Hay muchas figuras icónicas de la carrera espacial, pero John Young era un caso aparte. No fue el primer hombre en el espacio, ni el primero en realizar un paseo espacial o en caminar por la Luna. Y sin embargo, Young era el astronauta por excelencia, una leyenda de la astronáutica. Fue la primera persona en llevar a cabo seis misiones espaciales. ¡Y qué misiones! Gémini 3, Gémini 10, Apolo 10, Apolo 16, STS-1 Columbia y STS-9 Columbia. Nada más y nada menos que tres tipos de vehículos espaciales distintos. Junto a su recientemente desaparecido colega Gene Cernan, Young ha sido el único ser humano en viajar dos veces a la Luna y caminar por su superficie. Y, por si fuera poco, fue comandante de la primera misión del transbordador espacial.
No es de extrañar que Young fuese el ídolo de muchos niños y jóvenes, entre los que me incluyo. Cierto es que a pesar de ser un magnífico profesional, Young era hombre de pocas palabras. En el trato personal no era tan frío como Armstrong, ni tan afable como Conrad, ni tan reflexivo como Collins, pero quizás precisamente por eso le caía bien a casi todo el mundo. Su forma de ser se caracterizaba por su buen humor y su actitud socarrona y directa. Durante una prueba sin tripulación del asiento eyectable de la cápsula Gémini la escotilla no se desprendió primero como estaba previsto y el asiento se destrozó contra la misma. La reacción de Young al ver la prueba fue muy típica de él: «sería un dolor de cabeza del demonio, pero uno muy corto».
Aviador de la armada estadounidense, Young fue seleccionado por la NASA en 1962 como parte del segundo grupo de astronautas de la agencia espacial después de los míticos astronautas del Mercury. Participó en la primera misión tripulada de la cápsula Gémini con Gus Grissom, una misión casi perfecta que pasaría a la historia por el sandwich que John metió de contrabando en su traje espacial, ocasionando un pequeño escándalo para la época. Y eso a pesar de que contó con la autorización de su jefe Deke Slayton para llevar a cabo la broma. Durante el Apolo 10 en 1969 Young se quedó en el CSM Charlie Brown alrededor de la Luna mientras Cernan y Stafford ensayaban el alunizaje a bordo del módulo lunar Snoopy.
En el Apolo 16 Young y Charlie Duke aterrizaron en la Luna con el módulo lunar Orion y vivieron en su superficie durante tres días (¡tres días viviendo en la Luna!). Exploraron las montañas de Descartes durante tres paseos espaciales con una duración total de veinte horas. Fue una misión espectacular a pesar de los problemas que dio el motor SPS del módulo de mando Casper y que obligaron a retrasar el alunizaje. Después del Apolo Young siguió en la NASA. Para John el espacio era lo primero. Mientras otros muchos astronautas dejaban el trabajo para poder dedicarse a su familia o, simplemente, por ser demasiado duro, Young continúo en la brecha durante los años 70 como jefe de la Oficina de Astronautas de la NASA.
El 12 de abril de 1981, justo veinte años después del vuelo de Gagarin, Young y Bob Crippen despegaron en la primera misión del transbordador espacial, la STS-1 Columbia en una de las misiones más arriesgadas de la exploración espacial. Nunca antes se había lanzado una nave espacial con tripulación en su primera misión y encima sin ningún sistema de escape en caso de emergencia. La misión sufrió varios incidentes graves, incluyendo una severa pérdida de losetas que hizo necesaria una intervención secreta de los militares para fotografiar el transbordador mediante un satélite espía KH-11 con el fin de saber si el escudo térmico podía sobrevivir a la reentrada. Pero afortunadamente Young y Crippen aterrizaron dos días después en la Base de Edwards. Dos años después volvería al espacio en la misión STS-9 Columbia que llevó por primera vez el laboratorio espacial europeo Spacelab.
