La odisea de las pequeñas sondas lunares chinas DRO-A y DRO-B

Por Daniel Marín, el 29 enero, 2025. Categoría(s): Astronáutica • China • Luna ✎ 34

El 13 de marzo de 2024 despegaba desde Xichang un antiguo cohete CZ-2C en la misión Y67 con una carga inesperada: una pareja de pequeños satélites destinados a orbitar la Luna, denominados DRO-A y DRO-B (DRO双星). Sin embargo, la misión fue víctima de uno de los poco frecuentes fallos del programa espacial chino y la etapa superior YZ-1S (Yuanzheng-1S o 远征一号S) se apagó antes de completar el encendido translunar. La pareja de satélites se quedó en una órbita elíptica de 524 x 132 577 kilómetros y 27,72º de inclinación. Un apogeo muy alto, pero lejos de la Luna (la distancia media a nuestro satélite es de unos 380 000 kilómetros). Todo el mundo dio la misión por perdida.

Los satélites DRO-A/B en órbita lunar DRO (derecha) comunicándose con satélites en órbitas bajas y en óribitas elípticas (el sistema de referencia está centrado en el sistema Tierra-Luna, de ahí el extraño aspecto de las órbitas) (Microsat IAMCAS).

Pero, contra todo pronóstico, cinco meses y medio y sobrevuelo lunar más tarde, los dos satélites llegaron a la órbita lunar. La empresa fabricante de los satélites, Microsat (IAMCAS), no se rindió. Los satélites, unidos entre sí, realizaron dos encendidos de corrección de órbita en el perigeo los días 18 y 23 de marzo para elevar su apogeo significativamente. China no ha publicado las cifras precisas, pero el 26 de marzo la Fuerza Espacial de EE. UU. detectó los satélites en una órbita de 971 x 225 193 kilómetros. El 27 de marzo, en el apogeo lejos de la Tierra, se realizó una corrección orbital y, por fin, el 2 de abril se produjo el encendido final para abandonar la órbita terrestre. Un día después tuvo lugar otra corrección de la trayectoria y el 5 de abril los satélites sobrevolaron la Luna para situarse en una órbita amplia alrededor de la Tierra.

Resumen de las maniobras orbitales y trayectoria de las DRO-A/B (Weibo @Asumoyz苏沫玖_).
Sensores de rayos gamma en el DRO-A (CAS).
Pruebas de las técnicas de navegación y comunicaciones en el espacio cislunar con DRO-A/B (Microsat IAMCAS).

El 28 de abril hubo otra corrección de la trayectoria, seguida el 24 de mayo de un encendido de espacio profundo para. Una última corrección el 12 de junio dio paso a la captura en órbita lunar lejana el 14 de junio. El 27 de agosto las sondas ya estaban en una órbita DRO. Tras 167 días y tres vueltas a la Tierra aprovechando las resonancias gravitatorias del Sol y la Luna, la misión había logrado llegar a su destino original. La ruta seguida por las DRO-A/B no es novedosa —a estas alturas pocas trayectorias novedosas quedan en el espacio cislunar— y recuerda a las de otras trayectorias de baja energía utilizadas por misiones como la HAKUTO-R japonesa o a la gesta del satélite de comunicaciones PAS-22, que quedó varado en una órbita de transferencia geoestacionaria y pudo alcanzar una órbita de trabajo mediante un sobrevuelo lunar. Los satélites DRO-A y B quedaron situados en una órbita, como indica su nombre, de tipo DRO (Distant Retrograde Orbit). Estas órbitas se denominan así porque están a gran distancia de la Luna y porque los satélites situados en ellas giran en sentido contrario al del avance de la Luna en su órbita alrededor de la Tierra. Fueron propuestas por la NASA a principios de los años 90 y la agencia espacial estadounidense la rescató la década pasada para la primera misión no tripulada de la nave Orión.

El equipo de IAMCAS a cargo de DRO-A/B (Microsat IAMCAS).
La Luna (izquierda) y la Tierra vistas el 28 de noviembre de 2022 desde la nave Orión de Artemisa I a 432000 kilómetros de la Tierra en una órbita DRO (NASA).

