…y partió con éxito el Endeavour hacia la ISS. Su objetivo: instalar la primera de las tres partes del módulo Kibo (きぼう, «esperanza») en la ISS. Tras esta misión, las cuatro potencias espaciales que fundaron la ISS estarán finalmente representadas en el espacio: EE UU, Rusia, Europa y Japón. La contribución japonesa está integrada por tres secciones: el módulo presurizado Kibo propiamente dicho, otro módulo presurizado denominado Experiment Logistics Module-Pressurized Section (ELM-PS) y una serie de plataformas experimentales no presurizadas más un brazo robot. En esta misión, el módulo ELM-PS será acoplado a la ISS.

Las diferentes partes de Kibo (NASA).

Detalle del ELM-PS (NASA).

ELM-PS será acoplado al puerto superior del módulo Harmony, hasta que pueda ser instalado en el módulo presurizado que llegará a bordo de la STS-124 (NASA).

Además del ELM-PS, el Endeavour lleva a la estación el tercer y último componente del brazo robot Canadarm2, Dextre. Con Dextre, el Canadarm2 pasará a ser una verdadera «mano robot».

Dextre (NASA).

Distribución del ELM-PS y Dextre en la bodega del Endeavour (NASA).

La tripulación masculina de la STS-123 (NASA).

Vídeo del lanzamiento con imágenes espectaculares del transbordador en la oscuridad rodeado por plasma:

Vídeo resumen de la misión:

Más info: STS-123 Press Kit.