China ha lanzado hoy día 5 de marzo a las 04:55 UTC un cohete CZ-4C (CZ4C-5) desde la rampa número 2 del complejo LA4 del Centro de Lanzamiento de Jiuquan con el satélite de observación remota Yaogan-9. Se trata del primer lazamiento de un CZ-4C desde Jiuquan. El anuncio oficial del lanzamiento se produjo tan sólo un día antes.

El Yaogan-9 (遥感卫星九号, «Satélite de Detección Remota nº 8») -denominado a veces Yaogan Weixing (weixing significa simplemente «satélite» en mandarín)- se dedicará a tareas de reconocimiento militar. Actualmente se cree que la serie Yaogan sirve como «tapadera» para dos tipos de satélites espía: una versión electroóptica y otra con radar de apertura sintética. Sin embargo, las imágenes de este lanzamiento muestran una cofia distinta a las empleadas en anteriores misiones, lo que sugiere una nueva versión de satélites Yaogan.

El Larga Marcha CZ-4C (长征四号丙) es una versión del cohete Larga Marcha con tres etapas lanzado normalmente desde la rampa número 1 del centro espacial de Taiyuan, aunque en esta ocasión ha despegado desde el Centro de Jiuquan. Tiene una masa al lanzamiento de 254,3 y unas dimensiones de 45,8 m de longitud y 6,15 m de ancho (3,35 m sin los estabilizadores aerodinámicos). Su capacidad es de 2800 kg en una órbita baja heliosíncrona (SSO) y 1500 en GTO. La primera etapa del CZ-4 es la más larga de la serie con unas dimensiones de 24,66 x 3,35 m y una masa de 193,10 t. Emplea un motor YF-21C de 2961,6-3190 kN de empuje y 2556-2754 s de impulso específico. El YF-21C es un motor de cuatro cámaras y cada una de las unidades recibe la designación YF-20C.

Familia actual de cohetes Larga Marcha (CALT).

Familia Larga Marcha. El CZ-4C es el último por la derecha.

Esquema de un CZ-4 (CALT).

YF-21C.

Motor YF-21 de un CZ-4C (globalsecurity.org).

La segunda etapa, de 7,52 x 3,35 m y 39,5 t, emplea un motor YF-24B con un Isp de unos 292 s, dividido en un motor principal YF-22 (DaFY 20-1) de 742 kN y uno vernier con cuatro cámaras YF-23 (DaFY 21-1) de 11,8 kN cada una. El empuje total de la segunda etapa es de 789,1 kN.

Segunda etapa de un CZ-4C (CALT).

Esquema del motor YF-24B (Xinhua/CALT).

El CZ-4C incorpora una tercera etapa de diseño nuevo. Sus dimensiones son 5,15 x 3,35 m y pesa 18 t. Tiene capacidad de encendidos múltiples e incluye un nuevo sistema de navegación. Esta etapa usa un motor YF-40A de dos cámaras con un empuje 100,8 kN y un impulso específico de 300 s.

imagen de la tercera etapa con las dos toberas del YF-40A (globalsecurity.org).

Motor YF-40A (CALT).

Cofias del CZ-4.

El Centro de Lanzamiento de Jiuquan (酒泉卫星发射中心) se encuentra situado en la Provincia de Gansu, en pleno desierto de Gobi. Desde este centro despegan los CZ-2F con las naves tripuladas Shenzhou a bordo. Hasta que se inaugure el nuevo centro de Wenchang (文昌卫星发射中心), Jiuquan es el centro de lanzamiento más moderno del país. Las instalaciones están divididas en dos zonas: una dedicada a la integración de vehículos -en la que destaca el Edificio de Ensamblaje Vertical, muy similar al VAB estadounidense (pero más pequeño)-, y otra con dos rampas de lanzamiento.

Los tres cosmódromos chinos en activo: XSLC (Xichang), TSLC (Taiyuan) y JSLC (Jiuquan) (CALT).

El centro de Jiuquan visto en Google Earth: a la derecha se ven las dos rampas (Google).

Rampa número dos (Google).

Zona de integración de Jiuquan (CALT).

Interior del edificio de ensamblaje vertical (CALT).

Lanzamiento (CCTV/Xinhua).