La nave Orión de la misión Artemisa I lanzada en noviembre de 2022 quedó situada en una órbita DRO, pero no fue la primera porque justo a principios de ese año el orbitador de la sonda china Chang’e 5 le arrebató la primicia al convertirse en el primer artefacto en una órbita DRO. En cualquier caso, desde DRO las dos sondas DRO-A/B, ahora ya separadas, podrán llevar a cabo su misión, consistente en probar servicios de navegación y comunicación que puedan servir a futuras sondas lunares. Para ello, la pareja se comunicará con el satélite DRO-L, también denominado Chuangxing 17-01 (创新十七01星), lanzado el 3 de febrero de 2024 y situado en una órbita baja alrededor de la Tierra. Aparte, el satélite DRO-A lleva cinco sensores GTM (Gamma-ray Transient Monitor) para detectar explosiones de rayos gamma en el rango de energía de 20 kiloelectronvoltios a 1 megaelectronvoltio.

Los satélites DRO-A/B junto con el DRO-L ensayarán técnicas de navegación en satélites rumbo a la Luna (Weibo).
Los satélites DRO-A/B funcionarán en conjunción con el DRO-L, ya en órbita polar terrestre, para experimentar técnicas de navegación (CAS).

Desgraciadamente, ni IAMCAS ni los medios chinos han publicado detalles técnicos o fotografías de las dos sondas, un claro ejemplo de lo sensible que se considera la tecnología asociada con los sistemas de navegación y comunicación lunares. Europa, EE. UU. y Japón están desarrollando sistemas similares, mientras que China ha anunciado su intención de crear una compleja constelación para ofrecer servicios de comunicación y navegación en la Luna. Esta constelación se denomina por ahora Queqiao 3.0, en referencia a los satélites lunares Queqiao 1 y 2, que han permitido comunicarse con las sondas Chang’e 4 y 6 en la cara oculta de la Luna. Debido a este secretismo, no podemos conocer todos los detalles de la misión de DRO-A/B o cuánto propelente tenían en sus tanques antes de llevar a cabo todas las maniobras propulsivas que han permitido rescatar la misión, un gasto que sin duda afectará negativamente a la vida útil de la misión.

Concepto de constelación Queqiao 3.0 para navegación y comunicaciones (CASC).


34 Comentarios

  1. Gran artículo, Daniel.
    Una increíble secuencia de correcciones y maniobras orbitales.
    Cuesta imaginar la complejidad y precisión de los cálculos que debieron hacerse para reconducir la misión y no darla por perdida.
    Realmente impresionante.

    1. Si mal no recuerdo, los coreanos hicieron surfear su sonda Danuri para llegar a la Luna mediante una arquitectura de baja energía. El tema debe ser difícil porque, aunque lo hicieron bien, les pidieron a los de la NASA que les revisaran sus cálculos (que supervisaron y consideraron correctos). Me llamó la atención que la NASA no les proporcionó los cálculos, ni los hicieron juntos, sino que sólo les confirmaron que eran oki.
      Así que algo de secretismo puede haber, por la dificultad de lograr todo este tipo de transferencias de baja energía.
      Surfear el espacio cislunar es un arte no apto para profanos.

  2. Muchas gracias Daniel!! que gran ritmo

    Pues China va progresando. Es muy releveante que los satélites hayan cumplido su misión «desconectados» del control de Tierra.

    Y su constelación de comunicación lunar, ¿se sabe cuando planean tenerla construida? Yo supongo que NET 2028.

  3. Con el hecho de que no lo muestren a bombo y platillo como «un arduo trabajo de mecánica orbital para salvar la misión en nombre de la ciencia» se puede inferir que no todo ha salido como querían, dejando de lado el lanzamiento parcialmente fallido, claro.

    1. No suelen , los chinos, dar publicidad a sus fallos.
      Hace unos diez días realizaron un ensayo de recuperación de una primera fase que subiría a 75 km. y no han comunicado nada oficialmente. Lo más seguro es que haya fracasado.
      También Blue Origin dijo que recuperar la primera fase de NG1 era secundario; efectivamente si hubiese fallado la recuperación por poco , pero perder la fase durante el encendido de frenado es bastante mala señal.
      Mientras no recuperen y reutilicen la fase será un Old Space.

  4. Es de suponer que su vida útil se habra acortado significativamente, pero les servirá para las pruebas que tuviesen programadas, seguramente.

