Las nubes de primavera en Titán

Por Daniel Marín, el 23 septiembre, 2010. Categoría(s): Astronomía • Cassini • NASA • Saturno • Sistema Solar • sondasesp

Titán es un mundo fascinante, con ríos y lagos de metano…y estaciones, como todo cuerpo cuyo eje de rotación forme cierto ángulo con el plano orbital. Sólo que las estaciones en la mayor luna de Saturno duran siete años y su temperatura media es de -179º C. En abril de 2010 comenzó la primavera en el hemisferio norte -donde se encuentran los lagos y mares de metano- y el otoño en el sur del satélite. En el European Planetary Science Congress -del que nos hicimos eco de pasada en la entrada anteriorhemos podido ver los cambios estacionales que se producen en la atmósfera de Titán vistos por el instrumento VIMS (Visual and Infrared Mapping Spectrometer) de la sonda Cassini. Las nubes del polo norte están desapareciendo, mientras que las del hemisferio sur parecen aumentar.

Las nubes de metano en Titán se encuentran principalmente en tres zonas: muchas y abundantes sobre el polo norte -donde era invierno-, unas menos sobre el polo sur y otras pocas situadas en una banda alrededor de los 40º de latitud sur. Pero, con el cambio de estación, parece que el patrón está cambiando de hemisferio. Según un modelo atmosférico elaborado por Sébastien Rodriguez y Pascal Rannou, las nubes del polo norte estarían compuestas principalmente por etano y se forman en la troposfera (30-50 km) durante el invierno gracias a la aportación de este gas por parte de la estratosfera. Por contra, las nubes del hemisferio sur se formarían por evaporación de metano de la superficie. Lo interesante del caso es que las imágenes del VIMS parecen corroborar este modelo. De confirmarse, sería un paso crucial para comprender el ciclo atmosférico y «metanológico» del único mundo del Sistema Solar con ríos y lagos de metano-etano.

Cambio de patrón en las nubes de Titán. En 2008 se apreciaban numerosas nubes en el hemisferio norte, en invierno. En 2009 habían desaparecido, pero a cambio se ven nubes a 40º del hemisferio sur (NASA).


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Por Daniel Marín, publicado el 23 septiembre, 2010
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