Durante el programa del transbordador Young ayudó a George Abbey, el director del Centro Johnson, a seleccionar las tripulaciones del shuttle. De hecho, algunos astronautas del transbordador le recriminarían a Young su pasividad ante lo que consideraban una actitud despótica y arbitraria por parte Abbey. En cualquier caso, Young no fue tímido en sus críticas a la NASA tras el accidente de Challenger. Precisamente en agosto de 1986 debía haber sido el comandante de la STS-61J Atlantis, la misión que debía poner en órbita el telescopio espacial Hubble y que el desastre del Challenger obligó a cancelar. Aunque oficialmente siguió en activo en la NASA, era vox populi que ya no iba a poder volar al espacio nunca más. Finalmente se retiró de la agencia en 2004.
Tras la desaparición de Young la mayoría de personas que han caminado sobre la Luna ya nos han dejado. Solo quedan cinco moonwalkers vivos: Buzz Aldrin, Alan Bean, David Scott, Charlie Duke y Harrison Schmitt. Pero las huellas de John siguen allá arriba. Y permanecerán mucho tiempo después de que todos nosotros nos hayamos ido.
¿Saben? Es curioso que desde John Young tenia años sin hacer una aparición pública. Algo me dice que su retiro de NASA en el 2004 obedeció mas bien a alguna enfermedad, la cual, Young y su familia prefirieron reservarse ¿ acaso empezo a sufrir de Alzheimer? Quizas la neumonia acabo con finalizar el sufrimiento del ex astronauta que le aquejaba desde hace años 🙁
¿Y que más da de qué muriera? Igual decidió no hacer más apariciones públicas porque acabó harto…
Generalmente la muerte llega no solo por una causa, sino por varias que atacan un cuerpo ya deteriorado por la edad. Por cierto, no soy médico.
Como he oido por mi tierra, «murió del último mal».
Ha empezado el viaje mas largo. DEP.
Los hombres mueren, pero la leyenda pervive. Y la leyenda de gentes como Young nos debe dar animos para enfrentarnos a los retos del futuro.
Perteneciente a uno de los grupos más talentosos de la NASA, el segundo, tuvo una de las carreras espaciales más longevas. Si 2017 se nos llevó varios grandes nombres, 2018 empieza igual de mal.
Espero que alguno de los «moonwalkers» que quedan vivos o cualquiera de los astronautas/cosmonautas de la carrera espacial puedan ver uno de sus colegas volando fuera de LEO.
Fantástica vida la suya.
¡Memoria eterna!
«Durante una prueba sin tripulación del asiento eyectable de la cápsula Gémini la escotilla no se desprendió primero como estaba previsto y el asiento se destrozó contra la misma. La reacción de Young al ver la prueba fue muy típica de él: «sería un dolor de cabeza del demonio, pero uno muy corto»»
Las pelotas de Tungsteno… DEP
Que lástima que los primeros seres humanos que caminaron sobre la Luna, no vayan a vivir lo suficiente para ver a otros caminar de nuevo por esta…
Quien lo iba a decir verdad?
En esta entrada se capta el cariño y admiración que Daniel siente por estas personas
QEPD y ve con Dios en el Espacio Exterior Jhon Young.
De entre muchos héroes que admiro de astronautas y cosmonautas; Young es el N° 1 por muchos motivos, de los que la nota da evidencia en gran parte de ellos. Tuve la oportunidad el 20-Jun-2003 de verlo personalmente en KSC en el ingreso al Salón de la Fama entre otros de Sally Ride, D. Brandestein, R. L. Gibson y Story Musgrave (otro de mis grandes ídolos); y es un momento que no olvidaré por su presencia, palabras, y la de muchos otros grandes que estaban en ese momento para recibir a los que entraban en el salón en ese día como John Glen, Buzz Aldrin, R. Crippen , Jim lovell y Gene Cernan (otros grandes ídolos). No podía dejar de secarme las lágrimas al ver tantos ídolos personales juntos delante mía a 5 metros sobre el escenario.
Lamento que al igual que Cernan que nos abandonara no hace mucho tiempo, no pudiera ver que algún astronauta volviera de la Luna durante el resto de su vida. Lo veremos este regreso los que pudimos ver en vivo por TV el primer descenso en 1969? No pierdo las esperanzas, pero no queda mucho tiempo ya.
Goodspeed John ¡¡¡¡¡
Algunos que ya tenemos cierta edad, nos vamos quedando sin referentes.
DEP John.
Gracias Daniel, como siempre al quite de estas noticias tan importantes que apenas salen en una esquina perdida de la prensa diaria.
Muchas gracias, Daniel, magnifica entrada como es habitual.
Personas como Young son las que deberían aparecer en los libros de historia, otra muestra de su sentido del humor aparece en el magnífico documental «In the shadow of the Moon», cuando él y Charlie Duke describen cómo era el despegue del Saturno V. Duke comenta que el médico de la misión tras la misma le indicó que su corazón latía a 140-150 pulsaciones por minuto en el lanzamiento, mientras que el de Young latía… a 70, a lo que Young replica: «si, es que mi corazón ya es muy viejo para ir mas deprisa…»
Se puede ver aqui https://www.youtube.com/watch?v=ekgwt_J7Ozc
Con un punto de tristeza llamo a ese documental «Los astronautas Cebolleta», y ya solo quedan 5, uno de los libros de mi colección son los dos tomos de «La gran aventura del espacio» de la editorial Salvat, traduccion española de la «McGraw-Hill encyclopedia of space», se edito en 1968 y trata en todo detalle el estado de la carrera espacial de entonces, y los proyectos que habia para el futuro, como el «Grand Tour» original de la que luego derivaron las míticas Voyager, así como misiones tripuladas a Marte… para 1985. Si no dedicaramos tanto esfuerzo y dinero en estupideces seguramente habriamos resuelto los problemas en la Tierra y estariamos estableciendo las primeras bases en otros mundos… Solo una reflexion.
Godspeed, John Young, Ad Astra Per Aspera.
Descanse en paz. Se nos ha ido un fuera de serie.
Que pena, sentía admiración por young, como dicen más arriba, se nos fue un fuera de serie, que en paz descanse y emprenda su viaje por los cielos
Mí favorito! Se enteró que iba a volar la STS1 estando el la Luna!!! Eso sí que es vivir en otro mundo!
No.
Se enteró estando él en plena EVA en la Luna que el Congreso USA había aprobado el desarrollo del Shuttle.
Lo de la asignación fue mucho después.
Carlos.
Otro de los grandes se ha ido … que vida más increíble la de este hombre !!! no estoy seguro de tener mas palabras que decir, es que uno llegaba a pensar que estos hombres eran casi semi-dioses, seres inmortales….
y de hecho ya lo es, junto a todos sus compañeros que ya no estan con nosotros. Sus hazañas estan ahí, sus huellas perduran, y no solo aqui en la tierra, sino en otro mundo.
Tengo aun esperanzas que en algun momento de los años por venir, podamos ver algo por lo menos, remotamente semejantes a las hazañas de estos pioneros de la exploración espacial… (cierto, estoy siendo excesivamente optimista en esto, la realidad es tan fea que da pesar por la raza humana)
Realmente no conocía lo del primer vuelo del shuttle tripulado y sin sistemas de escape, una misión así a dia de hoy sería simplemente impensable.
En fin… Gracias mil Daniel por otra fantástica entrada histórica, mi admiración por Young ya era grande, ahora es mil veces mayor !
Incansable maestro de la nasa, alucinante la sts-1 con la tecnología de la época subieron el Columbia el y Robert Crippen con muchas incógnitas y sacaron los problemas adelante y aterrizar como si nada, DEP