El sistema 55 Cancri está resultando ser todo un filón para los detectores de planetas extrasolares. Ahora, gracias a observaciones del Lick Observatory y el Keck Observatory, se ha descubierto el quinto (!) planeta (55 Cnc f) alrededor de esta estrella, situada a 40,8 años luz de nosotros. Lo interesante del tema es que este planeta podría orbitar en la zona habitable de la estrella, la cual se parece mucho a nuestro propio Sol, aunque es un poco menos masiva (0,95 Masas solares), más «metálica» y fría (su tipo espectral es G8V y el del Sol es G2V). Con un año de 260 días y situado a 0,781 UA, este planeta es fascinante, aunque debido a su masa (45,7 masas terrestres como mínimo) lo más probable es que se parezca más a Neptuno que a la Tierra. Sin embargo, es posible que alguna de sus lunas, si es que las tiene, pueda tener unas condiciones más favorables para la vida. Por otro lado, quizás su órbita sea un poco excéntrica, lo que crearía extremos climáticos poco agradables.
Recordar además que el sistema 55 Cancri es binario, aunque la compañera se halla muy lejos de los planetas descubiertos, pues se trata de una enana marrón (M3.5-4V) que orbita a la estrella principal a 1000 UA. Esto me hace pensar que una civilización inteligente que surgiese en este sistema podría realizar un viaje interestelar sin mucho esfuerzo. Lástima que nosotros no tengamos esa suerte. Las estimaciones de la edad del sistema se sitúan entre los 2 y los 8 mil millones de años, así que a lo mejor ha transcurrido tiempo suficiente para que aparezca vida compleja. Quién sabe.
Conviene aclarar que el concepto de «zona habitable» depende no sólo de la distancia del planeta a su estrella, sino de multitud de variables: masa del planeta, composición del planeta y su atmósfera, inclinación del eje de rotación, actividad volcánica, etc., etc.) y que con el método de detección empleado (velocidad radial) sólo podemos saber la masa mínima del planeta y nada sobre su composición.
Más info, en este paper.
Comparativa de las órbitas del sistema 55 Cnc con nuestro Sistema Solar. Se aprecia la excentricidad de la órbita de 55 Cnc f.
Características del sistema 55 Cnc.
¡Magnífico! Otro planeta en una posible zona habitable, ¿cuántos van?, hasta ahora recuerdo otros dos aparte de éste: el de 47 Ursae Majoris y la llamada´»súper Tierra», el de Gliese 581. ¿Se me olvida otro?
Sabía que en unos años se lanzará un telescopio espacial capaz de analizar los espectros de las atmósferas en planetas tipo terrestres, ¿es verdad?, y si lo es, ¿cuál es?.
Me gustaría que pudieras poner alguna entrada sobre las teorías que se tienen sobre por qué diablos planetas gaseosos y gigantes orbitan tan cerca de su estrella madre cuando debería ser al revés por razones que ya conocemos.
Parece mentira que aún sigan apareciendo planetas, aunque si uno mira el cielo se da cuenta que es verdad. Saludos!
Para analizar los espectros de los exoplanetas deberemos esperar unos añitos a las misiones TPF-C (Terrestrial Planet Finder Coronograph), alrededor de 2014 (seguramente más tarde), Darwin y TPF-I (interferometer), ambos sobre 2020.
Todas estas misiones están sufriendo graves problemas presupuestarios, así que será muy difícil ver a TPF-I o Darwin antes de 2020 (a no ser que se fusionen ambos proyectos, cosa más que posible).
En cuanto a lo de la entrada sobre la formación planetaria, a ver si guardo un hueco y pongo un post.
Un saludo
Seria una chulada tener habitantes de otros planetas con los que comunicarse, podrian ayudarnos mucho