La empresa Arianespace llevó a cabo el 21 de diciembre de 2016 a las 20:30 UTC el séptimo y último lanzamiento de un Ariane 5 de este año desde la rampa ELA-3 del centro espacial de Kourou (Guayana Francesa). La misión VA234 (Vol Ariane 234) usó un Ariane 5 ECA (L587) que puso en órbita los satélites de comunicaciones Star One D1 y JCSat 15. Este ha sido el 84º lanzamiento orbital de 2016 y el 9º de Arianespace, además de ser el 90º de un Ariane 5. La masa total de la carga útil al lanzamiento fue 10.772 kg, de los cuales 9.833 kg correspondían a los satélites.

Star One D1

El Star One D1 es un satélite de comunicaciones geoestacionario de 6.433 kg construido por la compañía norteamericana SSL (Space Systems Loral) para la empresa brasileña Embratel Star One usando el bus SSL-1300. Tiene unas dimensiones de 5,10 x 2,20 x 2,35 metros y dos paneles solares que generan un mínimo de 17,1 kW. Posee 70 transpondedores en bandas Ka, C y Ku. Estará situado en la posición 84º oeste de la órbita geoestacionaria, desde donde dará servicios al continente americano. Su vida útil se estima en 15 años.

JCSat 15

El JCSat 15 también es un satélite de comunicaciones geoestacionario de 3400 kg construido por SSL para la empresa japonesa Sky Perfect JSAT usando el bus SSL-1300. Tiene unas dimensiones de 5,2 x 3,3 x 3 metros y sus paneles solares generan un mínimo de 10 kW. Estará situado en la posición 110º este sobre Asia y su vida útil es de más de 15 años.

Cohete Ariane 5 ECA

El Ariane 5 ECA (Evolution Cryotechnique type A) es un cohete de 2,5 etapas (dos etapas de combustible líquido y dos aceleradores de combustible sólido) que puede poner dos satélites en órbita de transferencia geoestacionaria (GTO) con una masa total de 9,6 toneladas, o bien un sólo satélite con una masa máxima de 10,5 toneladas. Su masa al lanzamiento es de unas 775 toneladas. Es la versión actual del Ariane 5 destinada a lanzamientos geoestacionarios, ya que para misiones a la órbita baja y a la órbita media se usa el Ariane 5 ES.

Tiene una primera etapa criogénica de 5,4 x 28 m fabricada en aleación de aluminio. Esta etapa se denomina EPC (Etage Principal Cryotechnique o, en inglés, Cryogenic Main Core Stage) o H175 y tiene una masa en seco de 14700 kg. Carga 175 toneladas de hidrógeno y oxígeno líquidos, de las cuales unas 25 toneladas corresponden al hidrógeno. Emplea un motor Vulcain 2, de 960-1360 kN de empuje y 310-432 segundos de impulso específico (Isp). El Vulcain 2 funciona durante 530 segundos y está fabricado por Snecma.

Acoplados a la EPC se encuentran los dos cohetes de combustible sólido EAP (Etage d’Acceleration à Poudre) o P240, de 3,05 x 31,6 m, 7080 kN de empuje y 274,5 segundos de Isp cada uno. Su estructura es de acero, cargan 240 toneladas de combustible sólido y funcionan durante unos 135 segundos.

La segunda etapa del Ariane 5 ECA es también criogénica y se denomina ESC-A (Étage Supérieur Cryotechnique o Cryogenic Upper Stage). Tiene unas dimensiones de 5,4 x 4,711 m y una masa en seco de 4540 kg. Utiliza un motor HM7B de Snecma de 67 kN, 446 segundos de Isp que funciona durante 945 s y quema 14,9 toneladas de hidrógeno y oxígeno líquidos. La etapa criogénica usa el sistema SCAR para controlar el giro y la actitud durante el despliegue de los satélites en órbita GTO. Las últimas versiones de la ESC-A usan un sistema O-SCAR mejorado que permite aumentar la carga útil del Ariane 5 en 20 kg. Funciona durante 966 segundos.

La cofia, de 17 x 5,4 m, es construida por RUAG Aerospace y usa el sistema de separación HSS3+. Los satélites se distribuyen dentro de la cofia con un dispensador espacial denominado SYLDA (SYstème de Lancement Double Ariane 5) construida por Airbus Defence and Space (antes Astrium) que permite lanzar dos satélites en cada misión a GTO. Existen seis variantes de SYLDA, con alturas que van desde 4,9 metros hasta los 6,4 metros en incrementos de 30 cm. El volumen útil varía entre los 50 y los 65 metros cúbicos.

 

Llegada y carga de combustibles hipergólicos en los satélites:

 

Traslado del BIL al BAF:

Inserción en la cofia:

El cohete en la rampa:

Lanzamiento: