La empresa Arianespace lanzó el 10 de noviembre de 2015 a las 21:34 UTC el último cohete Ariane 5 (Ariane 5 ECA L581) previsto para este año. La misión VA227 puso en órbita los satélites Arabsat 6B y GSAT 15 tras despegar desde la rampa ELA-3 del centro espacial de Kourou, en la Guayana Francesa. Las órbitas iniciales de cada satélite fueron 264 x 35717 y 259 x 35751 kilómetros, respectivamente, con 4º de inclinación. Este ha sido el sexto y último lanzamiento de un Ariane 5 en 2015.

Arabsat 6B

El Arabsat 6B o Badr 7 es un satélite geoestacionario de comunicaciones de 5799 kg construido por Airbus Defence and Space para la empresa Arabsat de Arabia Saudí usando la plataforma Eurostar E3000 LS. Tiene unas dimensiones de 3,91 x 2,90 x 2,35 metros y una envergadura de 30,75 metros con los dos paneles solares una vez desplegados. Posee 27 transpondedores en banda Ku y 24 en banda Ka y estará situado en la posición 26º este, muy cerca del Eutelsat 25B/Es’hailsat-1. Se calcula que su vida útil será de 15 años.

GSAT 15

El GSAT 15 es un satélite geoestacionario de comunicaciones de 3165 kg construido por la agencia espacial de la India ISRO (Indian Space Research Organisation) usando el bus I-3K. Tiene 24 transpondedores en banda Ku y unas dimensiones de 3,95 x 2,00 x 1,77 metros, con una envergadura de 15,50 metros. Al igual que los GSAT 8 y GSAT 10 lleva transpondedores GAGAN (GPS Aided GEO Augmented Navigation) para el sistema de navegación indio GNS . Se situará en la posición 93,5º este, sobre India, y su vida útil se estima en 12 años. El GSAT 17 y el GSAT 18 serán lanzados en 2016 y 2017 respectivamente.

Para esta misión el GSAT 15 viajó dentro del contenedor SYLDA 5 A, mientras que el Arabsat 6B ocupó la parte superior.

Cohete Ariane 5 ECA

El Ariane 5 ECA (Evolution Cryotechnique type A) es un cohete de 2,5 etapas (dos etapas de combustible líquido y dos aceleradores de combustible sólido) que puede poner dos satélites en órbita de transferencia geoestacionaria (GTO) con una masa total de 9,6 toneladas, o bien un sólo satélite con una masa máxima de 10,5 toneladas. Su masa al lanzamiento es de unas 775 toneladas. Es la versión actual del Ariane 5 destinada a lanzamientos geoestacionarios, ya que para misiones a la órbita baja se usa el Ariane 5 ES.

Tiene una primera etapa criogénica de 5,4 x 28 m fabricada en aleación de aluminio. Esta etapa se denomina EPC (Etage Principal Cryotechnique o, en inglés, Cryogenic Main Core Stage) o H175 y tiene una masa en seco de 14700 kg. Carga 175 toneladas de hidrógeno y oxígeno líquidos, de las cuales unas 25 toneladas corresponden al hidrógeno. Emplea un motor Vulcain 2, de 960-1360 kN de empuje y 310-432 segundos de impulso específico (Isp). El Vulcain 2 funciona durante 530 segundos y está fabricado por Snecma.

Acoplados a la EPC se encuentran los dos cohetes de combustible sólido EAP (Etage d’Acceleration à Poudre) o P240, de 3,05 x 31,6 m, 7080 kN de empuje y 274,5 segundos de Isp cada uno. Su estructura es de acero, cargan 240 toneladas de combustible sólido y funcionan durante unos 135 segundos.

La segunda etapa del Ariane 5 ECA es también criogénica y se denomina ESC-A (Étage Supérieur Cryotechnique o Cryogenic Upper Stage). Tiene unas dimensiones de 5,4 x 4,711 m y una masa en seco de 4540 kg. Utiliza un motor HM7b de Snecma de 67 kN, 446 segundos de Isp que funciona durante 945 s y quema 14,9 toneladas de hidrógeno y oxígeno líquidos. La etapa criogénica usa el sistema SCAR para controlar el giro y la actitud durante el despliegue de los satélites en órbita GTO. Las últimas versiones de la ESC-A usan un sistema O-SCAR mejorado que permite aumentar la carga útil del Ariane 5 en 20 kg. Funciona durante 966 segundos.

La cofia, de 17 x 5,4 m, es construida por RUAG Aerospace y usa el sistema de separación HSS3+. Los satélites se distribuyen dentro de la cofia con un dispensador espacial denominado SYLDA (SYstème de Lancement Double Ariane 5) construida por Airbus Defence and Space (antes Astrium) que permite lanzar dos satélites en cada misión a GTO. Existen seis variantes de SYLDA, con alturas que van desde 4,9 metros hasta los 6,4 metros en incrementos de 30 cm. El volumen útil varía entre los 50 y los 65 metros cúbicos. El modelo de SYLDA empleado en esta misión, SYLDA 5 A, tiene una altura de 6,4 metros.

Carga de combustibles hipergólicos del GSAT 15:

Traslado del lanzador del edificio BIL al edificio BAF para la integración con la carga útil:

 

Inserción en la cofia:

Traslado a la rampa:

Vídeos del lanzamiento: