https://www.spacedaily.com/reports/Mars-sized_rogue_planet_found_drifting_through_the_Milky_Way_999.html
Cuando vi Melancholia me parecio un disparate, no sabia que podiamos cruzarnos con un planeta solitario.
Para el Ariane 5 hubo un artículo sobre los 100 lanzamientos. ¿Ocurrirá lo mismo con el F9?
Concursos de diseño urbano para Marte
https://youtu.be/Kg9j41S6b1s?t=939