  5. Mi enhorabuena a los chinos. Como más o menos decía Gene Kranz (Ed Harris) en la película «Apolo 13» (no sé si será una licencia del guión o realmente lo dijo) «esta misión será nuestro mayor éxito». Es genial lo que han hecho.
    Y mil gracias a Daniel por traernos esta genial información.

    1. Esto era cuando todo se ponía feo? Porque al principio el drama es que no lo pasan ni por la tele porque la gente ya había perdido el interés.

  6. En su día no caí en la cuenta de que se usaron los dos logotipos históricos de la NASA al mismo tiempo: el chorizo rojo y el huevo azul, ¡buena foto!

    1. Otra anécdota divertida de una foto así, que nos sorprendía de tecnología y que nos mostró el profe de EGB, fue que más de media clase nos miramos con cara de ? ¿Y quién es USUN? ☺️

          1. claramente el gusano dice cosas distintas según en que posición se lo mire, nada en su diseño indica su orientación espacial, para leerlo debemos saber previamente de que se trata, lo cual podría hacer que unos aliens estén ahora tratando de encontrar VSVN en su google intergaláctico y no encuentren respuesta. En el futuro, si sólo sobrevive de la humanidad un pedazo de chatarra con ese logo los cosmoarqueólogos que lo encuentren se quedarían con una imagen errónea de la letra A

          2. Tendrás que seguir trabajando para convencerme! La nostalgia gana y para mayoría de los terrícolas es legible.

          3. pero, ¿porqué nostalgia si es el actual? Uno de las disciplinas que estudié en mi vida es justamente diseño gráfico, y una condición esencial para cada pieza creada es probarla en las condiciones de uso reales, y el logo actual de la VSVN tiene distintas lecturas según su posición, es ambiguo (SVN en un cohete incluso suena a «sun»), e incluso para la minoría que es nativa del alfabeto latino es confuso. Para ochentero y moloso me quedo con la pelota de basquet azul, pero bueno, en fin, para gustos, colores

  7. ¿Ya os habéis enterado de que el director de la FAA ha dimitido después de que vuestro nazi favorito dijese hace un tiempo que debía dimitir?, ¿contentos del horroroso camino que está tomando USA y de que el montón de mierda de Musk ya se haya quitado la máscara?

    1. Habrá sido klausalidad. Nosotros confiamos en sus cohetes y por ello lanzarán nuestro próximo satélite.

      (Digo los españoles , los europeos y sus dirigentes)

      No estamos preocupados

    2. Es normal que, con el cambio de administración, dimitan todos los altos directivos de las agencias. Vamos, si no, los cesarían de inmediato, probablemente.
      Un cambio de guardia.
      (La excepción siempre confirma la regla)

  8. Ayer en TVE1 los tontulianos de la noche, encabezados por el presentador , muy orgullosos del lanzamiento del avanzado satélite español.
    Creía que lo hemos fabricado nosotros totalmente.
    Poco después se lamentaban de que lo lanzase Musk.
    No conocen el estado actual del mercado de lanzadores.
    Hoy el presentador ,hablando con ingeniero….cuando este último afirma que la orbita GEO está bastante saturada el susodicho periodista le dice que como flota tan lejos con un poquito de impulso ya se alejaría y caería hacia el Sol.
    Que nivel periodístico!
    Me recuerda a comentarios que si se Klausurasen no perderíamos nada.

  9. Interesante recuperación de las sondas.

    Ahora, los chinos ya pueden marcarse una de esas pelis de ci-fi catástrofe. Ver, si no, la foto:
    «El equipo de IAMCAS a cargo de DRO-A/B (Microsat IAMCAS)»

    Momentos de gran tensión… «Las perdemos», dice la doctora. «No; hay que ver cómo evoluciona el vector H», responde el colega cliqueándolo con el mouse. «En ese caso…», concluye el jefe de proyecto, «podéis volver dentro de un mes». XD

  10. «un claro ejemplo de lo sensible que se considera la tecnología asociada con los sistemas de navegación y comunicación lunares»: salvando las distancias, esta situación me recuerda a la del SXVI cuando las cartas de navegación, mapas, conocimientos de corrientes y vientos y tornaviajes a las «islas de la especiería» eran material clasificado altamente sensible para las dos potencias marítimas de la época, España y Portugal, que llegaban a la confiscación, prisión o asesinato para preservar sus secretos

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Por Daniel Marín, publicado el 29 enero, 2025
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