India ha completado al fin su sistema de posicionamiento autóctono IRNSS después de tres años y siete lanzamientos. El 28 de abril a las 07:20 UTC la agencia espacial india ISRO ha lanzado un cohete PSLV-XL en la misión C33 desde el Complejo de Lanzamiento FLP (First Launch Pad) del Centro Espacial Satish Dawan en la isla de Shriharikota con el satélite de posicionamiento IRNSS-1G a bordo. La órbita inicial fue una órbita de transferencia subgeosíncrona (sub GTO) de 284 x 20 657 kilómetros y 17,86º de inclinación. El satélite usará su motor para alcanzar una órbita geosíncrona circular a 36000 kilómetros de altura y 5º de inclinación. Este ha sido el 35º lanzamiento de un cohete PSLV y el 13º de la versión PSLV-XL.

IRNSS-1G

El IRNSS-1G es el séptimo y último satélite del sistema de posicionamiento local indio IRNSS (Indian Regional Navigation Satellite System). Tiene 1425 kg (598 kg sin combustible) y ha sido construido por la agencia espacial india ISRO usando la plataforma I-1000. Sus dimensiones son de 1,58 x 1,50 x 1,50 metros y posee dos paneles solares que generan un mínimo de 1660 W. Estará situado en una órbita geoestacionaria con una longitud de 129,5º este. El sistema de propulsión está compuesto por un motor principal LAM (Liquid Apogee Motor) de 440 N de empuje y doce pequeños propulsores de 22 N. Su vida útil se estima en doce años.

La constelación IRNSS (Indian Regional Navigation Satellite System) es un sistema de posicionamiento local diseñado para complementar al GPS norteamericano y el futuro Galileo europeo sobre territorio indio. Ofrecerá una señal militar (Restricted Service) y otra civil (Standard Positioning Service), con una precisión superior a los veinte metros sobre el océano Índico y diez metros sobre el territorio indio.

La constelación estará formada por un total de siete unidades como mínimo, tres satélites localizados en órbita geoestacionaria -es decir, sobre el ecuador (longitudes 34º, 83º y 132º este)- y cuatro en una órbita geosíncrona inclinada 27º-29º (que cruzarán el ecuador en las longitudes 55º y 111º este). Los satélites geosíncronos trazan en el cielo una figura en forma de ‘8’ vistos desde la superficie, mientras que los geoestacionarios están relativamente inmóviles. El 1 de julio de 2013 se lanzó el primer satélite de la constelación, el IRNSS-1A. En el futuro India planea lanzar cuatro IRNSS adicionales para que sirvan de reserva de las unidades ya lanzadas.

Los satélites IRNSS llevan dos tipos de carga útil: una carga de navegación y otra de medición. El sistema de navegación transmitirá en la banda L5 (1176,45 MHx) y banda S (2492,028 MHz). Para garantizar la precisión de la señal, el IRNSS-1E usa un reloj atómico de rubidio. Para determinar la posición del satélite se usa un transpondedor en banda C y varios retrorreflectores láser. El centro de control del sistema IRNSS está situado en Byalalu.

Satélites IRNSS:

• IRNSS-1A: lanzado el 7 de enero de 2013 mediante un PSLV-XL (misión C22).
• IRNSS-1B: lanzado el 4 de abril de 2014 mediante un PSLV-XL (misión C24).
• IRNSS-1C: lanzado el 15 de octubre de 2014 mediante un PSLV-XL (misión C26).
• IRNSS-1D: lanzado el 28 de marzo de 2015 mediante un PSLV-XL (misión C27).
• IRNSS-1E: lanzado el 20 de enero de 2016 mediante un PSLV-XL (misión C31).
• IRNSS-1F: lanzado el 10 de marzo de 2016 mediante un PSLV-XL (misión C32).
• IRNSS-1G: lanzado el 28 de abril de 2016 mediante un PSLV-XL (misión C33).

