China lanzó el miércoles 25 de julio a las 15:43 UTC un cohete Larga Marcha CZ-3C (长征三号丙) con el satélite Tianlian-1C (TL-1C) desde el Centro Espacial de Xichang. La órbita inicial fue de 199,7 x 42513 km, con una inclinación de 18,11º.

Tianlian-1C

El Tianlian-1C o Tianlian 1-03 (天链一号03星) es un satélite geoestacionario para retransmitir datos de otros vehículos espaciales. Forma parte del sistema Tianlian («enlace celeste» en mandarín), un sistema similar al TDRS (Tracking and Data Relay System) norteamericano o el Luch ruso. El sistema Tianlian sirve para garantizar una comunicación continua con satélites situados en órbita baja (LEO), sin necesidad de esperar que éstos sobrevuelen estaciones de seguimiento terrestres. Los satélites Tianlian-1 tienen una masa de 2462 kg y han sido construidos por CAST (Chinese Academy of Space Technology) y están basados en la famosa plataforma DFH-3 (Dongfang Hong, «el este es rojo»). La masa de la plataforma DFH-3 es de 2320 kg (220 kg de carga útil) y su vida útil se estima en 8 años. Sus dimensiones son de 2,2 x 1,72 x 2,0 metros. Éste ha sido el tercer lanzamiento de la serie Tianlian lo que garantiza por primera vez la cobertura global para este sistema. Estará situado en la posición 10,5º longitud este y será usado durante la próxima misión tripulada Shenzhou 10. Los satélites Tianlian ya se han empleado para el programa tripulado chino, aunque se espera que en los próximos años entre en servicio la serie mejorada Tianlian-2. El Tianlian-1A fue lanzado en 2008 y está en la posición 77º este, mientras que el Tianlian-1B despegó en 2011 y está localizado en la posición 177º este.

CZ-3C

El Larga Marcha CZ-3C (长征三号丙, Chang Zheng 3C o LM-3C) es un cohete de tres etapas con una capacidad de 3,8 toneladas en la órbita de transferencia geoestacionaria (GTO) o 9,1 toneladas en una órbita baja (LEO) de 200 km y 28,5º. El cohete tiene una longitud de 54,838 metros y una masa de 345 toneladas. El CZ-3C es una variante del CZ-3B con sólo dos impulsores laterales en lugar de cuatro.

La primera etapa, denominada L-180 (o CZ-3A-1), es similar a la empleada en el resto de cohetes Larga Marcha. Tiene una masa de 179 toneladas y unas dimensiones de 23,08 m x 3,35 m. Hace uso de un motor YF-21C (DaFY 6-2) de cuatro cámaras que quema tetróxido de nitrógeno y UDMH (una variante de la hidracina) con 2961,6 kN de empuje en total (740,4 kN cada cámara al nivel del mar) y unos 260 segundos de impulso específico (Isp). El motor YF-21C está compuesto por cuatro motores YF-20C. El control de vuelo de la primera etapa se consigue mediante el giro de los motores.

La primera etapa se complementa con dos propulsores de combustible líquido LB-40 de 15,326 m x 2,25 m equipados cada uno con un motor YF-25 (DaFY 5-1) de 740,4 kN de empuje y 260 s de Isp.

La segunda etapa tiene unas dimensiones de 9,943 x 3,35 metros y carga 49,605 toneladas de propergoles hipergólicos. Emplea un motor YF-24E, formado por un motor principal YF-22E (742 kN y 298 s) y un motor vernier YF-23C de cuatro cámaras de combustión (11,8 kN y 297 s).

La tercera etapa es criogénica (usa hidrógeno y oxígeno líquidos) y tiene unas dimensiones de 3,00 x 12,375 metros. Cuenta con 18,193 toneladas de combustible y posee un motor YF-75 de dos cámaras de combustión con 78,5 kN y 440 s.