En la actualidad muchos países mantienen programas de exploración lunar más o menos ambiciosos. Sin lugar a dudas el más complejo es el CLEP de China, pero NASA, ESA, India y Rusia también están desarrollando sus propias misiones. Japón no es una excepción, aunque lo cierto es que su programa lunar ha sufrido numerosos retrasos desde el lanzamiento de Kaguya (SELENE) hace ya más de una década. No obstante, hace años que la agencia espacial japonesa JAXA planea enviar una sonda a la superficie lunar, un proyecto conocido como SLIM (Smart Lander for Investigating Moon). SLIM nació como una alternativa de bajo coste al proyecto Kaguya 2, que debía consistir en un orbitador y una sonda de aterrizaje. No en vano, SLIM es una modesta sonda de superficie que debía haber sido lanzada este año, pero que ha sido retrasada a 2021 debido a problemas presupuestarios,.
Esto significa que Japón se convertirá en el tercer país asiático en situar una sonda sobre la superficie de nuestro satélite después de China (Chang’e 3) e India (Chandrayaan 2, prevista para 2019). La JAXA presenta a SLIM (スリム o 小型月着陸実験機 en japonés) como la primera sonda que será capaz de llevar a cabo un alunizaje con una precisión superior a los 100 metros, de ahí lo de smart en el acrónimo, ya que usará navegación óptica y sensores radar y LIDAR para efectuar un descenso totalmente autónomo (en realidad la sonda china Chang’e 3 alunizó usando estas tecnologías, pero la zona de aterrizaje era muy amplia y no requería una precisión muy elevada). Eso sí, de aquí a que SLIM ponga rumbo a la Luna es posible que alguna otra sonda se le adelante con respecto al aterrizaje de precisión.
Sea como sea, en los últimos años JAXA ha modificado varios aspectos claves de la misión. Por un lado, el proyecto parece haber sido aprobado formalmente y ya es muy difícil que sea cancelado —con las misiones japonesas nunca se sabe—. El lugar de alunizaje será un cráter en Mare Nectaris, cerca del ecuador lunar (y, por lo tanto, muy accesible en términos energéticos). La zona de alunizaje prevista originalmente eran las colinas Marius, a ser posible cerca de la entrada de alguna de las cuevas descubiertas en la región por la sonda Kaguya (curiosamente, las colinas Marius fueron también uno de los lugares de alunizaje propuestos para las últimas misiones Apolo). La sonda despegará mediante un cohete H-IIA en vez de un Epsilon. El H-IIA es mucho más potente y caro que el Epsilon, pero el cambio se debe a que la JAXA quiere lanzar SLIM junto con el satélite XRISM, el sucesor del malogrado observatorio de rayos X Hitomi (esperemos que no se le pegue su mala suerte a ninguno de los dos vehículos). La ventaja adicional de usar este lanzador es que SLIM ha aumentado su masa de los 130 kg hasta los 200 kg (sin contar el combustible), así que ya no es una sonda tan pequeña (la masa de la sonda al lanzamiento será de 730 kg). El coste total de la misión se estima en unos 115 millones de euros.
Según el diseño actual de SLIM, la nave empleará un sistema de «aterrizaje horizontal» muy novedoso. En vez de efectuar un aterrizaje vertical tradicional, lo que requiere mucha precisión y, obviamente, un tren de aterrizaje, SLIM usará un tren de aterrizaje especial que, una vez contacte con el suelo, permitirá que la sonda «caiga» hasta quedar en posición horizontal sobre la superficie lunar. De esta forma podrá aterrizar en las pendientes de los cráteres y los instrumentos serán capaces de analizar el regolito mucho más fácilmente. Diversas variantes de esta técnica se han propuesto en el pasado para módulos lunares tripulados —por ejemplo durante el desarrollo del Altair del Proyecto Constelación de la NASA—, pero nunca se han empleado en una misión real. SLIM se situará primero en una órbita lunar con un periastro de 15 kilómetros de altura y subirá ligeramente en su órbita antes de descender sobre la zona de aterrizaje. La fase de descenso dará comienzo a los 7 kilómetros de altura. Para sus maniobras SLIM empleará dos motores principales y doce propulsores secundarios (en un principio debía ser 1 y 8, respectivamente).
Además, gracias a su enorme experiencia en la construcción de sondas y subsondas de pequeño tamaño (Hayabusa y Hayabusa 2), JAXA planea incorporar una subsonda con una cámara con capacidad espectroscópica que se separaría de SLIM para filmar el alunizaje y la sonda sobre la superficie.
SLIM serviría como precursor de la misión SELENE-R para traer muestras de los polos lunares, una misión que en principio debería fusionarse con el proyecto LEAP desarrollado en colaboración con la ESA y Canadá. Sin duda, más allá de SLIM la única forma que tiene Japón de sacar adelante sus sondas lunares y rivalizar con el agresivo programa lunar chino es unir fuerzas con otras agencias espaciales. Esperemos que este sea el comienzo de una nueva era de cooperación internacional para explorar la Luna.