Cohete PSLV

El PSLV (Polar Satellite Launch Vehicle) es un cohete de cuatro etapas que combina de forma alterna fases de combustible sólido y líquido, además de aceleradores de combustible sólido (PS0M) en la primera etapa. Tiene una longitud de 44,4 metros y una masa de 320 toneladas al lanzamiento. La versión PSLV-XL tiene capacidad para colocar 3800 kg en órbita baja (LEO) y 1300 kg en órbita de transferencia geoestacionaria (GTO).

La primera fase (PS-1 ó S-138), de 20,34 x 2,8 m, es uno de los cohetes de combustible sólido más potentes del mundo, con un empuje de 4430 kN (4819 kN en el vacío) y 269 segundos de impulso específico. El combustible consiste en 138 toneladas de polibutadieno (HTPB) y el fuselaje está fabricado en acero. El control de guiñada y cabeceo se consigue mediante un ingenioso sistema de inyección de una solución acuosa de perclorato de estroncio en la tobera. El líquido se almacena en contenedores cilíndricos pegados a la base de la primera etapa con la apariencia de pequeños cohetes de combustible sólido. Este sistema de control se denomina SITVC (Secondary Injection Thrust Vector Control System). La primera fase funciona durante 102 segundos.

El PSLV incorpora seis cohetes de combustible sólido PS0M-XL (con un motor S-12). Estos cohetes aceleradores tienen unas dimensiones de 9,99 x 1 m y un empuje de 716 kN cada uno, con 12 toneladas de HTPB de combustible. En las misiones con cohetes PS0M, cuatro de ellos se encienden durante el lanzamiento y dos restantes 25 segundos después. El tiempo total de ignición es de 49,5 segundos.

La segunda etapa (PS2 o L-40) tiene unas dimensiones de 12,8 x 2,8 metros y utiliza una carga de combustible hipergólico consistente en 41,7 toneladas de tetróxido de nitrógeno y UH25 (una versión de la hidrazina). Emplea un motor Vikas de 724 kN de empuje (804 kN en el vacío). Este motor se trata en realidad de un Viking 4 europeo empleado en el Ariane 4 y fabricado en la India bajo licencia. La segunda etapa funciona durante 149 segundos.

La tercera etapa (PS3 o S-7) emplea 7,6 toneladas de HTPB y tiene un empuje de 242 kN. Sus dimensiones son de 2,0 x 3,6 metros. Su chasis es de fibra epoxi con Kevlar y la tobera puede moverse ±2° para el control en guiñada y cabeceo. Para el control de giro se usa el sistema de control a reacción (RCS) de la cuarta etapa. Funciona durante 112,1 segundos.

La cuarta etapa (PS4 o L-2.5) usa 0,82 toneladas de una mezcla de varios óxidos de nitrógeno (MON-3) y MMH. Sus dimensiones son de 2,8 x 2,6 metros y tiene dos motores de 7,3 kN cada uno. Cada tobera puede moverse ±3°. El sistema de navegación inercial del cohete se encuentra en la cuarta etapa. Funciona durante 513 segundos. La cofia tiene un diámetro de 3,2 metros.

El centro espacial de Satish Dhawan (SHAR) de Sriharikota tiene dos rampas de lanzamiento para el PSLV denominadas First Launch Pad (FLP) y Second Launch Pad (SLP). La situación del centro, con una latitud de sólo 13,5º N, permite a la ISRO aprovechar casi todo el potencial de sus lanzadores. El PSLV se integra en vertical en el VAB (Vehicle Assembly Building) y luego se transporta sobre la plataforma móvil MLP (Mobile Launch Pedestal) a la rampa, a un kilómetro del VAB, aproximadamente. El MLP se mueve a una velocidad de 7 metros por minuto. Una vez en la rampa se conecta a la torre umbilical fija UT (Umbilical Tower). El PSLV se puede lanzar con un azimut de 102º para lanzamientos a una órbita de transferencia geoestacionaria (GTO) o de 140º para lanzamientos a órbitas polares. Debido a que el azimut de la rampa es de 135º, es necesaria una maniobra de giro del vehículo tras el despegue.

Procesado del satélite y carga de combustible:

Inserción en la cofia:

Lanzamiento:

Vídeo del lanzamiento: