China ha lanzado hoy día 9 de noviembre a las 03:21 UTC un cohete Larga Marcha CZ-4B con el satélite militar Yaogan-12 y el minisatélite Tianxun-1 desde la rampa LC-2 del centro de lanzamiento de Taiyuan.

Yaogan-12

El Yaogan-12 (遥感卫星十二号, «Satélite de Detección Remota 12») también se conoce como Yaogan Weixing-12 (weixing significa «satélite» en mandarín) o RSS-12 (Remote Sensing Satellite). Ha sido desarrollado por el Instituto Técnico Aeroespacial de Shanghai (SAST), aparentemente usando el bus CAST-2000. Aunque su diseño es secreto, se cree que bajo la denominación Yaogan se esconden dos tipos de satélites espías, unos de reconocimiento electro-óptico y otros con radares de apertura sintética. Aparentemente, el Yaogan-12 sería un satélite de tipo electro-óptico. Yaogan-12 estará situado en una órbita de 500 km de altura y 98º de inclinación.

Tianxun-1 (天讯一号, «enlace celeste» en mandarín) es un minisatélite de 60 x 75 cm y 35 kg construido por estudiantes de la universidad de Nanjing. Lleva una cámara de 2,5 kg y una resolución de 30 metros para la observación de la Tierra.

CZ-4B

El Larga Marcha CZ-4B (长征四号乙) es un cohete de tres etapas que emplea combustibles hipergólicos. Fue introducido en 1999, tiene capacidad para lanzar 2800 kg en órbita heliosíncrona (SSO) y 4200 kg en órbita baja (LEO). Ha sido desarrollado por SAST (Shanghai Academy of Space Flight Technology). Sus dimensiones son de 45,8 m x 3,35 m, con una masa al lanzamiento de 249 toneladas. El CZ-4B es básicamente un CZ-4A con una cofia más grande y nueva aviónica.

La primera etapa (L-180) usa un motor YF-21B (DaFY 6-2) de cuatro cámaras que quema tetróxido de nitrógeno y UDMH (una variante de la hidracina) con 2961,6 kN de empuje en total (740,4 kN cada cámara al nivel del mar) y unos 256 segundos de impulso específico (Isp). El motor YF-21B está compuesto por cuatro motores YF-20B. La segunda etapa (L-35) es similar a la del CZ-3A, tiene un tamaño de 9,943 m x 3,35 m y emplea un motor YF-24F con un Isp de unos 292 s, dividido en un motor principal YF-22B de 742 kN y uno vernier YF-23F con cuatro cámaras YF-23 de 11,8 kN cada una. El empuje total de la segunda etapa es de 789,1 kN. La tercera etapa (L-14) emplea un motor YF-40 de 98 kN.

El Centro Espacial de Tàiyuán (TSLC / 太原卫星发射中心) está situado cerca de la ciudad homónima en el norte de China. Su construcción comenzó en 1966 y ya en 1968 se efectuó el lanzamiento de un misil de alcance medio DF-3. También se le conoce por el nombre de Centro de Wuzhai en los documentos de la inteligencia norteamericana y ha destacado en los últimos años por ser el lugar donde se han efectuado las pruebas del ICBM DF-31. El centro tiene dos rampas, una antigua (LC-1), empleada en pruebas de misiles balísticos, y una nueva (LC-2), inaugurada en 2008.