Hacía años que un lanzamiento de una nave de carga Progress no despertaba tanta atención, pero el fracaso de la Progress M-12M el pasado agosto puso en jaque la gestión del transporte de suministros hasta la estación espacial internacional (ISS). Si este lanzamiento hubiese fracasado, la continuidad de las operaciones tripuladas a bordo de la ISS se habría visto seriamente comprometida.

Pero por suerte, hoy domingo 30 de octubre a las 10:11:13 UTC ha despegado sin novedad la Progress M-13M (11F615A60 nº 413) a bordo de un cohete Soyuz-U desde la Rampa Número 5 (PU-5 ó 17P32-5) del Área 1 (Gagarinski Start) del cosmódromo de Baikonur (GIK-5). La Progress M-13M se acoplará a la ISS el próximo día 2 de noviembre a las 10:11 UTC.

Progress-M

Las Progress son naves de carga no tripuladas basadas en la nave Soyuz. Incluyen un compartimento no presurizado para almacenar combustible en sustitución de la cápsula (SA) de las Soyuz. Su módulo orbital presurizado se utiliza para llevar comida, agua, aire y equipamiento de diverso tipo a los cosmonautas a bordo de la estación espacial. Las dimensiones de la Progress son de 7,23 x 2,2 metros (el diámetro máximo es de 2,72 metros), con una envergadura de 10,6 metros gracias a los paneles solares. La actual serie Progress M-XM incorpora sistemas digitales y es la última versión de esta nave de carga. El primer vuelo de una Progress tuvo lugar el 20 de enero de 1978.

Están divididas en tres secciones:

• Compartimento de carga (GrO, Gruzovói Otsek/Грузовой Отсек): es similar en forma al módulo orbital (BO)  de una Soyuz, pero la principal diferencia es que no existe una escotilla interna que lo comunique con la cápsula de descenso, ausente en las naves Progress. Además, mientras el BO de la Soyuz sólo tiene una escotilla de acceso en tierra, el GrO tiene tres: dos de servicio («tecnológicas») y otra para introducir la carga. El volumen del GrO es de 7,6 m³.

• Compartimento de Combustible (OKD, Otsek Komponentov Dozapravki/Отсек Компонентов Дозаправки): sustituye a la cápsula de la Soyuz y es donde se almacena el combustible para su trasvase a la ISS, además de otras cargas no presurizadas.

• Módulo de Propulsión (PAO, Priborno-Agregatni Otsek/Приборно Агрегатни Отсек): muy similar al módulo de servicio (PAO) de la Soyuz.

La Progress M-13M (45P en la terminología de la NASA) tiene una masa de 7281 kg, incluyendo 2648 kg de carga útil:

• 578 kg de combustible para trasvasar al módulo Zvezdá.
• 250 kg de combustible para maniobras de elevación de la órbita de la ISS usando los motores propios.
• 50 kg de oxígeno (SrPK).
• 420 kg de agua del sistema Rodnik.
• 1350 kg en el compartimento presurizado (GrO), incluyendo:
  • 15 kg para el sistema de gases de la estación (SOGS).
  • 9 kg para el sistema de control de temperatura (SOTR).
  • 50 kg de agua potable para el sistema SVO.
  • 9 kg para el sistema de control (SUBA).
  • 1 kg para el sistema de alimentación eléctrica (SEP).
  • 316 kg de alimentos.
  • 423 kg de carga para el segmento norteamericano (incluyendo víveres).
  • 143 kg de ropa, medicinas, sistemas de control de la atmósfera y elementos de aseo e higiene personal.
  • 7 kg medios de servicio técnico y reparaciones (STOR).
  • 125 kg para el sistema higiénico y sanitario (SSGO).
  • 11 kg equipamiento para el módulo Zaryá.
  • 4 kg para el módulo Rassvyet (MIM-1).
  • 138 kg de equipos para los cosmonautas rusos de la ISS.
  • 24 kg de documentos para la tripulación.
  • 51 kg de instrumentos para los experimentos Chibis (minisatélite), Tipologiya, Zhenshen-2, Struktura, Plazmeni Kristall-3 Plyus.

Los parámetros iniciales de la órbita de la Progress M-13M fueron de 193 x 245 km, con un periodo de 88,59 minutos y una inclinación de 51,66º. La Progress M-13M realizará tres maniobras orbitales en dos días para acoplarse con la ISS:

1. 30-10-2011: primera maniobra después del lanzamiento con una Delta-V de 21,03 m/s mediante el un encendido de 53,3 s.
2. 30-10-2011: segunda maniobra con una Delta-V de 11,64 m/s gracias a un encendido de 29,9 s.
3. 01-11-2011: Delta-V de 3 m/s y una duración de 44,1 s.

Soyuz-U

El Soyuz-U (11A511U) es un cohete de tres etapas con una capacidad para colocar 6950 kg en una órbita baja de 200 km de altura y 51,6º de inclinación. Quema queroseno y oxígeno líquido en todas sus etapas y se fabrica en Samara (Rusia) por la empresa TsSKB Progress.

La primera etapa está constituida por los cuatro bloques laterales (denominados Bloques B, V, G y D), de 19,6 x 2,68 metros y 43,3 toneladas (con combustible) cada uno. Cada bloque incorpora un motor RD-117 (821-1000 kN, 252-308 segundos de Isp) con cuatro cámaras de combustión y dos vernier. Los bloques se apagan 118 segundos después del despegue.

La segunda etapa, Bloque A o Bloque Central, funciona durante 280-290 s y sus dimensiones son de 27,1 x 2,95 m, con una masa de 99,5 t. Tiene en su base un RD-118, similar a los RD-117 (779-997 kN, 243-309 s), pero con cuatro vernier. El Soyuz-FG, utilizado para los lanzamientos tripulados, emplea RD-107A en los bloques laterales y un RD-108A en el Bloque A.

La tercera etapa, Bloque I, funciona durante 230 s e incorpora la aviónica de control del cohete. Tiene 6,67 x 2,66 m y 25,3 t, con un motor de cuatro cámaras y cuatro vernier RD-0110 (297,93 kN, 319,5 s).

Fases del lanzamiento:

• T+0 s: lanzamiento.
• T+118,8 s: separación de los cuatro bloques laterales (B, V, G y D, primera etapa). Formación de la «Cruz de Korolyov». 44,07 km de altura y 2,684 km/s. Los bloques caen a 350 km de la rampa, en la Región nº 16, Kazajistán.
• T+161,36 s: separación de la cofia (GO). 82,2 km de altura y 3,1 km/s. Los fragmentos caen en la Región 69, a 550 km de la rampa, en Kazajistán.
• T+287,3 s: separación de la segunda etapa (Bloque A). 164 km de altura y 5,282 km/s. Los restos caen a 1520 km de la rampa en Kazajistán o la Federación Rusa.
• T+297,05s: separación del segmento de cola de la tercera etapa a 171 km de altura.
• T+525,88 s: apagado de la tercera etapa.
• T+529,18 s: separación de la tercera etapa (Bloque I). 200 km de altura y 9,2 km/s.

Lanzamiento Progress M-13M