La empresa Orbital Sciences Corporation lanzó el día 11 de agosto a las 14:45 UTC un cohete Minotaur IV desde la rampa SLC-8 de la Base Aérea de Vandenberg con el vehículo experimental hipersónico HTV-2b en un vuelo suborbital. La misión terminó en fracaso al perderse el control del vehículo. Se trata del segundo vuelo de un HTV-2 después de la misión del HTV-2a en abril del año pasado. Este ha sido el cuarto lanzamiento de un Minotaur IV.
HTV-2
El HTV-2 (Falcon Hypersonic Technology Vehicle 2) es un prototipo secreto de la agencia militar DARPA construido para estudiar determinadas características del vuelo hipersónico (comunicaciones a través del plasma, nuevos materiales, etc.). El vuelo suborbital del HTV-2b debía haber durado 30 minutos desde el lanzamiento y estaba previsto que terminase con el impacto y destrucción del vehículo en las aguas del Océano Pacífico al norte del atolón Kwajalein. La misión HTV-2a resultó un éxito parcial al transmitir datos sólo durante 139 segundos, motivo por el cual el HTV-2b recibió numerosas modificaciones. Pese a todo, el HTV-2b ha resultado un fracaso. En un principio, el programa HTV debía haber contado con tres familias de vehículos (HTV-1, HTV-2 y HTV-3), pero el HTV-1 y el HTV-3 fueron cancelados.
HTV-2b (DARPA).
Misión planeada del HTV-2b (DARPA).
Animaciones de la misión (DARPA).
Los HTV proyectados originalmente (DARPA).
Minotaur IV
El Minotaur IV es un cohete de cuatro etapas de combustible sólido y puede poner 1730 kg en una órbita de 28,5º y 185 km. También denominado OSP Peacekeeper SLV u OSP-2, es en realidad un misil intercontinental (ICBM) LGM-118 Peacekeeper con una etapa adicional para alcanzar la órbita. El Peacekeeper fue el ICBM más avanzado de los EEUU hasta su retirada en 2005, de acuerdo con los tratados START-II de desarme nuclear con Rusia. Voló por primera vez en 1983 y entró en servicio en 1986. Tenía capacidad para transportar 10 MIRV Mk. 21, cada uno con una cabeza termonuclear W87 de 475 kT. Se construyeron un total de 114 unidades, de las cuales 51 fueron lanzadas (con dos fallos). A partir del Minotaur IV Orbital ha desarrollado también el Minotaur IV+ con la etapa Star-48, además del Minotaur V que, como su nombre indica, tiene cinco etapas.
Cohete Minotaur IV (Orbital).
El Minotaur IV tiene unas dimensiones totales de 23,88 x 2,34 metros y una masa de 86300 kg. La primera etapa TU-903 o SR-118 tiene unas dimensiones de 2,33 x 8,48 metros, una masa de 48960 kg y un empuje de 2204,5 kN. Funciona durante 58 segundos y ha sido fabricada por ATK Launch Systems Group (antes Thiokol). La segunda etapa (SR-119) funciona durante un minuto, está construida por Aerojet y tiene un motor con un empuje de 1223 kN. La tercera etapa, una creación de Alliant Techsystems (antes Hercules Aerospace), se denomina SR-120, desarrolla 289 kN y funciona durante 77 s. La cuarta etapa es una Orion-38 construida por Alliant y su tamaño es de 0,97 x 2,08 metros. Posee un empuje de 34,31 kN y una masa 893 kg. Incorpora el sistema de guiado y es la misma que se emplea en otros lanzadores de la empresa, como el Minotaur I, Pegasus y Taurus. En este lanzamiento suborbital se ha usado un Minotaur IV Lite sin cuarta etapa, por lo que en realidad se trata de un misil MX con un sistema de guiado y cofia específicos.
El Minotaur IV con el HTV-2b en la rampa (USAF).
Vídeo con animación de la misión:
Se parece la nave Icarus de la pelicula El planeta de los simios de Charlton Helton.
Un proyecto secrecto para vijar a la velocidad de la luz?
Esta claro que cuando entra lo militar se muebe mucho mas que si es para fines cientificos
Hay posibilidad que algun apratos de estos termine para uso civil?
Acabo de ver la película esta tarde y es cierto, la nave es clavada jejeje, y ambas terminan en el agua.
Una pena que no haya ido como esperaban, ojalá que al menos hayan podido sacar datos suficientes de un vuelo hipersónico como para mejorar en los siguientes prototipos (si tienen dinero para seguir con el proyecto).
Lo que no me acaba de quedar muy claro es como se complementan este programa y el del X-37.
Del Minotaur V creo que todavía no ha habido vuelos., aunque es un cohete interesante para poner pequeños satélites en órbita lunar.
Si… ese fallo fue tan molesto, como el logo comercial que ponian cada tres segundos, un verdadero grano en la cola.
Lo que no comprendo bien es, y siempre son muy poco detallistas al respecto, ¿por que fallo?
Ing. Carlos Parga
Para esto si hay dinero ¡¡¡ es una pena pero para matar siempre lo hay y para la exploración siempre se le regatea.
jorge m.g.