Referencias:
- http://www.the-japan-news.com/news/article/0004635427
- http://www.jaxa.jp/press/2018/08/20180802_slim_j.html
Muy interesante la forma de alunizaje, al ser una sonda tan pequeña no tiene probabilidad de rebotar cuando «se acueste» y caer equivocadamente?
Saludos
En un asteroide quizá, pero en la luna hay una gravedad lo suficientemente importante como para que eso no pase.
A ver si Japón demuestra lo que vale en la Luna, a China entre otros.
¿No había también una propuesta de Corea del Sur para una misión lunar?
Si está en desarrollo, creo que primero lanzarán un orbitador y después otra con un orbitador y un pequeño rover…pero primero están desarrollando su propio lanzador el Naro-2 que les permitirá tener capacidad para todas estas misiones…la fecha parece que será 2020-21…
Kari, parece que también tiene un ambicioso programa lunar…
Pd: Y Brasil continúa trabajando en Garatea-L su primera sonda Lunar…
No sé si no acabará haciendo un back-flip o enterrada en regalito que cubra sus paneles. Estos sistemas más originales de posarse sobre la superficie no son los más seguros, por probados que estén, por ejemplo el fallo del sistema de Philae en Churro, una pena. Esperemos que no le pase nada y en 3 años veamos en directo (ojalá) como aluniza.
Churry, no churro, jajaja
Los japoneses tan imaginativos como siempre. A ver si todo va bien y sale adelante.
Mientras tanto en Ryugu: http://www.hayabusa2.jaxa.jp/en/topics/20180807e/index.html
Y parece que la sonda Parker va a ser lanzada mañana, alrededor de las 9:30 -hora de España-. La ventana de lanzamiento va a durar 65 minutos.
Ojalá Daniel y Cía se animarán a hacer más lanzamientos en vivo como con el Falcón Heavy. Ahora que tienen el Instagram de Skylab, podrían hacer un IG live y así no tienen que decir que son youtubers XD
Lanzamiento cancelado, mañana domingo a las 9:29 hora peninsular española.
Lanzada con éxito. Vamos, PSP, audazmente donde nadie ha ido jamás.
Lanzamiento efectuado. Yendo audazmente donde nadie ha ido jamás.
La navegación óptica consiste en hacer fotos del entorno y compararlas con la base de datos para navegar autónomamente (mediante esta inteligencia artificial: por eso lo de S-smart del acrónimo).
Éste es uno de los sistemas que deben mejorarse (en ésta y muchas otras agencias espaciales) para incluirlos en futuras sondas enviadas a Marte (o a otros planetas, lunas o asteroides del sistema solar).
Jueguen el juego PLANETBASE una sugerencia para el podcast de RadioSky Lab y los que lean aca
https://www.youtube.com/watch?v=NvJr0SN83Zk
Debo aclarar que este no soy yo es un usurpador
¿Alguien está posteando utilizando tu nombre?
Es el colmo de la desfachatez.
Gracias por avisar. Habrá que estar al tanto.
Lindo documental sobre marte https://www.youtube.com/watch?v=mrEczg72V4M
Pero… Si va a aterrizar de esa forma y no va a desplazarse «a saltos» o a intentar un «despegue», ¿Qué sentido tiene? Lo vería útil si aterrizara cerca de las cuevas y se desplazara luego hasta sus cercanías con breves vuelos o saltos, pero o estoy muy espeso esta mañana o no le veo la ventaja.
Porque la JAXA tiene un presupuesto muy limitado para hacerlo sola, de ahí su estrategia de alianzas en misiones más ambiciosas.
Supongo que el sentido es el que los instrumentos estén directamente en contacto con la superficie sin necesidad de brazos articulados, menos peso estructural,más instrumentos.
Deberían incluir una pequeña subsonda en esta para poder explorar una de estas cuevas…es increíble lo que queda por explorar de la Luna…aunque con los equipos privados, exGoogle lunar prize, y las agencias espaciales, la luna esta más de moda que nunca…
Primera, primera vez no es. Philae utilizó ese sistema antes 🙂
Está claro que SLIM ha sufrido numerosos cambios de diseño viendo las imágenes que aún se pueden ver en la web en inglés en las que el aterrizaje se realiza de forma vertical:http://www.isas.jaxa.jp/en/missions/spacecraft/developing/slim.html
Me extraña que no hay ninguna palabra sobre la carga útil de experimentos, sólo se comentan las tecnologías de aterrizaje. Me entró curiosidad por saber si de verdad le sería más útil el aterrizar en horizontal para poder llevar a cabo los experimentos.
Mmmm alguien me explica que quieren hallar en la luna ?…
Ojalá combinaran estas «pequeñas» misiones en grandes empresas internacionales y dar con los objetivos mas misteriosos como Urano, Neptuno, Europa, Encelado etc..