Lanzamiento del Landsat 8 (Atlas V 401)

Por Daniel Marín, el 12 febrero, 2013. Categoría(s): Astronáutica • Lanzamientos • NASA • sondasesp

La empresa ULA lanzó el 11 de febrero a las 18:02 UTC un cohete Atlas V 401 desde la rampa SLC-3E de la base aérea de Vandenberg, California, con el Landsat 8 (LDCM) de la NASA, el último ejemplar de la famosa familia de satélites de observación de la Tierra. Esta ha sido la misión AV-035 y el segundo lanzamiento de un Atlas V 401 en 2013.

Lanzamiento del Landsat LDCM (NASA).

Landsat 8

El Landsat 8 o LDCM (Landsat Data Continuity Mission) es un satélite de observación de la Tierra construido por Orbital Sciences Corporation para la NASA y el USGS (United States Geological Survey) usando la plataforma LEOStar-3. La NASA es la encargada de la construcción y lanzamiento del satélite, mientras que el USGS se ocupa de la gestión de datos y control de la misión. Tiene una masa de 2782 kg y unas dimensiones de 3 x 3 x 4,8 metros, además de poseer un panel solar con unas dimensiones de 9,75 x 2,6 metros capaz de generar 1351 W. Está dotado de 8 motores de 22 Newton de empuje que se alimentan de un depósito de 395 kg de hidrazina. 

Landsat 8 (LDCM)(NASA).

El LDCM lleva dos instrumentos científicos:

  • OLI (Operational Land Imager): es una cámara para observación de la Tierra en ocho longitudes de onda del visible y el infrarrojo cercano. Tiene una resolución de 15 metros en modo pancromático y 30 metros en modo multiespectral. Cada imagen del instrumento cubre un ancho de 185 kilómetros.
Instrumento OLI (NASA).
  • TIRS (Thermal Infrared Sensor): es una cámara infrarroja construida por el centro Goddard de la NASA para medir y cuantificar la gestión de los recursos hidrológicos en la agricultura. Tiene una resolución de 100 metros y las imágenes obtenidas tienen un ancho de 185 kilómetros. En el plano focal del instrumento se encuentran tres módulos de fotodetectores infrarrojos de pozo cuántico (QWIP) con 640 detectores cada uno equivalentes a una disposición lineal de 1850 píxeles efectivos. Los detectores están refrigerados a 43 K, mientras que la temperatura del telescopio de TIRS es de 185 K.
Instrumento TIRS (NASA).

El Landsat 8 tiene una vida útil de 5 años, aunque la vida del instrumento TIRS se estima en unos tres años porque ha sido incorporado tardíamente a la misión. En cualquier caso, el satélite lleva combustible suficiente para garantizar su funcionamiento durante diez años. Estará situado en una órbita polar heliosíncrona de 705 kilómetros de altura con una inclinación de 98,2º. Desde esta órbita podrá observar toda la superficie de la Tierra cada 16 días. El coste de la misión LCDM es de 855 millones de dólares, incluyendo el lanzamiento. 
El Landsat 8 es el último ejemplar de la familia de satélites Landsat de la NASA, que debutó en 1972. El objetivo principal de este programa es observar los efectos del ser humano sobre nuestro planeta. La primera generación de la familia Landsat estuvo formada por los Landsat 1, 2 y 3, lanzados en 1972, 1975 y 1978, respectivamente. El Landsat 1 se denominó originalmente como ERTS 1 (Earth Resources Technological Satellite) y era una versión modificada del satélite meteorológico Nimbus 4. Sólo en 1975 se denominaría retrospectivamente como Landsat 1. La segunda generación de Landsat -denominada Landsat D- estaba fabricada por Fairchild. Se lanzaron dos ejemplares, uno en 1982 (Landsat 4) y otro en 1984 (Landsat 5). El Landsat 5 se ha mantenido operativo hasta este año, todo un récord. La tercera generación, construida por Lockheed Martin, debutó en 1993 con el Landsat 6, aunque este satélite se perdió en el lanzamiento. Habría que esperar a 1999 para ver el despegue del Landsat 7, un satélite que sigue en servicio hoy en día.

Familia Landsat (NASA).

Atlas V
El Atlas V es un cohete de dos etapas que puede incorporar aceleradores de combustible sólido. La primera fase es un CCB (Common Core Booster) de 3,81 m de diámetro y 32,48 m de longitud. El CCB está fabricado en aluminio y tiene una masa inerte de 21277 kg. Emplea oxígeno líquido y queroseno (RP-1) con un motor de dos cámaras de combustión RD-180 construido  en Rusia por NPO Energomash. El RD-180 tiene una masa en seco de 5400 kg, un impulso específico de 311,3 (nivel del mar) – 337,8 s (vacío) y un empuje de 390,2 toneladas (nivel del mar) – 423,4 toneladas (vacío).

Atlas V 401 (ULA).

La primera etapa puede incorporar entre cero y tres cohetes de combustible sólido (SRB) de 1,55 m x 19,5 m, con 1361 kN de empuje cada uno (y un Isp de 275 s). Las toberas de cada SRB están inclinadas 3º.
La segunda etapa es la última versión de la clásica etapa criógenica Centaur (oxígeno e hidrógeno líquidos). Tiene 3,05 m x 12,68 m y hace uso de uno o dos motores RL 10-A-4-2 (Isp de 450,5 s) que proporcionan 99,2 kN de empuje en la versión con un sólo motor (SEC) o 198,4 kN en la de dos (DEC). Tiene una masa inerte de 2,086 toneladas y está fabricada en acero. Posee además 8 propulsores de hidracina de 40 N y cuatro de 27 N para el control de actitud de la etapa.

Características de la familia Atlas V 400 (ULA).

Las versiones de los Atlas V se identifican mediante un número de tres dígitos: el primero (4 ó 5), indica el tamaño de la cofia (4 ó 5 metros de diámetro respectivamente). La cofia de esta misión se denomina LPF (Large Payload Fairing), ya que era la cofia de mayor tamaño usada en otras versiones antiguas del Atlas. El segundo dígito señala la cantidad de cohetes de combustible sólido empleados (entre cero y tres para el Atlas V 400 y entre cero y cinco para el Atlas V 500). El último dígito indica la cantidad de motores que lleva la etapa Centaur (uno o dos). En el caso de este lanzamiento, se trataba de un Atlas V 401, es decir, incluye una cofia de 4 metros, ningún cohete sólido y un sólo motor en la etapa Centaur.

Construcción de las distintas partes del cohete (ULA).
Secuencia de procesado del lanzador (ULA).


Complejo de lanzamiento SLC-3E en Vandenberg (ULA).

Fases del lanzamiento (ULA).
Órbita del satélite (ULA).
La primera etapa llega a Vandenberg (NASA).
Segunda etapa Centaur (NASA).
Inserción en la cofia (NASA).
Preparando el cohete (NASA).
Lanzamiento (NASA).
Vídeos sobre la misión:


Animación del lanzamiento:


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