Libro: The Poincaré Conjecture

Por Daniel Marín, el 17 septiembre, 2011. Categoría(s): Libros ✎ 7

No es nada fácil encontrar un libro de divulgación sobre temas matemáticos, y menos aún los que abordan asuntos de actualidad. Por eso ha sido toda una sorpresa encontrarme con The Poincaré Conjecture: In Search of the Shape of the Universe (Donal O’Sheal, 2007), una obra que no sólo está dedicada a uno de los problemas matemáticos más importantes de todos los tiempos, sino que repasa la historia de las matemáticas modernas de forma bastante atractiva. El libro empieza con los matemáticos clásicos de los siglos XVIII y XIX para terminar centrándose en el periodo que va desde que Henri Poincaré plantease el famoso teorema que lleva su nombre hasta su resolución final de la mano de Grigori Perelman, ya en pleno siglo XXI. 

Eso sí, The Poincaré Conjecture no es un libro fácil de leer (aunque, ¿quién ha dicho que hablar de topología diferencial tenga que ser fácil?). Donal O’Shea mezcla capítulos dedicados a explicar las matemáticas subyacentes con otros puramente históricos donde se habla de la obra, vida y milagros de varios matemáticos famosos. Este patrón es habitual en los libros de divulgación, pero en este caso O’Shea corre el riesgo de navegar entre dos aguas sin satisfacer del todo a la mayoría de sus lectores potenciales. Los capítulos sobre matemáticas pueden terminar siendo muy farragosos para un lector que no esté mínimamente familiarizado con algunos conceptos técnicos básicos, mientras que los relatos históricos quizás aburran al público más especializado.

Pero, en todo caso, es un libro que merece la pena. Me quedo con algunos párrafos que me llamaron la atención:

Mathematical knowledge builds on the work of those who have gone before us. It is hard won, and we often do not value it as we should. Any one of us with an elementary school education can solve arithmetic and algebraic problems that would have defeated the most learned Babylonian scribes. Any one with a few courses of calculus and linear algebra can solve problems that Pythagoras, Archimedes, or even Newton could not have touched.
[…]
Mathematics reminds us how much we depend on one another, both on the insight and imagination of those who have lived before us, and on those who comprise the social and cultural institutions, schools and universities, that give children an education that allows them to fully engage the ideas of their times.

Un último apunte que nada tiene que ver con la obra. Adquirí The Poincaré Conjecture en la versión para el Kindle de Amazon y no deja de sorprenderme que un libro electrónico tenga el mismo precio (o incluso sea más caro) que su versión en papel. Mucho hablamos de las editoriales españolas y su poca adaptación a los nuevos tiempos, pero está claro que en todos lados cuecen habas. Simplemente, no entiendo esta política cortoplacista de exprimir a los clientes de forma tan descarada. Muchos creen que con la llegada de Amazon.es al mercado español los libros serán más baratos, los ciegos podrán ver y los ángeles tocarán las trompetas mientras se abren los cielos del paraíso de la lectura, pero yo no esperaría muchos milagros, amigos míos.



7 Comentarios

  1. Hola Daniel, cómo estás, espero muy bien. Me gustó bastante esta entrada y precisamente como tú lo comentas la conjetura de Poincaré fue resuelta en lo que va de este siglo por el matemático ruso Grigori Perelman, radicado en la ciudad de San Petersburgo.

    Este tipo Perelman si que es extraño, parece un ermitaño, rechazó la medalla del premio por haber resuelto el problema que da el instituto Clay de Matemáticas y el premio de un millón de dólares, casi nada, jajaja. Un saludo desde Bogotá. Sergio.

    http://sp.rian.ru/international/20100701/126943956.html

  2. Perelman no es un «ermitaño».

    Según he podido leer, es una persona que con «los suyos» se relaciona y trata perfectamente, dicho esto por matemáticos que asistieron al curso que Perelman impartió en la Universidad de Boston (creo recordar).

    Y digo lo «de los suyos» porque es algo curioso: es tan sumamente inteligente, que le aburre hablar con gente «normal», no le motiva ni anima.

    A mi me ocurre, a menor escala, cuando tengo a «Belenes Estebanes» delante.

    Pues este señor, se encuentra «mentalmente» muy por encima de la media de inteligencia humana.

    Es por ello que ese 98% de gente «normal» a la que no trata, le llamen «ermitaño» o tio raro.

    Imagino lo que él pensará de todos nosotros… y yano puedo ni llegar a intuir que pensará de «la metralla televisiva» que tenemos por aquí.

    Un salu2.

  3. Completamente de acuerdo con beagle2vuelve, lo que he leído de Perelman es que es una persona completamente normal a la que simplemente no le gusta que haya revuelo a su alrededor.

    Debería haber mas gente como Perelman y menos gente con ganas de protagonismo.

  4. De wikipedia (con respecto a porqué renunció al premio): «En declaraciones a un semanario estadounidense (The New Yorker), Perelman aseguró no querer ser una mascota en el mundo de las matemáticas, estimando que no necesita otro reconocimiento sobre la validez de su trabajo».

    Me parece noble. Un abrazo.
    Facundo.

  5. No conocía el libro. Resulta que ha sido publicado en castellano: http://www.lecturalia.com/libro/22437/la-conjetura-de-poincare-en-busca-de-la-forma-del-universo
    Hacía tiempo que no encontraba nada interesante para leer. Ahora ya lo tengo, aunque espero que no llene demasiadas hojas con formulas. Me dan demasiada pereza.
    Respecto al último párrafo de la entrada, me dejas de piedra. No tengo e-book, pero contaba con que los libros serían más baratos (bastante más) en formato electrónico. Y luego quieren que la gente no piratee.

  6. Sobre el precio de los libros electrónicos, si en EE.UU. ocurre igual que en España, la razón puede ser que el libro en papel se grava con un 4% de impuestos mientras que el electrónico lo hace con un 18%.

    Saludos.

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Por Daniel Marín, publicado el 17 septiembre, 2011
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