Entre las muchas imágenes impactantes, llama la atención la secuencia de encendido de los motores principales (SSME) y los cohetes de combustible sólido (SRB) a cámara lenta, que, a pesar de no ser una primicia, siguen siendo alucinantes. También se aprecia el proceso de llenado del tanque de oxígeno líquido con una cámara térmica, un efecto realmente curioso. Y por supuesto podemos contemplar las ya tradicionales vistas desde las distintas cámaras situadas en el orbitador, el ET y los SRB, pero montadas de tal forma que el resultado es realmente único.

Muchas veces nos quejamos de que la NASA no es capaz de transmitir la emoción de la exploración espacial en sus vídeos. No es este caso.

Emblema de la misión STS-134 (NASA).

Secuencia de eventos durante el lanzamiento del transbordador:

• T-11 horas: activación de las células de combustible. Desalojo del área de lanzamiento excepto el personal prioritario.
• T-6 horas: el reloj de la cuenta atrás se para durante dos horas para controlar la carga de combustibles criogénicos del ET. Desalojo del personal de la rampa.
• T-6 horas: el reloj vuelve a contar. Enfriamiento de las líneas de combustible. Comienzo de la carga del ET.
• T-3 horas: parada del reloj durante 30 minutos. Finalización de la carga de combustible. Alineación de las antenas de seguimiento de Merritt Island.
• T-3 horas: reinicio de la cuenta. La tripulación se dirige hacia la rampa desde el Operations and Checkout Building y se introduce en el shuttle.
• T-20 minutos: parada del reloj durante 10 minutos.
• T-20 minutos: reinicio de la cuenta. Los ordenadores del transbordador cambian a configuración de lanzamiento. Inicio de la regulación de temperatura de las células de combustible.
• T-9 minutos: parada de la cuenta durante 45 minutos. El director de lanzamiento pregunta a los controladores si dan el «go/no go» para el despegue.
• T-9 minutos: comienzo de la secuencia automática de lanzamiento.
• T-7:30 minutos: se retira el brazo de acceso para la tripulación.
• T-6:15 minutos: comienzo de los grabadores de las APUs.
• T-5 minutos: encendido de las APUs.
• T-4:55: finalización de la carga de oxígeno líquido (LOX).
• T-3:55 minutos: comienzo de las pruebas de movimiento de las superficies aerodinámicas de la lanzadera.
• T-3:30 minutos: pruebas de movimiento de las toberas de los motores principales (SSME).
• T-2:55 minutos: presurización del tanque de LOX.
• T-2:50 minutos: retirada del brazo de carga de oxígeno.
• T-2:35 minutos: las células de combustible comienzan a consumir hidrógeno y oxígeno líquido.
• T-1:57 minutos: presurización del tanque de hidrógeno líquido.
• T-50 segundos: desactivación de los calentadores de las juntas de los cohetes de combustible sólido.
• T-31 segundos: la secuencia de lanzamiento pasa a control automático interno.
• T-21 segundos: ajuste de las toberas de los SSME para el lanzamiento.
• T-6,6 segundos: ignición de los SSME.

Lanzamiento

• T+00:00: Encendido de los SRB. Despegue.
• T+00:11: Inicio de la maniobra de giro para orientar en azimut el transbordador.
• T+00:18: Fin de la maniobra de giro.
• T+00:34: Los motores principales SSME bajan a un 72% de la potencia para disminuir las tensiones sobre el vehículo mientras pasa por la zona de máxima presión dinámica.
• T+00:49: Los SSME a máxima potencia otra vez (105%).
• T+01:02: Máxima presión dinámica (MAX Q).
• T+02:03: Separación de los SRB.
• T+02:13: Inicio de la maniobra de encendido de los motores OMS en caso necesario.
• T+02:33: A partir de ahora el Endeavour puede aterrizar al otro lado del Atlántico en caso de fallar un SSME (TAL, Trans-Atlantic Abort). La base de Morón es el primer sitio TAL disponible.
•  T+02:39: Zaragoza pasa a ser sitio TAL.
• T+02:50: Istres (Francia) pasa a ser sitio TAL.
• T+03:54: El Endeavour ya no puede regresar al Kennedy Space Center en caso de emergencia.
• T+05:02: En caso de fallo de un SSME, el Endeavour puede realizar un aborto a la órbita (ATO, Abort To Orbit).
• T+05:30: El Endeavour puede realizar un TAL si fallan dos SSME.
• T+05:47: El Endeavour gira para quedar «boca arriba» y poder comunicarse mejor con los satélites TDRS.
• T+06:04: El Endeavour puede alcanzar la órbita si falla un SSME.
• T+06:54: El Endeavour puede alcanzar la órbita si fallan dos SSME.
• T+07:22: Los SSME reducen la potencia para mantener una aceleración constante de 3 g.
• T+08:23: Orden de apagado de los SSME.
• T+08:29: Apagado de los SSME (MECO).
• T+08:40: Separación del ET.